L’échange de données en un clin d’œil est devenu une évidence dans une grande partie du monde – et pourtant nous prenons rarement le temps de réfléchir à ce qui rend tout cela possible : un réseau mondial complexe de câbles dans les profondeurs de l’océan qui nous relie silencieusement.
À l’ère moderne de l’information, les câbles sous-marins sont devenus une base solide pour la connectivité numérique, a déclaré Tomas Lamanauskas, secrétaire général adjoint de la Union internationale des télécommunications (UIT) a déclaré à ONU Info, à la veille d’un sommet mondial sur la question qui s’ouvrira lundi au Portugal.
Des milliards de dollars de transactions dans l’économie mondiale et l’accessibilité continue de l’information se font grâce à elle.
« Environ 99 pour cent du trafic Internet international passe par des câbles sous-marins. Même la conversation que vous et moi avons en ce moment passe par ces câbles », a-t-il déclaré.
« Les gens connaissent les points d’accès visibles, tels que les réseaux mobiles, les satellites et l’Internet fixe, mais l’infrastructure sous-jacente qui les prend en charge est le vaste réseau de câbles sous-marins : nos autoroutes numériques. »
Ces autoroutes invisibles, constituées de fils de fibre optique reliant les points d’atterrissage, sont placées à des centaines de mètres sous la surface de l’océan par des navires poseurs de câbles.
M. Lamanauskas a souligné qu’à mesure que notre dépendance à l’égard de la connectivité numérique continue de croître, il est devenu de plus en plus important de renforcer la résilience de ces câbles et de développer des stratégies collectives.
Ce sera un objectif clé du Deuxième Sommet international sur la résilience des câbles sous-marinsqui aura lieu lundi et mardi à Porto, au Portugal.
Transmission rapide des données
Connecter différentes parties du monde via des câbles de communication n’est pas une idée nouvelle. En 1850, l’Angleterre et la France furent reliées pour la première fois par un câble télégraphique sous-marin.
Depuis lors, la technologie n’a cessé d’évoluer, des services télégraphiques aux réseaux téléphoniques, et maintenant à l’Internet haut débit transporté par câbles à fibre optique. Aujourd’hui, des centaines de térabits de données transitent par seconde par ces câbles posés le long des fonds marins.
Il existe dans le monde plus de 500 câbles sous-marins commerciaux qui relient les continents, les marchés et les foyers.
Relativement fins et ayant à peu près la largeur d’un tuyau d’arrosage, ces câbles s’étendent sur environ 1,7 million de kilomètres, soit une longueur suffisante pour faire plusieurs fois le tour de la Terre.
Pour les poser, les fonds marins sont étudiés pour trouver des itinéraires présentant moins de risques et moins d’impact sur l’environnement. Ensuite, des navires spéciaux déroulent de grandes bobines de câbles à fibres optiques sur le fond océanique.
Gros plan d’un câble sous-marin enroulé sur des bobines industrielles. Le deuxième Sommet international sur la résilience des câbles sous-marins aura lieu les 2 et 3 février 2026 à Porto, au Portugal.
Le trafic des câbles perturbé
Alors que ces câbles constituent de plus en plus l’épine dorsale de l’économie mondiale, toute perturbation du flux de données peut devenir instantanément perceptible, impactant les activités économiques, les services d’urgence et techniques, les systèmes de sécurité et l’accès à Internet pour des milliards de personnes dans le monde.
Il y a généralement 150 à 200 incidents de câbles chaque annéeen moyenne trois à quatre par semaine.
Le haut responsable de l’UIT a rappelé que « ces dernières années, il y a eu un certain nombre d’incidents très médiatisés, de la mer Rouge à l’Afrique de l’Ouest et de l’Est.
« Par exemple, en 2024, des incidents de câbles sous-marins dans la mer Rouge ont perturbé environ 25 % du trafic de données entre l’Europe et l’Asie. »
Des pannes de connectivité par câble peuvent résulter de tremblements de terre, de glissements de terrain sous-marins et d’éruptions volcaniques. Cependant, les statistiques montrent qu’environ 80 pour cent des incidents sont causés par l’activité humaine, par exemple par des ancres de navires ou des chalutiers de pêche qui endommagent des câbles.
