Mettez le Danemark en colère. Mettez la Norvège en colère. Mettez les dirigeants de l’OTAN en colère.
Les efforts incessants et croissants du président Donald Trump pour acquérir le Groenland au Danemark, dont le gouvernement – ainsi que celui du Groenland – rejette catégoriquement l’idée, ont énervé, offensé et indigné les dirigeants de pays considérés comme alliés pendant des décennies.
Il s’agit de la dernière éruption, et peut-être la plus significative, d’une attitude de dédain envers les alliés qui est devenue la marque de la deuxième administration Trump, qui a épousé une approche du monde « l’Amérique d’abord ».
Trump, le vice-président JD Vance et le secrétaire à la Défense Pete Hegseth ont tous dit beaucoup de choses sur leurs alliés de longue date, ce qui a provoqué de la frustration et de véritables frictions entre les dirigeants de ces pays. La dernière discorde à propos du Groenland pourrait affecter le fonctionnement, voire l’existence, de l’OTAN – l’alliance des nations occidentales de l’après-Seconde Guerre mondiale qui « a gagné la guerre froide et dirigé le monde », comme le dit un récent article du Wall Street Journal.
En tant qu’ancien diplomate, je suis conscient que la manière dont les États-Unis traitent leurs alliés a été une question cruciale dans chaque présidence, depuis que George Washington est devenu le premier chef de l’exécutif du pays. Alors qu’il quittait son poste, Washington a déclaré quelque chose que Trump, Vance et leurs collègues défenseurs de l’Amérique d’abord adopteraient probablement.
Dans ce qu’on appelle son « discours d’adieu », Washington a mis en garde les Américains contre les « alliances enchevêtrées ». Washington voulait que l’Amérique traite toutes les nations équitablement et mettait en garde contre les amitiés permanentes et les ennemis permanents.
L’ironie est que Washington ne serait jamais devenu président sans l’aide du premier allié des États-Unis, la France.
En 1778, après deux années de brillante diplomatie de Benjamin Franklin, les États-Unis et le Royaume de France signèrent un traité d’alliance alors que les colonies américaines luttaient pour gagner leur guerre d’indépendance face à la Grande-Bretagne.
La France a envoyé des soldats, de l’argent et des navires aux révolutionnaires américains. En trois ans, après une intervention majeure de la flotte française, la bataille de Yorktown en 1781 mit effectivement fin à la guerre et l’Amérique était indépendante.
Les dirigeants politiques américains ont largement tenu compte de l’avertissement de Washington contre les alliances tout au long du XIXe siècle. L’océan Atlantique a protégé la jeune nation des problèmes européens et de nombreux conflits ; Les voisins les plus proches de l’Amérique avaient une population plus petite et une puissance militaire moindre.
Hormis la guerre de 1812, au cours de laquelle les États-Unis ont combattu les Britanniques, l’Amérique s’est retrouvée largement protégée des problèmes du monde extérieur.
Cela a commencé à changer lorsque l’Europe a sombré dans la brutalité de la Première Guerre mondiale.
Au départ, les politiciens américains ont évité de s’impliquer. Ce qu’on appellerait aujourd’hui un mouvement isolationniste était fort ; ses partisans estimaient que la guerre européenne était menée au profit du grand capital.
Mais il était difficile pour les États-Unis de maintenir leur neutralité. Des sous-marins allemands ont coulé des navires traversant l’Atlantique transportant des passagers américains. Les économies de certains des plus grands partenaires commerciaux des États-Unis étaient en lambeaux ; les démocraties de Grande-Bretagne, de France et d’autres pays européens étaient en danger.
Le président Woodrow Wilson a mené les États-Unis dans la guerre en 1917 en tant qu’allié des pays d’Europe occidentale. Lorsqu’il a demandé au Congrès une déclaration de guerre, Wilson a affirmé la valeur d’alliés partageant les mêmes idées : « Un concert inébranlable pour la paix ne pourra jamais être maintenu sans un partenariat de nations démocratiques. »
Immédiatement après la guerre, les Alliés – menés par les États-Unis, la France et la Grande-Bretagne – sont restés unis pour élaborer des accords de paix, nourrir les régions d’Europe ravagées par la guerre et intervenir en Russie après la révolution communiste.
La prospérité s’est accompagnée de la paix, aidant les États-Unis à devenir rapidement une puissance économique mondiale.
Cependant, quelques années plus tard, les politiciens américains sont revenus à l’isolationnisme traditionnel en matière politique et militaire et ont maintenu cette attitude jusque dans les années 1930. La Grande Dépression mondiale qui a débuté en 1929 a été imputée aux vulnérabilités de l’économie mondiale, et les Américains étaient fortement convaincus que les États-Unis devraient résoudre leurs problèmes internes plutôt que d’aider l’Europe à résoudre ses problèmes.
Alors qu’Hitler et le Japon commençaient à attaquer leurs voisins à la fin des années 1930, il devint clair pour le président Franklin Roosevelt et d’autres dirigeants militaires et politiques américains que les États-Unis allaient se retrouver entraînés dans la Seconde Guerre mondiale. Au moins, les avions avaient effacé la capacité de l’Amérique à se cacher derrière l’océan Atlantique.
