À première vue, certains termes semblent familiers.
Une lettre envoyée aux représentants de l’État du Rhode Island par le ministère de la Justice en juin rappelait que la loi fédérale sur les droits civils « interdit à un employeur de discriminer un individu sur la base de la race, de la couleur, de la religion, du sexe ou de l’origine nationale ».
Mais cette lettre fait partie d’une initiative de l’administration Trump qui bouleverse 60 ans d’efforts du gouvernement fédéral pour prévenir la discrimination contre les groupes minoritaires aux États-Unis.
Plusieurs anciens employés du ministère de la Justice qui se sont entretenus avec CBS News ont déclaré que l’orientation du ministère était en train de changer : il chercherait à protéger les Blancs contre une prétendue « discrimination à rebours ».
Ce changement radical a été cristallisé par la déclaration du président Trump au début du mois dans une interview accordée au New York Times. M. Trump a déclaré que les programmes et protections des droits civiques ont nui aux Blancs.
« Je pense que beaucoup de gens ont été très mal traités », a-t-il déclaré au Times. « Les Blancs ont été très mal traités, ils ont extrêmement bien réussi et ils n’ont pas été invités à entrer dans une université ou un collège. »
La lettre d’enquête du ministère de la Justice adressée au Rhode Island indique qu’il enquête pour savoir si l’État se livre à une discrimination dans le recrutement de son gouvernement dans le cadre de la mise en œuvre d’un plan d’action positive qui a été utilisé à l’échelle nationale pour garantir la diversité de la main-d’œuvre et des groupes d’étudiants.
L’enquête de Rhode Island est la dernière d’une série d’enquêtes menées par le ministère de la Justice de l’administration Trump sur des organisations ou des gouvernements qui utilisent des programmes de diversité, d’équité et d’inclusion.
La semaine dernière, l’agence a également intenté une action en justice contre le Minnesota, dans le but de faire tomber les politiques d’embauche positive de l’État pour ses agences. La poursuite affirme que la loi du Minnesota, qui impose des programmes d’action positive pour la fonction publique de l’État, constitue une violation du Civil Rights Act de 1964.
« Nous voyons une division des droits civiques qui agit réellement selon l’idée du président selon laquelle les lois sur les droits civiques ont porté préjudice aux Blancs », a déclaré Jen Swedish, ancienne avocate de la division des droits civiques du ministère de la Justice.
« Je pense que la récente déclaration du président sur la discrimination à rebours a démontré que cette administration se concentre beaucoup plus étroitement sur les Blancs », a-t-elle déclaré.
Le suédois a déclaré que les lois fédérales interdisaient depuis longtemps la discrimination contre tout groupe, y compris les Blancs et les personnes de couleur. Elle et d’autres anciens employés de l’agence qui se sont entretenus avec CBS News ont déclaré que l’accent mis par l’administration Trump sur le ciblage et l’inversion des programmes de diversité semble être une décision politique.
« Nous opérons actuellement dans le contexte d’un ministère de la Justice qui n’est plus indépendant de la Maison Blanche », a déclaré Swedish, qui a commencé à travailler en 2025 pour l’organisation Justice Connection, basée à Washington, DC, qui aide des milliers d’anciens employés du ministère de la Justice avec une représentation juridique, des conseils en matière d’emploi et une assistance en matière de santé mentale, entre autres services.
Un porte-parole du ministère de la Justice a défendu les nouvelles enquêtes dans une déclaration à CBS News.
« La folie du DEI qui s’est emparée de notre pays au cours de la dernière décennie a conduit à une discrimination raciale et sexuelle flagrante et généralisée, en violation de la loi fédérale », a déclaré le porte-parole. « La Division des droits civiques mène des dizaines d’enquêtes actives sur des discriminations potentiellement illégales, adoptées sous couvert de diversité, d’équité et d’inclusion. Certaines de ces enquêtes sont publiques, d’autres ne le sont pas. Lorsque nous identifions des violations de la loi fédérale, nous n’hésiterons pas à agir. »
Le point de vue de l’administration Trump sur la discrimination à rebours et la priorisation de ces cas par le ministère choquent les défenseurs des droits civiques qui défendent depuis longtemps la protection des personnes de couleur.
