Les petites entreprises prévoient d’embaucher moins de jeunes diplômés universitaires qu’en 2025, ce qui rend probablement plus difficile pour cette cohorte de trouver un emploi de premier échelon.
Dans notre récente enquête nationale, nous avons constaté que les petites entreprises sont 30 % plus susceptibles que les grands employeurs de déclarer qu’elles n’embaucheront pas de jeunes diplômés universitaires en 2026. Environ un employeur de petite entreprise sur cinq a déclaré qu’il n’envisageait pas d’embaucher de diplômés universitaires ou qu’il prévoyait d’en embaucher moins que l’année dernière.
Il s’agirait de la plus forte diminution prévue du nombre de petites entreprises embauchant de nouveaux diplômés depuis plus d’une décennie.
Les petites entreprises sont généralement celles qui comptent moins de 500 employés, selon les normes du US Census Bureau et les données fédérales sur le travail.
Ce ralentissement se produit à l’échelle nationale et affecte l’embauche en début de carrière pour les personnes diplômées des programmes universitaires et des cycles supérieurs – et est plus prononcé pour les personnes titulaires d’un diplôme d’études supérieures.
Près de 40 % des petites entreprises ont également déclaré qu’elles n’avaient pas l’intention d’embaucher, ou qu’elles réduisaient leurs embauches, les récents diplômés qui n’avaient pas de maîtrise en administration des affaires. Près de 60 % disent la même chose pour les personnes possédant d’autres diplômes professionnels.
Les données nationales montrent la même tendance. Seules 56 % des petites entreprises embauchent ou tentent d’embaucher qui que ce soit, selon les conclusions d’octobre 2025 de la Fédération nationale des entreprises indépendantes, une organisation de défense représentant les petites entreprises indépendantes.
Les offres d’emploi dans les petits employeurs sont à leur plus bas niveau depuis 2020, lorsque les embauches ont fortement chuté au cours des premiers mois de la pandémie de COVID-19.
Certaines petites entreprises pourraient modifier leurs plans d’embauche plus tard au printemps, mais notre enquête révèle qu’elles abordent l’embauche avec prudence. Cela donne aux nouveaux diplômés ou aux étudiants qui obtiendront leur diplôme dans quelques mois des informations sur ce à quoi ils peuvent s’attendre sur le marché du travail pour l’été et l’automne 2026.
Comment les petites entreprises ont tendance à embaucher de nouveaux employés
Notre enquête, menée chaque année au LeBow Center for Career Readiness de l’Université Drexel, a collecté des données auprès de 647 entreprises à travers le pays d’août 2025 à novembre.
Environ les deux tiers d’entre eux étaient de petites entreprises, ce qui reflète leur répartition et leur proportion à l’échelle nationale.
Les petites entreprises emploient près de la moitié des travailleurs du secteur privé. Ils offrent également bon nombre des premiers emplois professionnels que les nouveaux diplômés obtiennent pour démarrer leur carrière.
De nombreux petits employeurs interrogés dans notre enquête ont déclaré vouloir embaucher des travailleurs en début de carrière. Mais les propriétaires de petites entreprises et les responsables du recrutement constatent souvent que la formation des nouveaux diplômés prend plus de temps et de soutien qu’ils ne peuvent en apporter, en particulier dans des domaines comme l’industrie manufacturière et les soins de santé.
C’est pourquoi de nombreux petits employeurs préfèrent embaucher des stagiaires qu’ils connaissent ou des étudiants en éducation coopérative qui ont déjà travaillé pour eux alors qu’ils étaient inscrits comme étudiants.
Les grands employeurs sont également plus prudents en matière d’embauche, mais ils sont généralement confrontés à moins de difficultés. Ils disposent souvent d’une intégration structurée, de superviseurs dédiés et d’une formation formelle, afin de mieux accompagner les nouveaux employés. C’est l’une des raisons pour lesquelles les petites entreprises ont connu un ralentissement plus important de l’embauche que les grands employeurs.
Ensuite, il existe des petites entreprises dans les villes qui sont ouvertes à l’embauche de jeunes diplômés mais qui ont du mal à trouver des travailleurs. Dans les villes, les coûts du logement augmentent souvent plus rapidement que les salaires de départ, ce qui oblige les diplômés à vivre plus loin de leur travail.
Dans les banlieues et les zones rurales, les trajets longs ou peu fiables aggravent la situation. Étant donné que les petites entreprises embauchent généralement localement et ne peuvent pas payer des salaires plus élevés, ces défis rendent plus difficile pour les diplômés d’accepter et de conserver un emploi de premier échelon.
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Modèles industriels et régionaux
Les perspectives d’emploi des récents diplômés universitaires dépendent du secteur. L’enquête de 2026 montre que les employeurs des secteurs de la santé, de la construction et de la finance prévoient d’embaucher plus de diplômés que d’autres domaines. En revanche, le secteur manufacturier ainsi que les arts et le divertissement s’attendent à embaucher moins de nouveaux diplômés.
La plupart des nouveaux emplois concernent les soins de santé et la construction, mais ces domaines n’embauchent généralement pas beaucoup de récents diplômés universitaires. La croissance des soins de santé est axée sur les rôles cliniques et de soutien expérimentés, tandis que les emplois dans la construction concernent principalement des métiers spécialisés qui nécessitent une formation préalable ou un apprentissage au lieu d’un diplôme de quatre ans.
Ainsi, même dans les secteurs en croissance, les opportunités restent limitées pour les personnes qui débutent leur carrière.
Même si les petites entreprises embauchent moins, il existe toujours des opportunités pour les jeunes diplômés. Il est important d’être intentionnel lorsque l’on se prépare au marché du travail. Acquérir une expérience pratique est plus important que jamais. Les stages, les programmes coopératifs, les projets et les emplois à court terme aident les étudiants à montrer qu’ils sont prêts avant d’obtenir un emploi à temps plein.
Les employeurs disent souvent que comprendre le fonctionnement du lieu de travail est tout aussi important que de posséder des compétences techniques pour les personnes qui débutent leur carrière.
Nous rappelons souvent aux étudiants de nos cours du LeBow College of Business que la communication et les compétences professionnelles comptent plus qu’ils ne le pensent. Rédiger des e-mails clairs, être à l’heure, poser des questions réfléchies et bien répondre aux commentaires peuvent permettre aux candidats de se démarquer. Les petits employeurs apprécient ces compétences car ils ont besoin que chaque membre de l’équipe contribue immédiatement.
Les étudiants doivent également se préparer au travail en personne. Près de 60 % des petits employeurs interrogés dans notre enquête souhaitent que les employés à temps plein travaillent sur place cinq jours par semaine. Dans les petites entreprises, les diplômés capables d’assumer différentes tâches et de s’adapter rapidement sont plus susceptibles de se démarquer des autres candidats.
Enfin, le réseautage local reste important. La plupart des petits employeurs embauchent principalement dans leur région, donc établir des relations et rester actif dans la communauté sont essentiels pour les opportunités en début de carrière.
