Être « le responsable » est une fierté pour les avocats. C’est lié à la compétence, à la confiance et à l’identité professionnelle. Mais une vigilance constante nuit à notre santé mentale et physique. Voici cinq façons de gérer la responsabilité chronique et l’épuisement professionnel, sans culpabilité.

Responsabilité chronique : une source de fierté, une source de stress

Nous, avocats, nous décrivons rarement comme des « soignants », et pourtant une grande partie de notre travail correspond exactement à cela. Nous prenons des risques pour les autres. Nous traduisons l’incertitude en choix clairs. Nous absorbons les conséquences des décisions qui affectent les entreprises, les finances, les moyens de subsistance, les familles et l’avenir. Lorsque quelque chose ne va pas – ou pourrait mal tourner – nous sommes censés rester calmes, réfléchir clairement et continuer.

Être responsable est souvent une fierté pour les avocats. C’est lié à la compétence, à la confiance et à l’identité professionnelle. Mais une responsabilité constante peut provoquer un stress chronique. Cela peut entraîner des effets négatifs sur la santé qui sont rarement reconnus, tels que des tensions physiques, des problèmes de sommeil et un épuisement émotionnel – ainsi que l’épuisement professionnel des avocats. Ce sont toutes des réponses prévisibles de notre système nerveux à une responsabilité sans fin.

Heureusement, il existe des moyens de comprendre et de gérer la responsabilité chronique, sans prétendre que la solution consiste simplement à s’en moquer ou à mieux faire du yoga.

1. Reconnaître qu’une responsabilité constante et chronique est une charge perpétuelle sur le système nerveux

Pour la plupart des avocats, la responsabilité n’est pas épisodique. C’est constant. Une partie de ce pour quoi nous sommes payés consiste à évaluer les risques et à éviter les problèmes avant qu’ils ne surviennent. Ainsi, même lorsque tout va bien, nous restons conscients de ce qui pourrait mal tourner, de ce qui nécessite un suivi et de ce qui ne peut être négligé.

Cette anticipation constante du risque maintient le système nerveux dans un état d’alerte faible. Vous ne vous sentez peut-être pas stressé au sens traditionnel du terme, mais votre corps est rarement « en repos ». Au fil du temps, cette vigilance devient la référence. Cela peut entraîner un sentiment d’épuisement, même si vous ne travaillez pas de longues heures. Reconnaître qu’une responsabilité sans fin constitue une charge perpétuelle sur notre système nerveux nous aide à comprendre que nous ne sommes pas personnellement faibles ou que nous ne manquons pas de résilience si nous nous sentons régulièrement épuisés.

2. Comprendre comment l’hypervigilance et le stress apparaissent dans le corps

De nombreux avocats vivent avec des symptômes physiques persistants qu’ils n’enregistrent presque plus : épaules serrées, mâchoires serrées, respiration superficielle, problèmes digestifs, difficultés à dormir ou sensation de fatigue mais d’excitation. Ce ne sont pas des hasards. Ce sont les signes d’un corps prêt à affronter le prochain problème. Les muscles maintiennent la tension. Les hormones du stress circulent plus longtemps qu’elles ne le devraient. Le sommeil devient plus léger parce que le corps ne croit pas vraiment qu’il peut se désengager en toute sécurité.

Parce que ces symptômes sont des adaptations physiques à une responsabilité chronique, nous ne pourrons peut-être pas les éliminer complètement. Nous devons comprendre que cette incapacité n’est pas un signe de faiblesse personnelle.

3. Reconnaître que la pratique du droit nécessite un travail émotionnel, comme tout entretien

Les avocats gèrent régulièrement la peur, la colère, l’urgence et les attentes des autres. Nous traduisons l’incertitude en confiance. Nous sommes confrontés à des résultats insatisfaisants, injustes ou simplement douloureux – et passons ensuite à l’affaire suivante. C’est ce qu’on appelle un « travail émotionnel », même s’il ne ressemble pas à un entretien traditionnel. C’est le travail de contenir les émotions, de maintenir son sang-froid et de projeter la stabilité, ce qui demande beaucoup d’énergie.

Pourtant, parce que nous ne nous considérons pas comme des gardiens, et parce que d’autres ne considèrent pas les avocats comme des gardiens, nous ne recevons pas de soutien pour les effets sur la santé de notre travail émotionnel. Cela peut conduire à l’épuisement professionnel.

Beaucoup de gens pensent que l’épuisement professionnel des avocats est avant tout lié à la charge de travail. Mais souvent, il s’agit d’une suppression émotionnelle sans libération. Nous pouvons nous aider en reconnaissant que supporter les risques des autres est un travail en soi – et que cela a de réelles conséquences sur la santé lorsque nous ne pouvons jamais les minimiser.

4. Changer les attentes concernant l’élimination complète du stress

L’exercice, la méditation et les limites sont des outils précieux. Mais ils pourraient ne pas atténuer complètement les effets négatifs d’une responsabilité chronique sur votre système nerveux. Nous pouvons nous entraîner régulièrement tout en nous sentant constamment excités. Nous pouvons méditer et nous réveiller à 4 heures du matin en pensant à des problèmes non résolus. Mais cela ne veut pas dire que nous faisons « mal » notre bien-être. Même si nous devons absolument utiliser ces outils de bien-être traditionnels, nous devons également modifier nos attentes pour comprendre que nous ne pouvons pas éliminer complètement le stress dans notre profession. Il repose sur la gestion des risques, quel que soit le nombre d’outils de bien-être que nous utilisons.

5. Apprenez à définir la responsabilité sans culpabilité

En tant qu’avocats, nous n’exercerons jamais une profession sans responsabilités importantes. Heureusement, même sous cette pression, nous pouvons toujours nous sentir en bonne santé si nous nous accordons la permission de sortir temporairement de notre vigilance constante sans culpabilité. Cela peut signifier établir des transitions plus claires entre le travail et le non-travail, ou se permettre d’être inaccessible d’une manière qui semble inconfortable au début. Essayez de laisser quelqu’un d’autre planifier et gérer vos activités du week-end ou vos vacances. Envisagez de relâcher l’attachement au niveau de l’identité à toujours être celui qui est compétent.

Stress, responsabilité chronique et épuisement professionnel des avocats

Faire face aux effets d’une responsabilité chronique ne signifie pas se désengager de son travail ou abaisser les normes. Il s’agit de reconnaître que la responsabilité assumée sans interruption est stressante pour votre système nerveux.

Nous ne pourrons peut-être pas échapper complètement aux facteurs de stress, mais nous pouvons apprendre à les gérer.

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