Aussi tentant que cela puisse être, je n’ai pas à donner de devoirs aux lecteurs de The Daily Economy. Peut-être, cependant, puis-je inspirer avec enthousiasme.
Chaque année, le 4 juillet, alors que d’autres dégustent déjà des grillades et des feux d’artifice, je relis la Déclaration d’indépendance. La lecture de cette année, à l’occasion du 250e anniversaire de la Déclaration, sera particulièrement particulière. J’aime le pont simple et élégant que Thomas Jefferson a construit entre la philosophie politique abstraite et le constitutionnalisme appliqué.
« Nous tenons pour évidentes ces vérités, à savoir que tous les hommes sont créés égaux, qu’ils sont dotés par leur Créateur de certains droits inaliénables, parmi lesquels figurent la vie, la liberté et la recherche du bonheur. » Il y a la philosophie, un distillat concis des Lumières. La politique appliquée suit : « pour garantir ces droits, des gouvernements sont institués parmi les hommes, tirant leurs justes pouvoirs du consentement des gouvernés ». Le reste est magnifique. Mais c’est secondaire.
Hélas, il est devenu trop à la mode de critiquer la Fondation américaine et d’abandonner ses innombrables réalisations parce qu’elle n’était pas parfaite et que ses bienfaits ne se sont pas immédiatement étendus à tous.
Le projet 1619 en est un exemple, initialement une idée originale du New York Times en 2019 et un exemple flagrant de journalisme jaune qui place l’impressionnisme et l’idéologie au-dessus de l’exactitude historique. La principale tentative de révisionnisme historique du Projet est double. Premièrement, il affirme que l’Amérique est née dans le péché – le péché de l’esclavage – plutôt que conçue dans la liberté, l’esclavage étant considéré comme un élément honteux d’un noble projet global.
Deuxièmement, il affirme que l’histoire américaine n’a pas commencé en 1776 (avec la Déclaration d’indépendance), mais en 1619 (l’année où les premiers esclaves africains sont arrivés en Virginie). Entre autres affirmations farfelues, le Projet affirme que la Révolution américaine a été menée principalement pour préserver l’esclavage. D’éminents historiens ont condamné le projet 1619 (qui était dirigé par un journaliste plutôt que par un historien professionnel).
Mis à part le fait d’éviter une étude minutieuse pour s’adapter à un préjugé idéologique, il existe un problème plus profond : l’accent mis par le projet sur l’esclavage est source de division et passe à côté de l’essentiel des Lumières et de leurs promesses. L’esclavage est bien sûr une tache sur l’histoire américaine – mais il ne résume pas l’histoire américaine.
La fondation américaine dans le cadre du projet Bigger Enlightenment
Considérez les Lumières – une révolution intellectuelle, puis politique. Ce changement radical a progressivement fait passer l’humanité du monde prémoderne antique et médiéval au monde moderne. Dans le monde prémoderne, les individus naissaient avec un rôle spécifique dans le grand ordre des choses : les rois gouvernaient, les nobles soutenaient le roi et défendaient les roturiers, et les roturiers travaillaient pour le noble sur le domaine duquel ils étaient nés. Avec le tournant moderne, le droit divin des rois a cédé la place aux constitutions, les privilèges héréditaires ont cédé la place à la démocratie, un ordre mondial statique a cédé la place à la méritocratie et la peur superstitieuse de la nature a été remplacée par la méthode scientifique et la technologie. Comme pour tout changement intellectuel et politique, le processus n’a pas été immédiat. On considère généralement que le siècle des Lumières s’est déroulé entre le milieu du XVIIe siècle et le début du XIXe siècle. Mais le processus a été progressif. Et cela se déroule toujours.