« Le président s’est efforcé d’induire le public américain en erreur et de déformer la vérité et l’histoire. Sa déclaration est manifestement fausse », a déclaré Derrick Johnson, président de l’Association nationale pour l’avancement des personnes de couleur.
« Cela va au-delà de la politique du sifflet lorsqu’ils jouent sur le plus petit dénominateur commun, la dénomination de notre histoire, en construisant la suprématie blanche, alors qu’en fait, le problème avec ce qui s’est passé est ce faux récit de la suprématie blanche », a déclaré Johnson.
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En décembre, le procureur général adjoint chargé des droits civils, Harmeet Dhillon, a annoncé une nouvelle règle pour le traitement des affaires de droits civils, éliminant la responsabilité pour impacts disparates des règlements du titre VI de la loi sur les droits civils.
Le titre VI interdit la discrimination fondée sur la race, la couleur ou l’origine nationale dans les programmes bénéficiant d’une aide financière fédérale. Il vise à garantir l’égalité d’accès aux avantages et aux services. La discrimination qui résulte d’une discrimination à impact disparate se produit « lorsqu’une politique ou une action apparemment neutre cause un préjudice négatif disproportionné et injustifié à un groupe, quelle que soit son intention », selon le Congressional Research Service. Cette question a été à l’origine de poursuites judiciaires impliquant, entre autres, des restrictions en matière de logement, de prêt ou de discrimination fondée sur l’âge à l’embauche et dans les logements publics pour personnes handicapées.
Dans une déclaration en décembre, Dhillon a accusé le ministère de la Justice de « faire respecter des quotas ou des hypothèses fondés sur la race ou le sexe ». Et elle a déclaré que les réglementations aux impacts disparates avaient « encouragé les gens à intenter des poursuites pour contester les politiques racialement neutres, sans preuve de discrimination intentionnelle ». L’abrogation de ce règlement « rétablira une véritable égalité devant la loi en exigeant la preuve d’une discrimination réelle, plutôt qu’en imposant des quotas ou des hypothèses fondés sur la race ou le sexe », a déclaré Dhillon.
John Wesley, un militant communautaire de Baltimore, a déclaré à CBS News que les changements apportés à l’approche du ministère de la Justice en matière de discrimination raciale risquaient de nuire à la fois aux Blancs et aux personnes de couleur. Wesley, qui travaillait auparavant dans des agences gouvernementales locales du Maryland enquêtant sur des allégations de discrimination en matière de logement, a déclaré que les changements apportés par l’administration Trump risquaient de déclencher des démissions ou des départs à la retraite au sein du ministère de la Justice.
Il a déclaré que ces départs entraveraient la capacité de l’agence à éliminer et à mettre fin à la discrimination et aux pratiques déloyales à l’égard de tous. Wesley a déclaré : « Les personnes économiquement défavorisées sont de toutes les couleurs. Si nous modifions les protections ou les réduisons, nous ferons du mal à tout le monde.
Un départ massif se produit déjà au sein du ministère de la Justice, y compris dans sa Division des droits civiques.
Swedish et ses collègues de Justice Connection estiment que plus de 5 000 employés du ministère de la Justice ont quitté le ministère au cours de la première année de la deuxième administration Trump. Elle a dit que beaucoup de ces employés défunt en raison de changements politiques controversés et de décisions prises par les nouveaux dirigeants de l’agence.
Plus tôt ce mois-ci, les procureurs de la Division des droits civils du ministère de la Justice ont appris qu’ils ne jouerait aucun rôle dans l’enquête en cours sur un tir mortel de Renee Good à Minneapolis par un agent fédéral de l’immigration, a rapporté CBS News précédemment. Le suédois a déclaré à CBS News départs récents au sein de la Division des droits civiques ont été particulièrement lourdes de conséquences.
Elle a déclaré : « Ces pertes se traduisent par des centaines ou des milliers d’années d’expérience. Ce sont des gens qui ont consacré leur vie entière à faire respecter les lois sur les droits civils et ces protections constitutionnelles. Je ne peux pas surestimer la valeur de ces employés et les graves conséquences de cette perte institutionnelle. »
Dhillon a déclaré que l’agence avait embauché de nouveaux employés et avocats pour servir dans la division. Il n’est pas clair si la nouvelle mission du ministère, qui consiste à lutter contre les allégations de discrimination à rebours, contribuera à attirer de nouvelles recrues ou à en dissuader davantage de postuler.
