Cette semaine, le HMAS Stirling – la principale base sous-marine australienne située sur Garden Island, près de Perth – a accueilli le arrivée historique du HMS Ansonle sous-marin d’attaque à propulsion nucléaire de classe Astute de la Royal Navy du Royaume-Uni, pour une période inaugurale de maintenance sous-marine dans les eaux australiennes.

Cette période de maintenance initiale fait partie de l’accord AUKUS entre l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis. Le but de cette première visite est de permettre aux marins, à l’industrie et au personnel de la défense australiens de travailler côte à côte avec leurs homologues britanniques et américains pour familiariser la future main-d’œuvre australienne sous-marine avec les exigences des opérations et du maintien en puissance des sous-marins nucléaires.

La visite a prouvé que malgré le bruit et les distractions de Washington, l’accord AUKUS avance tranquillement. Il a également souligné l’intégration croissante de la défense entre l’Australie et le Royaume-Uni. Les pays ont toujours été incroyablement proches, malgré la longue distance qui les sépare, mais AUKUS et l’accord récemment signé Traité de Geelong intégration récente approfondie.

Cela s’est encore reflété cette semaine lorsque les deux pays ont officiellement relancé le Dialogue Australie-Royaume-Uni sur l’industrie de la défense (AUKDID), qui a eu lieu pour la dernière fois en 2018. Le dialogue était présidé par le représentant australien Le ministre de l’Industrie de la défense Pat Conroy et le ministre britannique de l’état de préparation de la défense et de l’industrie Luke Pollard. Les ministres ont souligné la nécessité pour une coopération industrielle plus étroite dans un environnement de sécurité mondiale plus difficile, en mettant l’accent sur les efforts conjoints visant à développer et à maintenir des capacités militaires avancées.

Les principaux domaines de collaboration comprennent la technologie radar avancée, les armes à énergie dirigée, l’amélioration des systèmes de planification basés sur des logiciels, la création de chaînes d’approvisionnement résilientes – y compris pour les minéraux et les munitions critiques – et les efforts visant à réduire les barrières commerciales en matière de défense telles que la mobilité, les habilitations de sécurité et les normes de cybersécurité. Parallèlement, l’Australie a également invité le Royaume-Uni à observer les tests de son Avion drone Ghost Bat.

Si l’on ajoute à cela la visite du sous-marin, la relation entre les deux pays ne se limite plus à un héritage commun ou à des habitudes diplomatiques, mais à une intégration délibérée des capacités.

L’environnement stratégique de l’Indo-Pacifique s’est durci. L’expansion navale de la Chine et sa capacité croissante à projeter sa puissance à travers l’Asie maritime ont contraint Canberra à considérer ses relations avec le Royaume-Uni moins en termes historiques qu’en termes de création de dissuasion. Le «Inclinaison indo-pacifique», articulait le Examen intégré 2021 et réaffirmé depuis, cela indique que Londres voit une importance stratégique importante dans la région, même si les préoccupations en Europe restent pressantes.

Le partenariat trilatéral AUKUS constitue le fondement de ce changement. Alors que de nombreux commentaires se sont concentrés sur l’acquisition éventuelle de sous-marins à propulsion nucléaire, AUKUS vise autant à tisser des écosystèmes de défense qu’à mettre en place des bateaux dans l’eau. La composante sous-marine est le pilier central à partir duquel l’intégration des autres capacités rayonnera.

La présence alternée de sous-marins britanniques et américains en Australie avant l’arrivée de la future flotte SSN-AUKUS vise à transmettre des connaissances en matière de défense entre les trois pays, et notamment à améliorer les compétences de l’Australie alors qu’elle s’oriente vers l’hébergement, la maintenance et, à terme, l’exploitation de ses propres navires à propulsion nucléaire. L’arrivée du HMS Anson est un début symbolique pour les routines qui suivront – les ingénieurs échangeant des schémas, les marins apprenant les procédures, les nouveaux règlements techniques étant mis en œuvre.

La raison de cette intégration – et du réseau de coopération en matière de nouvelles technologies de défense – est que le matériel à lui seul ne crée pas de dissuasion. Il faut une projection de coordination, un moyen de signaler aux adversaires que les alliances sont fortes et qu’ils ont les habitudes de coopération et d’interopérabilité pour agir à l’unisson si nécessaire.

L’engagement renouvelé du Royaume-Uni dans la région Indo-Pacifique peut souvent être considéré comme symbolique, mais il s’agit plutôt d’une question de gagner en portée à travers des alliances. Grâce à AUKUS et à l’approfondissement des liens industriels bilatéraux avec l’Australie, Londres se positionne dans une architecture de sécurité en réseau qui répartit les charges entre partenaires compétents.

Pour l’Australie, le calcul est tout aussi pragmatique. Accroître son autonomie stratégique en tant que puissance moyenne signifie approfondir les partenariats cela peut aider à accroître ses capacités. Alors que l’Australie continue de dépendre fortement des États-Unis, l’élargissement de son intégration avec le Royaume-Uni réduit sa dépendance à l’égard de Washington pour accroître ses capacités.

Bien entendu, rien de tout cela ne garantit la stabilité dans la région Indo-Pacifique, car celle-ci n’est qu’une composante d’une dynamique beaucoup plus complexe, avec de multiples autres forces puissantes. Mais en intégrant les bases industrielles et les pratiques opérationnelles, l’Australie et le Royaume-Uni signalent que leur partenariat n’est pas une relique de l’histoire mais qu’il est au cœur de la stratégie contemporaine des deux pays.