AsianScientist (28 janvier 2026) – La vie sociale, que ce soit dans un bureau d’entreprise ou dans une communauté animale, dépend d’une hiérarchie en constante évolution. Chaque rencontre compétitive peut influencer la position d’un individu, et l’expérience passée fait souvent pencher la balance. Cette dynamique est connue sous le nom d’effet gagnant-perdant, dans lequel le succès tend à renforcer la domination, tandis que la défaite incite au retrait. Il est essentiel de réagir de manière appropriée à un revers, car un faux pas peut déstabiliser les relations de groupe. Cela a conduit les scientifiques à soupçonner que le cerveau pourrait être programmé pour traiter les rencontres négatives comme particulièrement influentes sur le comportement futur.

Dans une étude publiée dans iScience, des chercheurs de l’Institut des sciences et technologies d’Okinawa (OIST) ont identifié le mécanisme neuronal qui contrôle la dynamique sociale chez les souris mâles. Leurs découvertes révèlent que le cerveau utilise des circuits séparés pour apprendre entre la victoire et la défaite, le « cerveau du perdant » s’appuyant sur un mécanisme spécifique et vulnérable.

Pour étudier le rang social, les chercheurs ont utilisé des tests de dominance en tube (DTT), dans lesquels deux souris entrent dans un tube étroit par des extrémités opposées, et celle qui pousse l’autre dehors est désignée gagnante. Après avoir établi des rangs stables dans leurs cages d’origine, les souris ont été confrontées à un défi externe contre des adversaires de même rang provenant d’autres cages.

Les résultats ont confirmé l’effet classique gagnant-perdant. Lorsque des souris dominantes de haut rang perdaient face à d’autres dominants, elles perdaient ensuite leur rang dans les cages d’origine, perdant souvent face à des compagnons de cage auparavant subordonnés. À l’inverse, lorsque des souris subordonnées de rang inférieur gagnaient, elles devenaient plus susceptibles de gagner contre des compagnons de cage de rang supérieur.

« Vous pensez peut-être qu’être dominant dans le règne animal est une question d’attributs physiques, comme la taille. Mais nous avons constaté que cela semble être un choix, basé sur une expérience antérieure », a déclaré Jeffery Wickens, professeur et directeur de la recherche en neurobiologie à l’OIST. « Les circuits cérébraux impliqués dans ces décisions sont bien conservés entre les souris et les humains, il y a donc probablement des parallèles utiles à établir. »

Les chercheurs ont attribué ce « choix » au striatum dorsomédial (DMS), une région du cerveau connue pour réguler la flexibilité comportementale. À l’intérieur de cette zone se trouve un petit groupe spécialisé de cellules cérébrales appelées interneurones cholinergiques (Chls).

Lorsque les chercheurs ont retiré ces Chl à l’aide d’une technique d’ablation sélective et ont répété la compétition de dominance, l’impact a été surprenant. Les souris dont le Chls était lésé ne présentaient plus l’effet de perdant. Les souris dominantes qui ont perdu leur défaite externe ont maintenu leur rang lorsqu’elles sont retournées dans leurs cages d’origine, ce qui suggère que leur cerveau n’enregistrait plus la perte comme un signal pour changer de stratégie.

Il est important de noter que la suppression de ces neurones n’a eu aucun effet sur l’effet gagnant. Les souris subordonnées qui ont remporté des compétitions externes ont quand même augmenté leur rang, tout comme les souris témoins.

« La suppression des Chls a perturbé ‘l’effet perdant’ : la dominance des souris n’a pas diminué en fonction des expériences passées de défaite. Mais aucun changement n’a été observé dans l’effet gagnant, ce qui suggère que différents circuits cérébraux sont impliqués dans ces comportements sociaux », a expliqué Mao-Ting Hsu, auteur principal de l’étude.

Selon ces chercheurs, l’effet gagnant fonctionne probablement comme un processus d’apprentissage basé sur la récompense. En revanche, l’effet perdant semble dépendre d’un processus décisionnel spécifique lié aux Chls dans le DMS, agissant comme un interrupteur qui indique à un animal dominant d’abandonner son ancienne stratégie « gagnante » après une défaite.

Bien que l’étude ait été menée sur des souris mâles, les résultats mettent en évidence des principes généraux qui sous-tendent un comportement social flexible. « Parce que les souris et les humains partagent des structures cérébrales similaires, ces études pourraient nous aider à mieux comprendre la dynamique sociale plus complexe de notre propre espèce », a déclaré Hsu.

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Source : Institut des sciences et technologies d’Okinawa ; Image:

Cet article peut être consulté à l’adresse suivante : Les interneurones cholinergiques du striatum dorsomédial médient les effets gagnant-perdant sur la dynamique de la hiérarchie sociale chez les souris mâles.

Avertissement : cet article ne reflète pas nécessairement les opinions d’AsianScientist ou de son personnel.