Les serfs français ont été officiellement libérés en 1789, avec des répercussions dans toute l’Europe de l’Est au cours du demi-siècle suivant. Les serfs russes n’ont été légalement émancipés qu’en 1861, puis les dettes les ont maintenus liés aux terres des nobles jusqu’à la Révolution de 1917 (et leur sort ne s’est guère amélioré sous la dictature communiste). Les femmes américaines n’ont obtenu le droit de vote national qu’en 1920, avec le dix-neuvième amendement. Leurs sœurs françaises ont dû attendre jusqu’en 1946, les Portugaises jusqu’en 1976 et celles du canton suisse récalcitrant d’Appenzell Rhodes-Intérieures jusqu’en 1991. Aujourd’hui, le droit de vote des femmes est, au mieux, fragile, au Pakistan, en Afghanistan ou au Qatar. L’esclavage, qui existait depuis les temps bibliques et dans tout le monde antique (un peu comme nous vantons les réalisations des Grecs et des Romains), a été aboli par la Grande-Bretagne en 1833, l’Empire français en 1848, les États-Unis en 1865 et le Brésil en 1888 ; La Libye, la Mauritanie et la Corée du Nord pratiquent toujours l’esclavage ouvert, et on estime récemment que plus de 40 millions de personnes dans le monde sont soumises à une forme de servitude involontaire. Aujourd’hui, de nombreux humains n’ont toujours pas accès aux marchés mondiaux, tout comme la moitié des pays du monde ne sont pas (encore) des démocraties. Les Lumières sont encore un chantier en cours.
Bien qu’incomplets, les Lumières ont étonnamment favorisé l’épanouissement de l’humanité. Avant 1800, 100 % de l’humanité était pauvre (bien sûr, certains possédaient de l’or ou des terres, mais aucun ne disposait d’une plomberie ou de médicaments modernes, de voyages aériens ou de soins dentaires modernes). Avant 1776, aucune région du monde ne vivait dans une démocratie constitutionnelle. En 1900, ce pourcentage était d’environ 10 pour cent (mais il n’existait pas de suffrage universel féminin). En 2000, avec la chute de l’Empire soviétique, environ 63 % des pays du monde étaient des démocraties. Parallèlement à ces progrès, la liberté économique a continué de s’étendre, avec l’expérience partielle de la Chine en matière de marchés, l’assouplissement du régime de licences indien et la mondialisation. En 2015, pour la première fois, l’extrême pauvreté mondiale est tombée en dessous de 10 % (malheureusement, elle s’est stabilisée depuis lors, alors que le monde subit une décennie de recul démocratique et une baisse de la liberté économique après la COVID).
L’histoire à succès des 250 dernières années est à l’image du défi qui reste à relever : de plus en plus de personnes, dans de plus en plus de pays, ont rejoint le giron des Lumières. Mais beaucoup restent exclus.
Martin Luther King et les Lumières
L’un des nombreux groupes qui n’a été – et continue d’être – incorporé que lentement dans le projet des Lumières est celui des Noirs américains. La plupart sont arrivés esclaves, au moment même où les Lumières commençaient à remettre en question les anciennes pratiques. L’esclavage a pris fin en 1865 ; le quinzième amendement (1869) interdisait le refus du droit de vote pour des raisons de race, de couleur ou de servitude antérieure. Mais ce n’est que dans les années 1950 et 1960 que l’establishment Jim Crow fut démantelé. Et des disparités demeurent. Le taux de pauvreté des Américains noirs (environ 19 %) est bien plus élevé que celui des Américains blancs (environ 7 %). La richesse nette moyenne des ménages des premiers est environ neuf fois inférieure à celle des seconds. Le taux de chômage des Noirs est deux fois plus élevé que celui des Blancs, le revenu médian des ménages étant divisé par deux. Les Noirs constituent 38 pour cent des détenus fédéraux (pour 12 pour cent de la population), et les Blancs 57 pour cent (pour 63 pour cent de la population).
Hélas, de nombreuses réponses à ces divergences sont aussi faciles que erronées. Ils suivent la teneur idéologique du Projet 1619 : blâmer le racisme et l’héritage de l’esclavage. Concentrez-vous sur les embauches et les quotas DEI. Insistez sur la division plutôt que sur l’unité. Mettre en œuvre un autre programme fédéral, plutôt que de libérer hardiment les marchés.
Malgré les progrès étonnants en matière d’épanouissement humain, ces critiques rejettent le projet des Lumières et l’Expérience américaine comme étant fondamentalement erronés. En revanche, Martin Luther King a embrassé les Lumières et en a appelé à davantage (il a soutenu l’action positive et d’autres politiques fondées sur la race, mais seulement comme mesure temporaire, et non comme philosophie fondamentale). Il avait un rêve, exprimé dans son discours de 1963 :
Je rêve qu’un jour, sur les collines rouges de Géorgie, les fils d’anciens esclaves et les fils d’anciens propriétaires d’esclaves puissent s’asseoir ensemble à la table de la fraternité…
Je rêve que mes quatre petits enfants vivront un jour dans une nation où ils ne seront pas jugés sur la couleur de leur peau mais sur le contenu de leur caractère. . .
