La Commission européenne a demandé à l’EFSA de mener une enquête dans toute l’UE, avant et après que certains pays aient mis à jour leurs conseils sur la fréquence à laquelle manger du poisson et des fruits de mer pouvant contenir des traces de mercure.

Des exemples de ces espèces sont les grands poissons prédateurs tels que le requin, l’espadon et le thon (thon obèse et thon rouge), car ils se nourrissent de poissons plus petits et le mercure s’y accumule tout au long de leur vie. La demande de la Commission était liée aux discussions avec les États membres de l’UE sur les limites réglementaires (appelées niveaux maximaux ou LM) pour le mercure dans différentes espèces de poissons et de fruits de mer, et à toute future mise à jour de l’évaluation des risques de l’EFSA. Domaine spécialisé des sciences appliquées qui consiste à examiner des données et des études scientifiques afin d’évaluer les risques associés à certains dangers. Elle comporte quatre étapes : identification des dangers, caractérisation des dangers, évaluation de l’exposition et caractérisation des risques. du mercure dans les aliments.

Une enquête à l’échelle européenne

Une première enquête a été menée dans les 27 États membres de l’UE, en Islande et en Norvège entre avril et mai 2023. Une deuxième enquête a eu lieu dans 10 pays qui ont mis à jour leurs avis, ainsi que dans cinq autres pays qui ne l’ont pas fait, afin de permettre une comparaison.

Les enquêtes incluaient une proportion plus élevée de femmes enceintes (et allaitantes) parmi les répondants, car le fœtus constitue la population la plus à risque. Communauté d’humains, d’animaux ou de plantes de la même espèce du mercure, mais acquiert également des nutriments importants à partir du poisson et des fruits de mer présents dans l’alimentation de la mère.

Fréquence de consommation de poisson et de fruits de mer

Sofia Ioannidou, experte en consommation alimentaire à l’EFSA et coordinatrice de la recherche, a déclaré : « 60 % des personnes interrogées dans les 29 pays ont déclaré manger du poisson et des fruits de mer. Environ un tiers de ces consommateurs – 34 % des adolescents et des adultes et 33 % des femmes enceintes – ont déclaré consommer des espèces de poissons présentant les niveaux maximaux de contamination au mercure les plus élevés trois fois ou plus par semaine.

« Bien que ces résultats soient importants, nous expliquons dans le rapport qu’ils doivent être traités avec prudence en raison des incertitudes quant à la représentativité des enquêtes. »

Quelle quantité de poisson/fruits de mer les gens devraient-ils manger ?

La plupart des autorités nationales de l’UE recommandent 1 à 2 portions par semaine d’espèces de poissons et de fruits de mer présentant des limites de mercure plus élevées (1,0 mg/kg de poids humide de poisson), ou 3 à 4 portions d’espèces ayant des limites de mercure plus faibles (0,5 mg/kg ou 0,3 mg/kg de poisson). Il est souvent conseillé aux femmes enceintes de remplacer leur consommation La quantité d’une substance (par exemple un nutriment ou un produit chimique) ingérée par une personne ou un animal via l’alimentation. de gros poissons avec des poissons plus petits contenant moins de mercure.

Les avis scientifiques antérieurs de l’EFSA ont inspiré les lignes directrices alimentaires nationales qui visent à garantir que les consommateurs, en particulier les femmes enceintes (et le fœtus en développement), puissent bénéficier de la consommation de poisson et de fruits de mer tout en restant exposés. Concentration ou quantité d’une substance particulière absorbée par un individu, une population ou un écosystème à une fréquence spécifique sur une certaine période de temps au mercure le plus bas possible.

Les avantages pour la santé comprennent le développement des fonctions cognitives et immunitaires chez les nourrissons et une réduction du risque de maladie cardiovasculaire chez les adultes. D’un autre côté, l’exposition au méthylmercure – la forme de mercure la plus dangereuse – est liée à un développement cérébral et neuronal réduit chez le fœtus et les jeunes enfants.

Connaissance des conseils diététiques

C’est une première pour l’EFSA que l’enquête ait utilisé des méthodes de sciences sociales pour étudier la sensibilisation des consommateurs aux conseils ainsi qu’aux avantages et aux risques associés.

Angela Bearth, spécialiste des sciences sociales, est membre du comité scientifique de l’EFSA et fait également partie du groupe d’experts de l’EFSA sur les méthodes et les conseils en matière de recherche sociale, responsable de la recherche sur la sensibilisation.

Elle a déclaré : « Alors que de nombreux consommateurs ont indiqué dans l’enquête qu’ils avaient entendu parler de ces conseils dans leur pays et qu’ils en tenaient compte dans leurs choix alimentaires, d’autres facteurs tels que le goût, le coût et le désir d’une alimentation saine entraînent davantage de changements dans les habitudes alimentaires.

« Il s’agit d’un phénomène courant où les personnes interrogées disent une chose, mais leur comportement indique que d’autres facteurs doivent être pris en compte. »

Connaissance des avantages pour la santé par rapport aux risques

L’enquête a testé les connaissances des personnes interrogées sur plusieurs avantages et risques pour la santé liés à la consommation de poisson et de fruits de mer, afin d’évaluer dans quelle mesure les conseils diététiques pourraient être compris et retenus.

Le Dr Bearth a déclaré : « Dans l’ensemble, davantage de consommateurs (environ 5 sur 10) connaissaient les bienfaits pour la santé que les risques pour la santé (environ 1 sur 10), mais le mercure était le contaminant le plus largement reconnu. Toute substance présente dans les denrées alimentaires et qui n’a pas été ajoutée intentionnellement. Les contaminants peuvent provenir de l’emballage, de la transformation et du transport des aliments, des pratiques agricoles ou de l’utilisation de médicaments pour animaux. Le terme n’inclut pas la contamination par les insectes ou les rongeurs dans ces aliments. Les résultats concordent avec les études antérieures explorant ce sujet dans les pays européens.

Soutien aux autorités nationales

Le rapport montre des différences importantes entre les pays et entre la population adolescente/adulte et les femmes enceintes, tant en termes de consommation que de sensibilisation aux conseils.

Ces informations ainsi que certaines stratégies possibles décrites dans le rapport peuvent être considérées comme utiles aux autorités nationales de santé publique dans leur communication aux consommateurs sur ce sujet.