Yong Tai Loong est derrière les portes, portails, boîtes aux lettres et accessoires que l’on trouve dans d’innombrables appartements HDB
Si vous vivez dans un appartement HDB à Singapour, il y a de fortes chances que vous ayez touché un produit fabriqué par Yong Tai Loong, qu’il s’agisse de la porte de votre salle de bain, de votre boîte aux lettres, de votre portail métallique, de votre vide-ordures ou même de la porte anti-explosion protégeant votre abri domestique.
Pourtant, bien qu’il soit à l’origine de certains des équipements les plus omniprésents dans le secteur du logement social depuis plus de six décennies, Yong Tai Loong reste sans doute l’une des réussites manufacturières les moins connues de Singapour.
D’une modeste entreprise familiale de 3 000 S$ lancée par un ancien apprenti dans une usine d’étain, l’entreprise est devenue une entreprise multi-usines fournissant plus de 100 entreprises de construction et jouant un rôle fondamental dans l’évolution de l’environnement bâti de Singapour.
Voici l’histoire de Yong Tai Loong, l’entreprise de plus de 60 ans qui a contribué à la construction de maisons à Singapour.
Son fondateur a grandi dans la pauvreté
Les sources diffèrent quant à l’année exacte de création de l’entreprise, citant soit 1958, soit 1959, mais ce qui est clair, c’est que Yong Tai Loong a été créé par Yong Teng Long, un métallurgiste né à Johor qui a quitté l’école à 11 ans pour aider à subvenir aux besoins de sa famille. Élevé dans la pauvreté, il a commencé à travailler dans une usine avant de déménager à Singapour à l’adolescence pour suivre un apprentissage dans une usine d’étain.
Sa mère et ses frères l’ont ensuite rejoint de l’autre côté de la Chaussée, dépendant largement de ses revenus. « Avec mes faibles revenus, nous parvenions à peine à joindre les deux bouts », se souvient Teng Long dans une interview accordée au Straits Times en 1984.
Malgré de faibles revenus, cet apprentissage s’est avéré crucial. Après avoir acquis plusieurs années d’expérience, il se lance seul et crée ce qui deviendra Yong Tai Loong.
Avec les encouragements de sa mère, ses modestes économies et l’aide de ses frères, Teng Long a ouvert un petit atelier de 20 mètres carrés, produisant des urnes en cuivre et des produits métalliques le long de Jalan Sultan avant de se lancer dans la fabrication de portes en aluminium.
Croissance parallèle au boom du logement public à Singapour
La fortune de l’entreprise est devenue étroitement liée au programme de logements sociaux de Singapour. En 1960, le Singapore Improvement Trust (SIT), créé en 1927 pour superviser les infrastructures et le logement de l’île, n’avait construit qu’environ 24 000 logements, laissant la pénurie de logements de plus en plus critique.
La même année, le Conseil du logement et du développement a été créé pour faire face à la crise, en se concentrant sur la fourniture de logements abordables aux moins aisés. Avec l’expansion des logements sociaux, Yong Tai Loong, qui produisait déjà des portes de salles de bains en aluminium pour les appartements SIT, a trouvé de nouvelles opportunités dans des projets à grande échelle.
Dans les années 1970, Singapour a vu le programme de logements sociaux passer de la réponse à une pénurie fondamentale de logements à l’amélioration de la qualité de vie et à la satisfaction d’une classe moyenne croissante, avec plus de 240 000 unités construites tout au long de la décennie.
À mesure que la construction de HDB s’est accélérée, la demande de composants de construction standardisés, durables et produits en série a explosé. Yong Tai Loong s’est développé rapidement pour répondre à ce besoin. Avec le soutien financier d’EDB et de DBS, l’entreprise a déménagé à Jurong, investissant dans des locaux plus grands et des machines automatisées. Au milieu des années 1980, elle exploitait sept usines sur 26 000 mètres carrés.
À son apogée à cette époque, huit portes de salle de bains en aluminium sur dix fournies aux entrepreneurs HDB provenaient des usines de Yong Tai Loong. Sa gamme de produits s’est étendue au-delà des portes pour inclure des boîtes aux lettres, des portails métalliques, des vide-ordures, des réservoirs d’eau et des cadres de porte, des composants qui allaient devenir des éléments décoratifs dans des centaines de milliers d’appartements HDB.
D’un chiffre d’affaires annuel d’environ 250 000 dollars singapouriens dans les années 1960, les ventes avaient également atteint 30 millions de dollars singapouriens au début des années 1980.
Innover continuellement
Au fil des années, Yong Tai Loong est resté pertinent en innovant continuellement. Un exemple est son système de boîte aux lettres à trois voies, qui permet aux résidents de bloquer le courrier indésirable tout en recevant des avis, des lettres et des colis importants.
Cet accent mis sur la flexibilité et la résolution de problèmes constitue une philosophie directrice depuis les débuts de l’entreprise. Comme l’a dit le modeste Teng Long dans l’interview de 1984 : « Il n’y a pas une seule façon de fabriquer un produit métallique. Nous devons être flexibles et nous sommes ouverts aux idées sur la façon de fabriquer nos produits à des prix compétitifs sans compromettre la qualité. »
Aujourd’hui, Yong Tai Loong poursuit ses activités, même s’il semble que la société ait regroupé ses opérations sur trois sites, du moins selon son site Internet. Son catalogue de produits s’est également élargi bien au-delà des portes de salles de bains et des boîtes aux lettres, et l’entreprise réalise désormais également des projets pour les logements privés.
En outre, elle est également l’un des quatre fournisseurs agréés d’abris anti-bombes HDB, ce qui garantit que son activité est toujours d’actualité à ce jour.
L’histoire de Yong Tai Loong montre que certaines des entreprises les plus durables de Singapour ne sont pas seulement des startups tape-à-l’œil ou des marques multinationales : même les industries traditionnelles peuvent avoir un impact, façonner la vie quotidienne et stimuler la croissance du pays.
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Crédit image en vedette : Yong Tai Loong/Darren Soh via Facebook