Se préparer aux maladies infectieuses émergentes ne consiste pas seulement à répondre aux urgences. Cela signifie également disposer quotidiennement de systèmes de recherche adaptés, afin que de nouvelles connaissances puissent être générées rapidement et partagées au-delà des frontières en cas de besoin.

Telle est l’ambition de l’Alliance européenne de recherche clinique sur les maladies infectieuses (Ecraid), un réseau de recherche paneuropéen à but non lucratif dont l’objectif est d’améliorer la manière dont l’Europe étudie et répond aux maladies infectieuses, notamment à la résistance aux antimicrobiens et à d’autres menaces sanitaires émergentes.

Derde, médecin de soins intensifs et chercheur en maladies infectieuses possédant une expérience directe de la recherche à l’échelle d’une pandémie, est devenue la nouvelle PDG d’Ecraid en janvier 2026. Elle a auparavant dirigé la région européenne de l’essai mondial REMAP-CAP, l’une des études phares qui a rapidement identifié des traitements efficaces pour les patients atteints de COVID-19.

Dans cette interview, Derde explique pourquoi la « préparation quotidienne » est importante, comment l’investissement de l’UE a rendu Ecraid possible et pourquoi la collaboration multinationale est essentielle face à des menaces qui ne connaissent pas de frontières.

Pourquoi l’Europe a-t-elle besoin d’un réseau permanent de recherche clinique sur les maladies infectieuses ?

Si les deux dernières décennies nous ont appris quelque chose, c’est que nous devions changer la façon dont la recherche est menée pendant les pandémies. De la pandémie de grippe porcine (H1N1) de 2009 à la COVID-19, nous avons vu à quelle vitesse les maladies infectieuses peuvent se propager – et à quel point les systèmes de recherche peuvent être mal préparés.

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En cas de pandémie, vous ne pouvez pas commencer à construire un réseau à partir de zéro. Vous avez besoin d’hôpitaux déjà engagés, formés et dotés de ressources, et capables de lancer des recherches immédiatement.

Pendant la pandémie de grippe porcine, pratiquement aucun patient n’a été recruté pour des essais cliniques, et aucun de ces essais n’a donné de résultats alors que la pandémie était encore en cours. En revanche, pendant la crise du COVID-19, de nouveaux modèles d’essais nous ont permis de générer des preuves beaucoup plus rapidement. Mais même alors, nous avons constaté que la recherche ne pouvait avancer rapidement que là où les systèmes étaient déjà en place.

C’est pourquoi un réseau de recherche clinique permanent à l’échelle européenne est si important. En cas de pandémie, vous ne pouvez pas commencer à construire un réseau à partir de zéro. Vous avez besoin d’hôpitaux déjà engagés, formés et dotés de ressources, et capables de lancer des recherches immédiatement. Ecraid a passé des années à construire exactement ce type d’infrastructure.

Nous décrivons souvent cela comme un réseau de recherche « à base chaude ». En termes simples, cela signifie que les sites de recherche ne restent pas inactifs jusqu’à ce qu’une crise survienne. Ils sont continuellement impliqués dans des études, collectent des données, réalisent des essais et maintiennent leur expertise, de sorte que lorsqu’une urgence survient, tout est déjà opérationnel.

Ecraid a commencé avec la résistance aux antimicrobiens et s’est ensuite étendu à la préparation aux pandémies. Comment ces défis sont-ils liés ?

Ecraid s’engage à réduire les dommages causés par les maladies infectieuses, tant pour les individus que pour la société dans son ensemble. Aujourd’hui, en Europe, deux défis se démarquent particulièrement : les nouvelles maladies infectieuses qui peuvent se propager rapidement et le problème croissant de la résistance aux antimicrobiens.

De nouvelles maladies, y compris celles susceptibles de provoquer une pandémie, apparaissent plus souvent à mesure que notre climat change, que les voyages à travers le monde augmentent et que les humains et les animaux vivent toujours plus près les uns des autres.

Dans le même temps, de nombreuses bactéries deviennent résistantes aux antibiotiques existants – un problème souvent appelé « pandémie silencieuse » car il se développe progressivement, mais affecte toute personne ayant besoin d’un traitement pour une infection.

Grâce à son réseau européen de chercheurs, d’hôpitaux et de partenaires, Ecraid dispose de l’expertise scientifique et de la capacité opérationnelle nécessaires pour lutter de manière coordonnée contre ces menaces. Il est important de noter que nous le faisons en étroite collaboration avec des partenaires à travers l’Europe et au-delà, car ces problèmes sont par nature mondiaux.

Comment le financement de l’UE a-t-il contribué à transformer Ecraid en un réseau de recherche à l’échelle européenne ?

Le financement européen a joué un rôle crucial en transformant Ecraid d’une idée en un réseau de recherche opérationnel à l’échelle européenne. L’UE s’est montrée remarquablement tournée vers l’avenir à cet égard.

L’idée d’Ecraid est née lors de deux initiatives antérieures financées par l’UE : COMBACTE (financée conjointement par l’industrie), axée sur la résistance aux antimicrobiens, et PREPARE, qui s’attaquait aux maladies infectieuses émergentes. Les deux projets ont été conçus dans un souci de durabilité, dans le but de construire quelque chose qui durerait au-delà de leurs périodes de financement.

