Il est depuis longtemps courant pour le ministre chinois des Affaires étrangères d’effectuer sa première visite à l’étranger dans quatre à cinq pays africains. Le gouvernement chinois a confirmé que le voyage de cette année, du 7 au 12 janvier, marquera la 36e année consécutive de cette tradition diplomatique. Grâce à cet engagement de longue date, nos données sur les visites diplomatiques de haut niveau entre la Chine et l’Afrique depuis 2009 a enregistré un total impressionnant de près de 200 visites dans 48 pays africains impliquant des chefs d’État, des premiers ministres et des ministres des Affaires étrangères chinois.
Pour l’Éthiopie, la Tanzanie, la Somalie et le Lesotho – les quatre destinations du ministre des Affaires étrangères Wang Yi pour 2026 – la visite n’est pas la bienvenue simplement en raison du symbolisme, de la cérémonie ou de la tradition. Elle est bienvenue car chaque gouvernement a des objectifs économiques et diplomatiques spécifiques à poursuivre avec la Chine.
Depuis 2009, l’Éthiopie – désormais membre des BRICS et Pays africain ayant le plus haut niveau de relations diplomatiques avec la Chine – a accueilli neuf visites de dirigeants chinois, tandis que la Tanzanie en a reçu huit, reflétant le rôle central des deux pays dans la diplomatie africaine de la Chine. Cependant, la Somalie et le Lesotho n’ont jusqu’à présent connu chacun que deux visites au cours de la période de l’ensemble de données. Notamment, la Somalie et la Chine célèbrent cette année leur 66e anniversaire de relations diplomatiques – un chiffre de bon augure.
L’engagement a également été réciproque. Les dirigeants tanzaniens ont effectué 11 visites officielles en Chine, le nombre le plus élevé parmi les quatre, tandis que les dirigeants éthiopiens ont entrepris sept missions à Pékin depuis 2009, renforçant ainsi une diplomatie économique et politique soutenue.
Il est important de noter que les quatre pays sont classés parmi les pays les moins avancés (PMA) dans le contexte des politiques tarifaires chinoises et bénéficient donc d’un accès à des droits de douane nuls sur tous les produits depuis de nombreuses années dans le cadre du régime d’accès préférentiel au marché de la Chine pour les PMA. Ce statut façonne leurs stratégies de politique commerciale et leurs incitations à l’exportation avec la Chine et au-delà.
En effet, quatre thèmes quelque peu liés contribuent à expliquer pourquoi les quatre pays accordent une grande valeur à cette visite.
Infrastructure, logistique et énergie : des grands projets aux systèmes de croissance
Le financement des infrastructures reste un pilier central de l’engagement de la Chine, mais sa pertinence réside de plus en plus dans la viabilité du système plutôt que dans les grands projets.
En Éthiopie, les infrastructures sont indissociables de la stabilisation macroéconomique. Les investissements traditionnels – parcs industriels, chemins de fer et production d’électricité – sont désormais limités moins par les déficits de construction que par les pénuries de devises et le surendettement dans le cadre du Cadre commun du G20.
Addis-Abeba est confrontée à une restructuration complexe dans laquelle la Chine joue un rôle central. Pourtant, l’allégement de la dette à lui seul ne suffit pas. Des projets tels que le nouvel aéroport international prévu, essentiel au maintien du rôle d’Ethiopian Airlines en tant que plaque tournante continentale, sont présentés comme des moteurs de croissance qui rétablissent la confiance des investisseurs et génèrent des devises.
La Somalie, en revanche, ayant atteint le point d’achèvement de l’Initiative PPTE fin 2024 et réduit considérablement son ratio dette/PIB, aborde les discussions sur les infrastructures dans une position entièrement nouvelle. Son emplacement stratégique le long du golfe d’Aden et de la mer Rouge relie les priorités de développement aux corridors de commerce et de sécurité maritimes. Les ports, les routes logistiques, les infrastructures de pêche et les installations de la chaîne du froid sont essentiels à la création d’emplois et à la génération de revenus.
Pour la Tanzanie, l’accent est mis sur la compétitivité à long terme plutôt que sur la réponse à la crise. L’énergie est au cœur de cette stratégie : la demande d’électricité devrait plus que doubler d’ici le début des années 2030, sous l’effet de l’industrialisation et de la croissance urbaine. Avec d’importantes réserves de gaz naturel et des ambitions croissantes en matière d’énergies renouvelables, la Tanzanie recherche des investissements dans les domaines de la production, du transport et du commerce régional de l’électricité. L’adhésion potentielle de la Tanzanie à la Banque asiatique d’investissement dans les infrastructures (AIIB) et la très récente nomination de l’ancien ambassadeur de Tanzanie en Chine au poste de ministre des Finances renforceront sa capacité à tenir ses promesses à cet égard.
Fabrication et valeur ajoutée : réduire la vulnérabilité et améliorer les chaînes de valeur
Dans les quatre pays, l’industrie manufacturière et la valeur ajoutée occupent une place centrale – non pas en tant qu’ambitions politiques abstraites, mais en tant que réponses à des vulnérabilités économiques concrètes.
