Tout simplement le meilleur ?

Il existe bien sûr de nombreux prétendants rivaux au titre du plus grand plan final de l’histoire du cinéma. L’observation de la Statue de la Liberté de la Planète des Singes, la lente réalisation dans The Graduate, la finition figée de Butch Cassidy et Sundance Kid, la porte qui se ferme dans Le Parrain et Norma Desmond demandant son gros plan sur Sunset Boulevard méritent chacune une mention. Mais aucun de ceux-ci n’a été reproduit aussi souvent que le dernier moment de City Lights.

Des films aussi divers que Les 400 coups, This Is England, Gone Girl et Moonlight ont une dette envers Chaplin, car ils se terminent chacun avec des personnages regardant la caméra. Plusieurs films ont été beaucoup plus ouverts dans leurs hommages. Manhattan (1979) de Woody Allen se termine avec son personnage souriant tristement à sa jeune petite amie Tracy, après qu’elle ait confirmé qu’elle partait à Londres pour six mois. Un an plus tard, dans The Long Good Friday, le réalisateur John Mackenzie s’est concentré sur le gangster de Bob Hoskins qui traverse rapidement diverses émotions lorsqu’il se rend compte qu’il a été attrapé par des assassins de l’IRA et qu’il va être tué.

Même la fin de Monsters, Inc. de Pixar tire son chapeau animé aux lumières de la ville. Plutôt que de montrer les retrouvailles de Sulley avec Boo, après que les deux hommes aient été apparemment séparés pour toujours lorsque le portail de sa chambre a été détruit, nous le voyons simplement ouvrir sa porte, regarder autour de lui, entendre Boo dire : « Kitty ! » et souriant.

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Comme c’est souvent le cas, la brièveté rend ces moments encore plus puissants. Mais il faut encore des heures de créativité, de compétence et de talent – ​​ainsi que des milliers, parfois des millions de dollars – pour mettre ces scènes sur celluloïd. C’était particulièrement vrai pour City Lights. Non seulement c’était le film le plus cher de Chaplin – avec des coûts de production de 1,5 million de dollars (environ 30 millions de dollars ou 22 millions de livres sterling aujourd’hui) – mais il a passé des années à créer l’histoire, à la tourner et à espérer qu’elle serait à la hauteur des immenses attentes qui répondaient à son travail.