Cette vision a été mise en œuvre à travers ECRAID-Plan, un projet Horizon 2020 qui a jeté les bases de l’établissement d’Ecraid en tant qu’organisation permanente. Puis, en 2021, l’UE a investi 30 millions d’euros dans ECRAID-Base, ce qui nous a permis de construire notre réseau de bases chaudes, de lancer de grandes études observationnelles et de poursuivre nos essais de plateforme.

Grâce à ce soutien, Ecraid est devenue une organisation autonome à but non lucratif, financée par un mélange de partenariats publics et industriels. Ce type d’investissement à long terme est rare et montre à quel point le financement de l’UE peut créer une valeur durable pour la santé publique.

Ecraid utilise des études continues parallèlement à de grands essais adaptatifs. Comment cela aide-t-il la recherche à avancer plus rapidement ?

Les essais sur plateforme adaptative sont conçus pour rendre la recherche clinique plus rapide et plus flexible. Au lieu de tester un seul traitement à la fois, ils permettent d’étudier plusieurs thérapies possibles au sein d’un seul essai, de sorte que chaque participant contribue à répondre à plus d’une question de recherche.

Surtout, de nouveaux traitements peuvent être ajoutés au fur et à mesure de l’essai – un peu comme si on ajoutait un nouveau wagon à un train déjà en mouvement. Cela signifie que les options prometteuses peuvent être testées immédiatement, plutôt que d’attendre des mois ou des années avant le début d’une nouvelle étude.

Ces essais utilisent également des approches statistiques modernes qui offrent une plus grande flexibilité dans des situations comportant de nombreuses incertitudes, comme une pandémie. Ensemble, cela nous permet de générer des résultats fiables beaucoup plus rapidement que les méthodes traditionnelles.

Vous avez dirigé le volet européen de l’essai REMAP-CAP pendant la crise du COVID-19. Que vous a appris cette expérience ?

Le succès de REMAP-CAP a montré à quel point la collaboration internationale peut être puissante. Pendant la pandémie, les chercheurs du monde entier ont partagé des données, des idées et des charges de travail, permettant ainsi d’obtenir des résultats beaucoup plus rapidement qu’il n’aurait été possible de travailler de manière isolée.

Cette expérience souligne pourquoi il est si important qu’Ecraid reste étroitement connecté aux réseaux de recherche et aux experts au-delà de l’Europe. Les maladies infectieuses et la résistance aux antimicrobiens ne s’arrêtent pas aux frontières nationales, et l’efficacité de la recherche dépend de la coopération entre les pays.

Travailler ensemble est le seul moyen de produire des preuves solides et fiables susceptibles d’améliorer rapidement les soins aux patients.

À quoi ressemble la « préparation au quotidien » dans la pratique ?

Être prêt pour la recherche signifie combiner une science innovante et de pointe avec la capacité pratique d’agir rapidement. Il ne suffit pas d’avoir de bonnes idées : il faut également des systèmes prêts à fonctionner dans de vrais hôpitaux, avec de vrais patients.

Chez Ecraid, notre réseau est très axé sur les données. Cela nous permet de comprendre ce que chaque hôpital et site de recherche fait de mieux. Nous suivons la façon dont les maladies affectent les gens grâce à des études observationnelles prospectives en cours, et nous combinons cela avec de grands essais cliniques qui peuvent rapidement changer d’orientation si une nouvelle menace pour la santé apparaît.

Nous veillons également à ce que les données puissent circuler facilement entre les différentes parties du système de santé – des cliniques de médecins généralistes et services d’urgence aux services d’hôpital et aux unités de soins intensifs. En concevant des études de manière à ce que les données puissent être partagées et réutilisées dès le départ, nous pouvons travailler plus rapidement avec nos partenaires et transformer plus rapidement la recherche en de meilleurs soins pour les patients.

Pour l’avenir, comment voyez-vous Ecraid évoluer au cours de la prochaine décennie ?

Le monde de la recherche en santé évolue, façonné non seulement par la science, mais aussi par des changements politiques et mondiaux plus vastes. Ecraid est conçu pour être flexible, afin de pouvoir s’adapter à ces changements.

Grâce à son rôle dans des initiatives européennes majeures telles que le Partenariat européen pour la préparation aux pandémies et son initiative BE READY NOW, l’organisation contribue à construire un véritable « réseau de réseaux » interconnecté qui maintient les capacités de recherche actives et prêtes dans toute l’Europe.

Dans le même temps, les défis habituels n’ont pas disparu. Les infections pharmacorésistantes, les maladies transmises des animaux aux humains et d’autres menaces infectieuses continuent d’affecter la santé des populations.

Ecraid vise à lutter contre ces risques persistants en travaillant au-delà des frontières et des disciplines, en utilisant des approches de recherche innovantes pour soutenir une meilleure prévention, un meilleur traitement et une meilleure préparation pour l’avenir.

Les opinions de la personne interrogée ne reflètent pas nécessairement celles de la Commission européenne. Si vous avez aimé cet article, pensez à le partager sur les réseaux sociaux.