De nombreux Américains ont du mal à payer leurs soins de santé et ceux des autres membres de leur famille, même s’ils disposent d’une couverture d’assurance.
Des factures très importantes surviennent lorsque les membres les plus poilus de leur foyer tombent malades ou ont simplement besoin d’un examen annuel : leurs chiens. Les Américains dépensent en moyenne environ 1 700 dollars par an pour la nourriture et les soins de leurs chiens, dont 580 dollars pour les frais vétérinaires.
Au total, les Américains ont dépensé plus de 41 milliards de dollars pour les soins vétérinaires de leurs animaux de compagnie en 2025, principalement pour les chiens et les chats. Les coûts vétérinaires ont grimpé en flèche ces dernières années, augmentant bien plus rapidement que l’inflation au cours de la dernière décennie.
Le coût moyen de toute visite chez un vétérinaire pour un chien est aujourd’hui d’environ 214 $. Les frais de rendez-vous pour un examen de routine d’un chien varient de 70 $ à 174 $, selon en partie l’emplacement du vétérinaire et l’état de votre chien.
Estimation des coûts futurs
Aidan Vining, un spécialiste canadien des politiques publiques, et moi-même, un chercheur en politiques publiques basé aux États-Unis, avons examiné dans quelle mesure l’économie peut expliquer nos relations canines dans notre livre de 2024 « Dog Economics ».
Notre propre amour des chiens nous aide à comprendre comment les gens amènent des chiens dans leur vie sans pleinement tenir compte des coûts futurs. L’un de ces coûts souvent imprévus concerne les factures vétérinaires qui peuvent ruiner le budget familial.
En effet, une enquête Gallup auprès des propriétaires de chiens et de chats menée pour PetSmart Charities en 2024 et 2025 a révélé que 42 % des personnes interrogées avaient refusé les soins vétérinaires pour leurs animaux de compagnie parce qu’ils n’en avaient pas les moyens. Dans la même étude, 38 % supplémentaires ont refusé les soins parce qu’ils estimaient que cela n’en valait pas la peine.
Je pense que les gens devraient réfléchir au risque de supporter ces coûts avant d’introduire un chien dans la famille.
Une partie de la famille
Entre 60 et 68 millions de foyers américains comptent au moins un chien. Cela signifie que près de la moitié de toutes les maisons occupées aux États-Unis comprennent un chien.
La plupart des familles avec des chiens les vénèrent. Une enquête que j’ai menée avec des collègues en 2018 a révélé que 73 % des personnes possédant des chiens de compagnie étaient tout à fait d’accord avec l’affirmation « Je considère mes animaux de compagnie comme faisant partie de la famille ».
Une enquête du Pew Research Center de 2023 a révélé que 51 % des propriétaires d’animaux de compagnie considéraient leurs animaux comme étant autant un membre de leur famille que leurs proches humains.
Parce que beaucoup d’entre nous dépenseront tout ce qu’ils peuvent pour sauver la vie des membres de leur famille, ne pas avoir les moyens de se permettre des soins vitaux pour les chiens peut être très bouleversant.
Des factures vétérinaires élevées
Mais parfois, les chiens nécessitent des soins très coûteux. Et les vétérinaires des villes où le coût de la vie est élevé ont tendance à facturer plus cher qu’ailleurs.
Le traitement de certaines maladies canines assez courantes peut coûter très cher : jusqu’à 3 000 $ pour une gastro-entérite, 7 000 $ pour une chirurgie d’obstruction intestinale, 5 000 $ pour une pancréatite sévère et 8 000 $ pour un ballonnement d’estomac.
La facture pour les traitements du cancer canin impliquant une chimiothérapie ou une radiothérapie peut vous coûter plus de 10 000 $.
La phase initiale du traitement de l’anémie hémolytique à médiation immunitaire chez le caniche de ma famille, par exemple, a coûté plus de 10 000 $ en frais vétérinaires. Elle va bien mais a besoin de soins médicaux continus.
David Weimer
Parfois, les chiens nécessitent une surveillance vétérinaire de nuit. Cela peut vous coûter jusqu’à 1 500 $ par nuit passée dans un hôpital vétérinaire, en plus de ces autres dépenses.
De nombreux Américains ne peuvent pas se permettre de payer des soins aussi coûteux : seuls 41 % d’entre eux pourraient couvrir une dépense imprévue de quelque nature que ce soit de 1 000 $ avec leurs économies.
Bien qu’il ne s’agisse que d’un pis-aller, existe-t-il des organisations caritatives qui fournissent des soins vétérinaires gratuits ou à moindre coût aux animaux de compagnie des personnes à faible revenu ?
La couverture d’assurance est rare et souvent insuffisante
L’assurance pour animaux de compagnie peut aider à rendre ces dépenses plus gérables, mais elle ne couvre qu’environ 4,9 millions de chiens, soit environ 8 % de tous les chiens américains.
