Bodo/Glimt : Comment « une équipe d’une petite ville du nord » tue l’élite européenne lors de la première campagne de Ligue des champions | Actualités footballistiques

L’année où l’Inter a remporté la Ligue des Champions pour la dernière fois, son triplé historique en 2009-10, Bodo/Glimt a terminé sixième de la deuxième division norvégienne.

Nous pourrions rester ici pendant un bon moment à énumérer les moyens de mesurer l’écart entre les tailles respectives et les réputations internationales de ces deux clubs, mais cela semble aussi bon qu’un autre.

L’un des clubs de football les plus historiques et les plus célèbres de tous les temps – 20 fois champion de Serie A et triple champion d’Europe – a été battu mardi, et facilement, par « une équipe d’une petite ville du nord », comme l’a dit son entraîneur-chef, Kjetil Knutsen, après le match.

C’est même un euphémisme : Bodo est si loin au nord qu’elle est située juste au-dessus du cercle polaire arctique et abrite une population d’un peu plus de 40 000 habitants, qui auraient tous pu s’installer confortablement dans le stade San Siro de l’Inter.

Et il ne s’agit pas seulement d’un parvenu courageux qui bat un géant fané : l’Inter compte 10 points d’avance en tête de la Serie A et a atteint la finale de la Ligue des champions au cours de deux des trois dernières saisons.

Ce n’était pas non plus un hasard, ni une agression que Bodo ne méritait pas : ils ont battu l’Inter lors du match aller en Norvège et les ont tenus à bout de bras lors du second. Malgré moins de possession (71 pour cent contre 29 pour cent) et moins de tirs (30 contre sept) à Milan, ils n’ont jamais semblé réellement en danger.

C’est la première saison de Bodo en Ligue des Champions, après avoir franchi les éliminatoires pour accéder à la phase de championnat, mais ils espéraient également sortir plutôt tranquillement à ce stade : après six de leurs huit matches, ils étaient 32èmes du classement, sans avoir enregistré de victoire. Ils ont dû battre Manchester City puis l’Atletico Madrid pour avoir une chance d’atteindre ces barrages, ce qu’ils ont réussi d’une manière ou d’une autre, mais ne seraient-ils sûrement pas en mesure de créer une autre surprise ? Il s’avère qu’ils le pourraient tout à fait.

« Pouvez-vous le croire? » Knutsen a déclaré à TNT Sports après le match, les yeux écarquillés d’émerveillement devant ce qu’ils avaient accompli. « Je n’arrive pas à y croire. Les joueurs ont été incroyables. Je suis tellement fier. »

Il convient également de souligner que Bodo joue son intersaison : le championnat norvégien s’est terminé en novembre, et même si cela semble leur convenir – la fin de la saison nationale a coïncidé avec leur renaissance en Europe, et ils n’ont plus perdu depuis – cela va à l’encontre de l’idée reçue selon laquelle une équipe peut réussir sans le rythme du football régulier.

« Ça n’a pas l’air vrai ! » a déclaré Jens Petter Hauge, l’ailier qui a débuté à Bodo, mais qui est ensuite parti pour le rival de l’Inter, Milan, en 2020, avant de revenir en 2024. « Ce que nous avons fait, c’est vraiment, vraiment… Je suis tellement fier du groupe. Nous sommes tous dans le même bateau et nous croyons tellement en ce projet. »

Pour ceux qui ne connaissent pas le projet, sachez que le succès de Bodo n’est pas dû à un riche bienfaiteur. C’est plus « organique », ce qui s’explique largement par l’adhésion de Knutsen à un football à haute intensité et à haute énergie et à une stratégie de recrutement qui non seulement trouve des joueurs qui correspondent à cette approche, mais identifie également ceux qui ont un talent brut et un « facteur X », une seule qualité exceptionnelle que tout le monde aurait pu négliger parce que le joueur pourrait être brut et impoli.

« Chaque joueur que nous recrutons a un (facteur) X », a déclaré leur ancien entraîneur adjoint Morten Kalvenes à The Athletic en 2022. « Ce joueur a-t-il le X spécifique que nous recherchons ? Sur lequel nous pouvons construire son développement et trouver une position dans l’équipe où nous pouvons vraiment l’utiliser ? »

Cela a fonctionné à l’époque, alors qu’ils se contentaient de saigner le nez des grands des deux petites compétitions du football européen, la Ligue Europa et la Conference League, mais cela fonctionne toujours au plus haut niveau, et avec un certain enthousiasme.

Ils emploient également un ancien pilote de chasse appelé Bjorn Mannsverk comme coach mental, qui utilise ses propres expériences pour entraîner le cerveau des joueurs après que Knutsen ait fait de même avec leur corps.

Un concept qu’il a tiré de sa vie antérieure était « l’anneau », qui appelle les joueurs à se réunir en cercle après avoir encaissé un but pour discuter de ce qui n’a pas fonctionné.

« En matière de sécurité des vols, il était vraiment important que nous nous levions immédiatement et soyons honnêtes quant à nos erreurs », a-t-il déclaré à Sky Sports l’année dernière. « Il ne s’agissait pas de blâmer chaque individu, mais nous avons compris que nous devions en tirer des leçons. Vous pouvez faire une erreur et survivre, mais la suivante, vous pouvez faire la même chose et vous pouvez vous suicider. C’était vraiment important de partager les erreurs, donc vous n’en aviez pas peur. C’était indispensable.

Donc, pour résumer : ils font les choses différemment. Mais quand on vient d’où ils viennent et quelle que soit leur taille, il faut faire les choses différemment.

Leur victoire contre l’Inter est-elle la plus grosse surprise de l’histoire des huitièmes de finale de la Ligue des Champions ? Cela pourrait bien être le cas. D’autres nominations pourraient inclure le Dynamo Kiev battant le Real Madrid en 1999 (mais ils avaient Andriy Shevchenko, un attaquant talismanique, et étaient dirigés par le légendaire Valeriy Lobanovskiy) ; Le Deportivo La Corogne réalise un retour étonnant pour battre Milan en 2003-04 (mais il était champion d’Espagne quelques années plus tôt) ; ou peut-être que Monaco a battu Manchester City en 2016-17 (mais ils avaient Kylian Mbappe, Radamel Falcao et Bernardo Silva, qui sont tous devenus des superstars internationales). C’est différent de tous ceux-là.

C’est certainement l’une des séries de forme les plus extraordinaires que la Ligue des champions ait jamais connues. C’est également, comme l’a souligné la société de données sur le football Opta, la première fois depuis 1972 qu’une équipe extérieure aux cinq plus grandes ligues européennes – Angleterre, Espagne, Allemagne, Italie et France – remporte quatre matchs consécutifs contre des équipes de ces nations en Ligue des champions, ou son prédécesseur, la Coupe d’Europe. Cette équipe en 1972 était l’Ajax, qui a tout remporté.

Ce n’est pas la première fois que Bodo/Glimt fait paraître petit un géant italien : en 2021, ils ont battu la Roma de Jose Mourinho 6-1 en Ligue Europa Conférence. C’est ensuite soit le Sporting, soit Manchester City. Vous ne parieriez pas non plus que ce sera leur dernier miracle.

Cet article a été initialement publié dans The Athletic.

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