Pour l’Éthiopie et le Lesotho, l’exposition aux droits de douane américains est devenue une vulnérabilité stratégique. Les textiles constituent un secteur d’exportation essentiel pour les deux pays, et plus de 70 % de leurs exportations de vêtements et de textiles sont destinées aux États-Unis dans les conditions favorables spécifiées par la loi américaine sur la croissance et les opportunités en Afrique (AGOA), promulguée en 2000. Cependant, les récentes hausses de droits de douane et l’incertitude quant à l’avenir de l’AGOA (elle a expiré en septembre 2025) ont souligné les limites des modèles d’exportation fondés sur un accès préférentiel au marché plutôt que sur des chaînes de valeur nationales résilientes.
Ni l’Éthiopie ni le Lesotho ne s’attendent à ce que la Chine remplace les États-Unis comme destination des vêtements finis. Au lieu de cela, les décideurs politiques se tournent vers les investissements chinois pour remédier aux faiblesses structurelles – faible capture de valeur intérieure, réseaux de fournisseurs superficiels et intégration limitée en amont. L’Éthiopie cherche à dépasser l’assemblage à faible marge pour se lancer dans des segments à plus forte valeur ajoutée tels que les produits pharmaceutiques, les équipements d’énergie renouvelable et les intermédiaires industriels. Le Lesotho, quant à lui, donne la priorité au renforcement des capacités en amont dans les domaines de la filature, du tissage, de la teinture et d’autres intrants textiles afin de réduire la dépendance à l’égard des matériaux importés. L’augmentation de la production dans ces segments en amont de l’industrie légère pourrait également mieux s’aligner sur la demande du marché chinois, étant donné que les importations chinoises en provenance du Lesotho sont concentrées sur des intrants tels que la laine et le mohair plutôt que sur des vêtements finis.
Pour la Tanzanie, la valeur ajoutée est indissociable de la logistique. La viabilité commerciale de TAZARA, le chemin de fer construit par la Chine reliant la côte est de la Tanzanie à la Zambie, dépend de l’augmentation de la valeur des marchandises transportées – traitement du cuivre et des minéraux en Zambie, et fabrication et logistique en aval ancrées dans les ports tanzaniens.
Pour la Somalie, les ambitions manufacturières revêtent une importance stratégique. Les investissements dans les matériaux de construction, l’agroalimentaire, les plastiques et la pêche soutiennent la création d’emplois, le remplacement des importations et la reprise budgétaire, qui sont des éléments essentiels de la construction de l’État et de la légitimité politique. Pour les entreprises chinoises, la Somalie représente un marché frontière où les avantages du premier arrivé s’accompagnent d’un risque plus élevé mais d’un fort soutien politique en faveur d’une stabilisation axée sur le développement.
Souveraineté, stabilité et alignement régional
La visite de Wang Yi offre également une plateforme permettant aux gouvernements africains d’exprimer des perspectives politiques régionales et nationales qui sont souvent filtrées par des discours extérieurs.
L’Éthiopie et la Somalie recherchent toutes deux le ferme soutien diplomatique de la Chine en faveur de l’intégrité territoriale – une question qui fait écho aux propres principes de Pékin. Plusieurs États africains sont confrontés à des pressions sécessionnistes, notamment la Somalie après la reconnaissance partielle du Somaliland par Israël. Il est important de noter que le soutien de la Chine n’est pas présenté comme un soutien militaire, mais comme un alignement diplomatique renforcé par la coopération au développement et le renforcement institutionnel.
Pour la Tanzanie, l’accent est mis sur la continuité et la stabilité. Dar es Salaam tient à rassurer ses partenaires tout en résistant à la politisation des processus de gouvernance nationaux. La pratique de longue date de non-ingérence de la Chine, combinée à un engagement économique soutenu, en fait un interlocuteur privilégié à une époque où les relations avec les pays de l’OCDE sont perçues comme très conditionnelles ou de plus en plus distantes en raison des coupes budgétaires dans l’aide.
Un multilatéralisme centré sur le développement dans un ordre mondial fragmenté
Enfin, la visite offre un espace, à une époque de fragmentation, pour des échanges plus larges sur le développement et le multilatéralisme, un domaine dans lequel les quatre pays apportent des expériences historiques distinctes.
L’accent mis par la Chine sur le fait que « les problèmes africains doivent être résolus par les Africains à la manière africaine » continue de se traduire par une approche de la stabilité axée sur le développement. Cela ne met pas de côté les questions de sécurité, mais les intègre dans la reprise économique, la création d’emplois et le renforcement des capacités institutionnelles. Pour la Somalie, cette logique soutient la reconstruction de l’État ; pour l’Éthiopie, le relèvement post-conflit et la réconciliation nationale ; et pour la Tanzanie et le Lesotho, l’autonomie en matière de planification du développement dans un contexte de concurrence croissante entre grandes puissances.
Prises ensemble, ces dynamiques expliquent pourquoi le ministre chinois des Affaires étrangères est chaleureusement accueilli dans quatre contextes nationaux très différents. L’attrait ne réside pas dans des solutions uniformes mais dans un engagement perçu comme prévisible, adaptable et ancré dans des trajectoires de développement à long terme plutôt que dans des cycles politiques à court terme. Les pays qui avancent relativement bien dans leur trajectoire de développement cherchent à élargir leur coopération, tandis que ceux qui sont confrontés à une reprise post-conflit et à une exposition accrue aux chocs extérieurs voient l’intérêt d’approfondir leur engagement avec la Chine à ce stade.