L’armée de l’air espère disposer d’un Boeing 747 offert par le Qatar, prêt à servir d’avion de transport présidentiel provisoire pour l’Air Force One d’ici cet été.
Dans une déclaration à Defence News, un porte-parole de l’Air Force a déclaré que le service « reste déterminé à accélérer la livraison de l’avion-pont VC-25 à l’appui de la mission de transport aérien présidentiel », et que l’avion est sur le point d’être livré au plus tard à l’été 2026. Breaking Defense a d’abord signalé les plans de livraison attendus pour l’avion du Qatar.
L’armée de l’air a refusé de commenter les changements qui auraient pu être apportés aux exigences relatives à l’avion du Qatar afin d’accélérer sa livraison en tant qu’avion présidentiel.
Boeing travaille sur deux nouveaux VC-25B, ou Air Force One, depuis environ une décennie pour remplacer la paire d’avions vieillissants existants, mais a pris des années de retard en raison des défis de la chaîne d’approvisionnement et du manque de travailleurs dûment habilités. Les avions devaient initialement être livrés en 2024, mais ils le seront désormais probablement en 2028 ou 2029. Boeing est sous contrat à prix fixe de 3,9 milliards de dollars pour modifier les avions, mais a subi à plusieurs reprises des pertes sur le programme.
Le président Donald Trump a exprimé son profond mécontentement face aux retards du VC-25B et a critiqué Boeing. Peu de temps après son entrée en fonction pour un second mandat, la nouvelle est apparue que l’administration envisageait d’accepter un 747-8 donné par le Qatar et de le transformer en Air Force One.
Les avions actuels d’Air Force One, les VC-25A, sont en service depuis environ 35 ans et montrent leur âge. Plus tôt cette semaine, un VC-25A transportant Trump et d’autres membres du personnel participant à la conférence internationale de Davos a dû retourner à la base commune d’Andrews, dans le Maryland, après avoir rencontré un problème électrique.
Les rapports indiquent que l’avion du Qatar sera utilisé pendant quelques années, puis donné à la bibliothèque présidentielle de Trump après son départ de ses fonctions.
Le projet a suscité de vives critiques de la part de certains observateurs et démocrates du Congrès, qui ont soulevé des questions sur l’éthique d’accepter un cadeau aussi massif qui finirait dans une bibliothèque présidentielle dans quelques années. Les critiques se sont également demandé si l’avion pouvait être correctement modifié assez rapidement pour être utilisé, si des raccourcis pouvaient être pris pour accélérer le processus et si cet effort constituerait une utilisation judicieuse de l’argent.
En règle générale, un avion spécialement désigné pour être Air Force One est doté de défenses renforcées, de contre-mesures et de communications cryptées pour permettre à un président de survivre et de diriger ses forces depuis les airs en cas de guerre ou d’autre catastrophe majeure.
Section de l’Armée de l’Air. Troy Meink a déclaré lors d’une audition au Sénat en juin 2025 que le service utiliserait l’argent restant du programme de missiles balistiques intercontinentaux LGM-35A Sentinel, qui n’était pas nécessaire en 2024, pour financer la refonte de l’avion du Qatar. Meink a déclaré aux législateurs que l’effort coûterait moins de 400 millions de dollars – et non le milliard de dollars environ comme certains l’avaient prévu – et pourrait être réalisé en moins d’un an.
Le sénateur Chris Murphy, démocrate du Connecticut, avait alors qualifié l’estimation de 400 millions de dollars de Meink de « extrêmement rose » et a déclaré que si l’avion devait arriver fin 2026, cela ne laisserait pas beaucoup de temps pour en tirer un grand profit avant qu’il ne se retrouve dans la bibliothèque.
« Cela ne semble pas être une bonne utilisation de l’argent de mes contribuables », a déclaré Murphy.
Meink a déclaré lors d’une audience à la Chambre plus tôt ce mois-là que l’estimation de coût plus élevée d’un milliard de dollars incluait des éléments tels que les pièces de rechange et la formation qui ont déjà été couverts dans le programme plus large du VC-25B.
L3Harris travaillerait sur les améliorations de l’avion du Qatar, mais la société a refusé de commenter.
Stephen Losey est le journaliste de guerre aérienne pour Defense News. Il a précédemment couvert les questions de leadership et de personnel sur Air Force Times et sur le Pentagone, les opérations spéciales et la guerre aérienne sur Military.com. Il s’est rendu au Moyen-Orient pour couvrir les opérations de l’US Air Force.
