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L’ancien policier des écoles d’Uvalde, Adrian Gonzales, a été blanchi pour avoir manqué à son devoir de confronter un homme armé qui a assassiné 19 enfants lors de la fusillade de 2022 à l’école élémentaire Robb au Texas.
Gonzales, 52 ans, a été acquitté de 29 accusations de mise en danger d’enfants mercredi soir après un procès de près de trois semaines.
Le 24 mai 2022, Salvador Ramos, 18 ans, a ouvert le feu sur l’école primaire, tuant près de 20 enfants et deux enseignants. Les accusations portées par Gonzales représentent les enfants tués et les 10 autres blessés.
Il a fallu plus d’une heure avant que la police n’entre finalement dans la salle de classe où se trouvait Ramos pour le tuer et mettre fin au carnage.
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« Merci au jury d’avoir examiné toutes les preuves », a déclaré Gonzales aux journalistes après le verdict.
L’équipe juridique de Gonzales a déclaré qu’il n’avait jamais vu Ramos avant que le tireur n’entre dans l’école et que d’autres policiers avaient plus de chances de l’arrêter, rapporte l’Associated Press.
Les avocats de la défense ont également fait valoir que Gonzales et d’autres officiers avaient tenté d’atteindre la salle de classe dans laquelle se trouvait Ramos, mais avaient été repoussés par des coups de feu, et qu’il avait également aidé à évacuer les enfants d’autres salles de classe au milieu de tirs chaotiques, selon l’AP.
Le procureur spécial Bill Turner a fait valoir que Gonzales « n’a pas agi après avoir appris que des coups de feu avaient été tirés, avoir été informé de l’emplacement général du tireur et avoir eu le temps de répondre », selon le média WSBT.
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Certains membres des familles des victimes de la fusillade pleuraient ou essuyaient leurs larmes après le verdict, a rapporté l’AP.
« La foi est brisée, mais on ne la perd jamais », a déclaré aux journalistes Jesse Rizo, qui a perdu sa nièce de 9 ans, Jackie Cazares, dans la fusillade. « On ne perd pas la foi parce que ces enfants qui ne sont plus avec nous, qui sont au cimetière, ne peuvent pas parler pour eux-mêmes. Nous parlons pour eux. Nous nous battons jusqu’au bout. »
Les tensions étaient vives pendant le procès alors que les preuves de l’horrible fusillade se sont révélées.
Après que l’adjoint du shérif du comté de Zavala, Joe Vasquez, soit venu à la barre, dans lequel il a décrit avoir trouvé un « tas de corps », la sœur de l’un des enseignants tués dans l’attaque a commencé à crier dans la tribune de la salle d’audience, a rapporté le média local KSAT.
Velma Duran a déclaré que sa sœur Irma Garcia « était entrée dans l’entonnoir fatal ». L’entonnoir mortel est un terme utilisé par les forces de l’ordre pour désigner les espaces ouverts où les agents sont vulnérables, ce qui rend difficile l’engagement avec un tireur. Duran a été escorté hors du tribunal pour cette explosion.
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Ramos a commencé à tirer sur des salles de classe vers 11h30, heure locale, le jour de la fusillade. Avant que les premiers policiers n’entrent dans l’école, Ramos avait déjà tiré plus de 100 coups, selon un chronogramme de CNN.
Le tireur a continué de tirer alors que les policiers traversaient l’école. Tout au long de la fusillade, certains adultes et enfants ont réussi à s’échapper avec l’aide des forces de l’ordre.
Vers 12h50, les autorités ont confronté Ramos, qui est sorti d’un placard à fournitures de classe et a ouvert le feu. Une équipe de brèche a abattu le tireur.
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Gonzales risquait jusqu’à deux ans de prison s’il avait été reconnu coupable.
Le chef de la police des écoles d’Uvalde, Pete Arredondo, fait également face à des accusations de mise en danger d’enfants liées à la fusillade, pour lesquelles il a plaidé non coupable. Sur les 370 policiers au moins qui ont répondu à l’école primaire Robb, seuls Gonzales et Arredondo ont été inculpés. La date du procès d’Arrendond n’a pas encore été fixée.
L’avocat d’Arredondo, Paul Looney, a déclaré à l’AP qu’il pensait que les procureurs abandonneraient les accusations portées contre son client en raison du verdict de Gonzales.
« Ces gens ont été vilipendés et c’est horrible ce qui leur a été fait », a déclaré Looney. « Ces gars n’ont rien fait de mal. »