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Diese Geschichten sind breiig und übertrieben und strotzen nur so vor abscheulicher Schauspielerei und Schreibkunst. Doch diese „Mikrodramen“ – TikTok-ähnliche Shows mit etwa einminütigen Episoden – bringen jährlich Milliarden von Dollar ein.

Mikrodrama-Apps, die zunächst in China beliebt waren, stehen vor einem Durchbruchsjahr auf dem US-amerikanischen App-Markt. Nach Angaben des App-Intelligence-Unternehmens Appfigures erreichte ReelShort im Jahr 2025 Bruttokonsumausgaben von rund 1,2 Milliarden US-Dollar, ein Anstieg von 119 % gegenüber 2024; Eine weitere führende App, DramaBox, erzielte im vergangenen Jahr Bruttokonsumausgaben in Höhe von 276 Millionen US-Dollar und hat damit die Zahlen von 2024 mehr als verdoppelt.

Der Markt scheint sich nicht zu verlangsamen. TikTok hat gerade seine eigene eigenständige Mikrodrama-App namens PineDrama auf den Markt gebracht, und eine neue App von Hollywood-Veteranen namens GammaTime hat gerade 14 Millionen US-Dollar eingesammelt, darunter Schecks von Angel-Investoren wie Alexis Ohanian, Kris Jenner und Kim Kardashian.

Es ist überraschend zu sehen, wie Kurzfilm-Drama-Apps einen solchen Erfolg erzielen, wenn wir nur fünf Jahre von der Implosion von Quibi entfernt sind. Quibi wollte wie Netflix sein, aber mit zehnminütigen Episoden, die so konzipiert sind, dass man sie unterwegs ansehen kann. Quibi wurde vom Dreamworks-Mitbegründer und ehemaligen Disney-Vorsitzenden Jeffrey Katzenberg gegründet und sammelte mehr als 1,75 Milliarden US-Dollar an Finanzmitteln von großen Hollywood-Studios. Anschließend produzierte Quibi Shows mit Stars wie Liam Hemsworth, Reese Witherspoon und Anna Kendrick.

Niemand wollte Quibi und die App wurde aufgrund ihres massiven Misserfolgs zu einer Pointe. Aber ReelShort – eine App, deren Top-Sendungen „My Sister is the Warlord Queen“ und „In Love with a Single Farmer-Daddy“ heißen – ist ein Hit.

„Wie schaffen sie dort Erfolg, wo Quibi versagt hat? Im Grunde sind sie nur für Frauen gedacht“, sagte Eric Wei, Experte für Creator Economy und CEO von Karat Financial, gegenüber TechCrunch. „Sie machen Romanzen, deren Titel alle lauten: ‚Mein Alpha‘.“ Das ist wie „50 Shades of Grey“, aber für vertikales Video.“

OnlyFans ist nicht der beste Vergleich (diese Shows können anzüglich, aber nicht pornographisch sein), aber Wei hat Recht, dass sich Sex verkauft. Wenn es so aussieht, als würde sich eine Geschichte aufheizen, werden Sie aufgefordert, sich Werbung anzusehen oder Geld zu zahlen, um weiterzumachen. Aber die Auszahlung ist nie so überzeugend, also schauen Sie weiter zu, nur um dann ein weiteres Pop-up zu sehen, in dem Sie nach mehr Geld oder einer anderen mehrdeutigen In-App-Währung gefragt werden.

Das Geschäftsmodell hinter diesen Apps reproduziert die gleichen dunklen Muster wie mobile Spiele. Sie sollen Benutzer für kostenlose Inhalte begeistern und für die tägliche Anmeldung eine kostenlose In-App-Währung ausgeben. Da die Leute mehr Zeit mit der App verbringen – die süchtig machen soll – benötigen sie mehr Münzen oder Token, um weitere Episoden einer Show freizuschalten, aber es gibt keine Möglichkeit, genug zu verdienen, um ihren Fix zu bekommen, ohne echtes Geld auszugeben.

Manchmal ist ein Mikrodrama interaktiv und ermöglicht es den Zuschauern, zu wählen, welchen Weg die Geschichte nehmen soll – aber die gute Option (die Frau stellt sich gegen ihren missbräuchlichen Ex) kostet Token, während die weniger befriedigende Option (der missbräuchliche Ex muss keine Konsequenzen für seine Handlungen tragen) kostenlos ist.

Bald könnte ein süchtiger Zuschauer nachgeben und für die werbefreie Wochenkarte im Wert von 20 US-Dollar bezahlen, die nach einem Monat mehr kosten würde als Abonnements für HBO Max, Netflix, Hulu, Disney+ und Paramount Plus zusammen.

Mit dem Einzug der KI werden diese Unternehmen Inhalte in einem noch besorgniserregenderen Tempo produzieren. LLMs sind nicht in der Lage, Prestigedramen wie „Succession“ von HBO oder sogar eine Sitcom wie „The Big Bang Theory“ zu schreiben, aber die erfolgreichsten Mikrodramen sind so vorhersehbar und formelhaft, dass sie eigentlich nicht viel menschlichen Witz und Kreativität erfordern. Sie wären schockiert, wenn Sie erfahren würden, wie viele Mikrodramen mit einer Szene beginnen, in der ein Mädchen mit Brille von einer gemeinen Klassenkameradin niedergeschubst wird, nur um von einem beliebten Sportler gerettet zu werden, der merkt, dass sie wirklich hübsch ist, wenn sie einfach ihre Brille abnimmt.

PocketFM, die von Lightspeed unterstützte Audioserienplattform, hat KI bereits eingeführt. Letztes Jahr veröffentlichte das Unternehmen ein Tool namens CoPilot, das anhand tausender Stunden an Inhalten darauf trainiert wurde, die „Beats“ einer formelhaften Geschichte zu verstehen und Autoren dabei zu helfen, Cliffhanger oder Handlungswechsel in ihre Geschichten einzufügen, von denen es vorhersagt, dass sie beim Publikum Lust darauf machen, mehr zu sehen. Unterdessen bezeichnet sich das ukrainische Unternehmen Holywater, das 22 Millionen US-Dollar zur Finanzierung seiner Mikrodrama-App My Drama gesammelt hat, als „KI-First-Entertainment-Netzwerk“.

Während Mikrodrama voll und ganz den Weg der KI gehen könnte, glaubt Sean Atkins, CEO von Dhar Mann Studios, dass es auch eine Chance für Schöpfer gibt.

„Denken Sie darüber nach – die Kurzform verursacht etwas weniger Aufwand als die Langform, und die Vertikalform verursacht sogar noch mehr Aufwand“, sagte Atkins gegenüber TechCrunch. „Ich denke, es wird eine Handvoll Kreativer geben, die sich intensiv damit befassen, vor allem, weil sie über Erfahrung mit kostengünstigen Produktionen verfügen.“

Diese Unternehmen verfügen über ein großartiges Geschäftsmodell. Aber es lebt von kurzen Aufmerksamkeitsspannen, In-App-Käufen und Inhalten, die sich für Erwachsene wie „Cocomelon“ anfühlen.