Chaque milliseconde compte
M. Lamanauskas a cité l’exemple des Tonga, qui ont connu trois perturbations majeures depuis 2019, provoquées par un tremblement de terre, des éruptions volcaniques et un ancrage inapproprié. En raison du manque de réseau diversifié dans les régions éloignées, lorsqu’un câble est coupé, un vaste territoire peut se déconnecter.
« Imaginez-vous et toute votre communauté étant hors ligne pendant une semaineincapables d’accéder à des services essentiels comme les soins de santé numériques, l’accès à l’information et à l’éducation.
« Imaginez l’impact sur les négociants de New York si un retard ne serait-ce qu’une milliseconde se produit en raison d’un encombrement des câbles ou d’un incident de câble sous-marin. Chaque instant compte. »
Réparer les autoroutes invisibles
Outre l’abrasion et l’usure naturelle, « une partie de l’infrastructure de câbles posée autour du boom Internet de 2000 atteint désormais sa maturité, car ces câbles ont été conçus pour une durée de vie moyenne de 25 ans », a-t-il ajouté.
DSG Lamanauskas a expliqué qu’en cas d’incident, les ingénieurs sont généralement en mesure d’identifier rapidement la zone touchée et «le travail de réparation lui-même n’est pas toujours l’élément le plus compliqué. Ce qui est souvent plus complexe, c’est d’obtenir tous les permis et licences requis.en particulier lorsque des juridictions multiples ou qui se chevauchent sont impliquées.
Selon l’emplacement et l’ampleur des dégâts, l’appel des câbliers et les travaux de réparation peuvent durer de quelques jours, semaines, voire mois. Dans les endroits très fréquentés, ces navires se trouvent généralement à proximité, mais atteindre les zones éloignées peut prendre plus de temps. Dans de nombreux pays, l’absence d’un point focal clair pour gérer ces exigences opérationnelles ajoute au défi.
Travailleur dirigeant le déploiement d’un câble sous-marin au port. Le deuxième Sommet international sur la résilience des câbles sous-marins aura lieu les 2 et 3 février 2026 à Porto, au Portugal.
M. Lamanauskas a souligné que la pose de nouveaux câbles est souvent un projet pluriannuel qui prend beaucoup de temps. » Cela implique une planification approfondie, et elle est également généralement coûteuse. Alors que les câbles les plus courts coûtent des millions, les plus longs peuvent atteindre des centaines de millions. «
Que fait l’UIT ?
En tant qu’agence des Nations Unies pour les technologies numériques, l’UIT s’efforce d’améliorer la résilience des câbles sous-marins mondiaux grâce à la collaboration, à l’établissement de normes et à des conseils techniques. Ses priorités incluent le développement de mesures résilientes, la rationalisation des processus de maintenance et de réparation et l’adoption de pratiques plus durables.
« Au cours des 40 dernières années, la capacité de ces câbles optiques a augmenté de 40 pour cent par an. Il s’agit d’une croissance exponentielle qui à son tour alimente la croissance exponentielle d’Internet », a ajouté M. Lamanauskas.
Sommet international sur la résilience des câbles sous-marins 2025, conférence de l’UIT
M. Lamanauskas a précisé que l’UIT n’est pas un organisme opérationnel et ne répare pas les câbles.
« Au lieu de cela, nous nous concentrons sur la création d’un environnement favorable en raccourcissant les délais d’autorisation, en établissant des points de contact clairs, en sensibilisant pour prévenir les dommages accidentels et en facilitant des réparations plus rapides. »
Alors que la demande de connectivité et de données augmente à une vitesse sans précédent, ces efforts joueront un rôle clé en renforçant les bases d’un progrès partagé et en façonnant l’avenir du paysage numérique mondial.