Je rêve qu’un jour en Alabama, avec ses racistes vicieux, avec son gouverneur ayant les lèvres débordantes de mots d’interposition et d’annulation, un jour là-bas, en Alabama, les petits garçons et filles noirs pourront se donner la main avec les petits garçons et filles blanches en tant que sœurs et frères…
Ce sera le jour où tous les enfants de Dieu pourront chanter avec un sens nouveau : « Mon pays, c’est de toi, douce terre de liberté, je chante de toi. Terre où sont morts mes pères, terre de la fierté du pèlerin, de toutes les montagnes, que la liberté sonne ».
Dans ce même discours, Martin Luther King a embrassé la fondation américaine, la Déclaration d’indépendance et, a fortiori, les Lumières elles-mêmes. Plutôt que de le rejeter, il a exigé que les Noirs américains jusqu’alors exclus soient inclus :
D’une certaine manière, nous sommes venus dans la capitale nationale pour encaisser un chèque. Lorsque les architectes de notre République ont rédigé les magnifiques paroles de la Constitution et de la Déclaration d’Indépendance, ils signaient un billet à ordre dont chaque Américain devait devenir l’héritier. Cette note était une promesse selon laquelle tous les hommes – oui, les hommes noirs comme les hommes blancs – se verraient garantir les droits inaliénables à la vie, à la liberté et à la recherche du bonheur. . . .
Je vous le dis aujourd’hui, mes amis, même si nous sommes confrontés aux difficultés d’aujourd’hui et de demain, j’ai encore un rêve. C’est un rêve profondément ancré dans le rêve américain. Je rêve qu’un jour cette nation se lèvera et vivra le véritable sens de son credo : « Nous tenons ces vérités pour évidentes, que tous les hommes sont créés égaux.
Malheureusement, six décennies plus tard, le rêve de Martin Luther King ne s’est pas pleinement réalisé.
Du rêve à la réalité : le travail qui reste
L’espace interdit une évaluation complète de la pauvreté et de la race en Amérique.
Je blâme l’échec du système éducatif gouvernemental de la maternelle à la 12e année. Je blâme le maintien de l’ordre invasif et la législation incontrôlable, en vertu de laquelle les Américains commettent involontairement trois crimes par jour. Je blâme les réglementations fédérales, dont la mise en conformité annuelle coûte 10 % du PIB et qui ont un impact disparate sur les Américains les plus pauvres. Et, oui, je blâme le racisme persistant – le racisme laid et démodé, mais aussi le racisme du DEI, l’action positive et les programmes fédéraux ciblés. Comme l’a si clairement écrit Ayn Rand : « Le racisme est la forme la plus basse et la plus grossièrement primitive du collectivisme. C’est la notion d’attribution d’une signification morale, sociale ou politique à la lignée génétique d’un homme – la notion selon laquelle les traits intellectuels et caractéristiques d’un homme sont produits et transmis par la chimie interne de son corps. Ce qui signifie, en pratique, qu’un homme doit être jugé, non pas par son propre caractère et ses actions, mais par les caractères et les actions d’un collectif d’ancêtres. »
Martin Luther King était avant tout un défenseur de l’élargissement du champ d’application et des bienfaits du siècle des Lumières. Mais lorsqu’il fut assassiné en 1968 au Lorraine Motel (un musée effrayant qui mérite d’être visité), il soutenait les travailleurs en quête d’un meilleur salaire. La meilleure façon de faire avancer son héritage est peut-être de démanteler l’État administratif et l’État-providence, afin d’amener davantage de personnes et plus pleinement à la promesse du projet des Lumières. Que la liberté économique sonne, en effet ! En attendant, j’ai un devoir de deuxième lecture (euh… suggestion) pour vous, cher lecteur. Chaque année, le jour de l’anniversaire de Martin Luther King, je relis une de ses œuvres. Habituellement, il s’agit du discours « J’ai un rêve » ou de sa lettre de la prison de Birmingham.