La plupart de ces polices comportent des franchises que vous devez respecter avant de vous rembourser au moins une partie du coût des soins de votre animal. Certaines polices couvrent uniquement le traitement des accidents. Beaucoup excluent les contrôles de routine et imposent des plafonds au montant total des réclamations, généralement à 5 000 $.
Ironiquement, les personnes qui peuvent le plus facilement se permettre une assurance pour animaux de compagnie sont également les plus susceptibles d’avoir suffisamment d’argent pour payer les frais vétérinaires.
Les primes d’assurance pour chiens, qui dépendent de la race, de l’endroit où vous vivez, de leur âge et des conditions de couverture, s’élèvent en moyenne à environ 62 $ par mois. Les primes qui couvrent les visites de puits et qui ont soit des plafonds élevés – des limites annuelles sur ce que vous pouvez être remboursé par les polices d’assurance pour animaux de compagnie – soit aucun plafond du tout coûtent plus cher que cela.
Et les assureurs pour animaux de compagnie peuvent exclure les conditions préexistantes. Autrement dit, contrairement aux patients humains protégés par l’Affordable Care Act, les assureurs peuvent refuser de couvrir les chiens souffrant de maladies antérieures.
Certes, certaines réclamations de plus de 60 000 $ ont été payées par les assureurs au moyen de polices sans plafond de réclamation.
Mais dans la plupart des cas, il est clair qu’avoir un chien peut signifier que vous supporterez des risques financiers importants lorsque votre chien se blesse ou tombe malade. Et cela est vrai, que vous payiez ou non des primes d’assurance pour animaux de compagnie tout au long de leur vie, qui dure en moyenne environ une douzaine d’années.
S’endetter pour payer le vétérinaire
Les Américains qui paient de grosses factures vétérinaires doivent souvent emprunter pour ce faire : 39 % des propriétaires d’animaux déclarent s’être endettés pour payer les soins vétérinaires, selon une enquête menée par la division d’assurance pour animaux de compagnie de MetLife.
Même lorsqu’elles peuvent se permettre ces factures, de nombreuses familles trouvent souvent la prestation de soins exigeante et difficile à accommoder, compte tenu de leurs horaires de travail et des soins dont ont besoin d’autres proches.
Les personnes qui n’ont pas les moyens de payer ou qui n’ont pas le temps de fournir à leurs chiens les soins vétérinaires requis peuvent choisir de les euthanasier, de les confier à quelqu’un d’autre – ce que l’on appelle le rehoming – ou de les confier à des refuges. Il n’existe pas de données fiables à ce sujet, mais je suis certain que les problèmes vétérinaires contribuent aux 6 % des abandons d’animaux de compagnie pour des raisons financières.
Et ces redditions contribuent aux plus de 330 000 chiens que les refuges américains euthanasient chaque année.
3 considérations avant d’acquérir des chiens
Bien que les chiens puissent enrichir votre vie grâce à leur dévouement et leur compagnie, j’exhorte toute personne envisageant d’amener un chien chez vous à réfléchir d’abord à ces problèmes financiers.
1. Le coût potentiel des soins vétérinaires pour chiens est élevé et risque d’augmenter.
La science vétérinaire continuera à développer de nouveaux traitements, et certains seront inévitablement très coûteux. En conséquence, les propriétaires de chiens seront plus souvent confrontés à des choix déchirants entre prolonger la vie d’un animal qu’ils considèrent comme un membre de la famille et déstabiliser leurs propres finances.
2. Comme vos proches humains, les chiens ont tendance à avoir davantage de problèmes médicaux à mesure qu’ils vieillissent.
La plupart des personnes ayant des chiens survivront à leurs animaux de compagnie et devront éventuellement faire face à des problèmes médicaux canins. En d’autres termes, les frais vétérinaires finiront par représenter un défi pour presque tous les parents d’animaux de compagnie.
3. Que nos proches souhaitent ou non bénéficier de soins médicaux coûteux, nous choisissons généralement de leur fournir tout ce que nous pouvons nous permettre, à moins qu’ils n’exigent de passer uniquement aux soins palliatifs.
Malgré nos liens émotionnels avec nos chiens, ils ne peuvent pas nous dire ce qu’ils pensent du compromis entre qualité de vie et longévité. Nous ne devons pas ignorer leurs souffrances, même lorsque nous pouvons nous permettre des soins vétérinaires approfondis. Parfois, l’euthanasie est la décision la plus empreinte d’amour.
Les personnes confrontées à ces décisions difficiles de fin de vie pourraient bénéficier de soins palliatifs et de soins palliatifs vétérinaires, qui sont de plus en plus disponibles.