Même si l’opinion publique était divisée, les États-Unis commencèrent à envoyer des armes et d’autres aides à la Grande-Bretagne et entamèrent discrètement une planification militaire avec Londres. Et cela en dépit du fait que les États-Unis étaient formellement neutres, car l’administration Roosevelt repoussait les limites de ce qu’une nation neutre pouvait faire pour des nations amies sans devenir une partie belligérante.
En janvier 1941, Roosevelt prononça son discours annuel sur l’état de l’Union devant le Congrès. Il semblait préparer le pays à une éventuelle intervention – à la fois au nom des alliés étrangers et pour la préservation de la démocratie américaine :
« L’avenir et la sécurité de notre pays et de notre démocratie sont largement impliqués dans des événements bien au-delà de nos frontières. La défense armée de l’existence démocratique est maintenant vaillamment menée sur quatre continents. Si cette défense échoue, toute la population et toutes les ressources de l’Europe, de l’Asie, de l’Afrique et de l’Australasie seront dominées par les conquérants. Dans des moments comme ceux-ci, il est immature – et incidemment faux – pour quiconque de se vanter d’une Amérique non préparée, d’une seule main et d’une seule main. attaché dans le dos, peut retenir le monde entier.
Lorsque les Japonais ont attaqué Hawaï en 1941 et qu’Hitler a déclaré la guerre aux États-Unis, l’Amérique est rapidement entrée dans la Seconde Guerre mondiale dans le cadre d’une alliance avec la Grande-Bretagne, la France libre et d’autres. Tout au long de la guerre, les Alliés ont travaillé ensemble sur des sujets petits et grands. Ils ont battu l’Allemagne en trois ans et demi et le Japon en moins de quatre.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’alliance de guerre a donné naissance à deux partenariats à plus long terme fondés sur l’idée que travailler ensemble avait produit une lutte puissante et efficace contre le fascisme.
La première de ces alliances est l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord, ou OTAN. Les membres originaux étaient les États-Unis, le Canada, la Grande-Bretagne, la France et d’autres Alliés en temps de guerre. Il compte désormais 32 membres, dont la Pologne, la Hongrie et la Turquie.
Les objectifs de l’OTAN étaient de maintenir la paix en Europe et de contenir la menace communiste croissante émanant de l’Union soviétique. Les partisans de l’OTAN estiment que, étant donné que les guerres dans l’ex-Yougoslavie dans les années 1990 et en Ukraine aujourd’hui sont les seuls conflits majeurs en Europe depuis 80 ans, l’alliance a bien atteint ses objectifs et les troupes de l’OTAN sont allées en Afghanistan aux côtés de l’armée américaine après le 11 septembre.
L’autre institution créée par les Alliés en temps de guerre est l’ONU.
L’ONU est bien des choses : une organisation d’aide humanitaire, un forum permettant aux pays de soulever leurs problèmes et une source de droit international.
Mais c’est aussi une alliance. Le Conseil de sécurité de l’ONU a autorisé à plusieurs reprises le recours à la force par ses membres, comme lors de la première guerre du Golfe contre l’Irak. Et il a le pouvoir d’envoyer des troupes de maintien de la paix dans les zones de conflit sous le drapeau de l’ONU.
Parmi les autres alliés des États-Unis ayant signé des traités ou désignés par le Congrès figurent l’Australie, la Nouvelle-Zélande, le Japon, Israël, trois pays d’Amérique du Sud et six du Moyen-Orient.
Bon nombre de ces mêmes pays ont également créé des institutions telles que la Banque mondiale, le Fonds monétaire international, l’Organisation des États américains et l’Union européenne. Les États-Unis appartiennent à tous ces pays, à l’exception de l’Union européenne. Au cours de mes 35 années de carrière diplomatique, j’ai travaillé avec toutes ces institutions, notamment dans le cadre des efforts visant à stabiliser l’Afrique. Ils maintiennent la paix et soutiennent les efforts de développement par des prêts et des subventions.
Les admirateurs de cet ordre international libéral d’après-guerre soulignent le nombre limité de conflits armés majeurs au cours des 80 dernières années, l’économie mondialisée et la coopération internationale sur des questions importantes telles que le contrôle des maladies et la lutte contre le terrorisme.
Les détracteurs soulignent l’incapacité de ce système à mettre fin à certains conflits très meurtriers, comme ceux du Vietnam ou de l’Ukraine, et le fait que de nombreuses populations n’ont pas bien résisté à la mondialisation comme preuve de ses défauts.
Le monde aurait été radicalement différent sans les victoires des Alliés lors des deux guerres mondiales, sans la stabilité du système économique mondial et sans le maintien d’une paix relative dans le monde par l’OTAN et l’ONU.
Mais la valeur des alliés pour les Américains, même lorsqu’ils bénéficient d’alliances, semble avoir basculé entre l’attitude de George Washington – les éviter – et celle de Franklin D. Roosevelt – faire tapis… finalement.
Il s’agit d’une version mise à jour d’un article initialement publié le 20 février 2025.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
