Les deux récentes affaires de vol commercial de TSMC contre ses anciens employés, impliquant le fabricant américain de puces Intel et le fournisseur japonais d’équipements de semi-conducteurs Tokyo Electron (TEL), ont conduit à se demander pourquoi Taiwan ciblerait les entreprises de ses deux partenaires les plus proches.

Taïwan est en train de négocier un accord commercial visant à obtenir des taux de droits de douane favorables avec une administration américaine dynamique. TSMC a déjà promis 100 milliards de dollars d’investissements américains pour rester dans les bonnes grâces du président Donald Trump, et cela semblerait être une erreur que de potentiellement embarrasser Intel, le champion national américain de la relocalisation de la fabrication de puces et détenu à 10 % par le gouvernement américain. Un investisseur américain cité dans le Financial Times a déclaré que les enquêtes n’étaient « pas une bonne idée pour Taiwan », car elles pourraient être considérées comme sapant « les efforts américains pour relancer son industrie de fabrication de puces ».

Cependant, les affaires de vol commercial de TSMC ne doivent pas être prises pour plus que ce qu’elles sont : la quête de l’entreprise de protéger ses intérêts légitimes en matière de propriété intellectuelle et le système de protection contre le vol commercial de Taiwan fonctionne comme il se doit.

Les décideurs politiques devraient plutôt se concentrer sur le problème plus vaste : Taïwan doit mettre à jour son cadre de contrôle des exportations pour gérer de manière plus complète le flux de technologies vers ses adversaires, au lieu de s’appuyer uniquement sur les contrôles des exportations américains.

L’engagement de Taiwan en faveur de partenariats commerciaux alliés solides pour garantir sa résilience économique et ses chaînes d’approvisionnement reste inchangé. Une intégration alliée plus profonde tout en protégeant les principaux atouts économiques de Taiwan est vitale pour la survie de l’île alors que la Chine pousse à la domination des puces tout au long de la chaîne d’approvisionnement, des cartes de circuits imprimés aux puces matures.

Les affaires TEL et Lo Wei-jen ne doivent pas être interprétées comme autre chose que TSMC protégeant ses intérêts légitimes en matière de propriété intellectuelle. Le principal instrument juridique concerné est le Loi sur la sécurité nationalequi criminalise le vol de secrets commerciaux nationaux liés aux technologies critiques (NCCT). La loi originale sur les secrets commerciaux (TSA) s’inspirait de la loi américaine sur l’espionnage économique et de la loi japonaise sur la prévention de la concurrence déloyale ; il ne faisait pas de distinction entre le vol de secrets commerciaux ordinaires et le vol de technologies de base. Les peines plus légères imposées par la TSA n’ont pas non plus suffi à dissuader les ingénieurs taïwanais d’importer des technologies critiques en Chine, attirés par des salaires plus élevés. En 2022, les législateurs ont modifié la NSA pour créer le vol NCCT en tant que catégorie distincte, imposant des peines plus lourdes de 5 à 12 ans de prison et une amende pouvant aller jusqu’à 3 millions de dollars.

Les poursuites engagées par Taiwan contre les ingénieurs actuels et anciens de TSMC constituent un premier cas test de cette loi. Plus tôt cet été, plusieurs anciens et actuels employés de TSMC auraient volé des secrets liés aux processus avancés de nœuds avancés de 2 nanomètres de l’entreprise, les emmenant à Tokyo Electron. TSMC a déposé une plainte auprès des procureurs taïwanais et du Haut Bureau des Procureurs de Taïwan. chargé Les ingénieurs de TEL et TSMC ont violé la loi sur les secrets commerciaux et la loi sur la sécurité nationale (NSA).

En juillet, Lo Wei-jen, cadre supérieur de TSMC et proche lieutenant du PDG CC Wei, a pris sa retraite de l’entreprise et a presque immédiatement pris un poste chez Intel, emportant avec lui des secrets de 2 nanomètres. TSMC a porté plainte contre Lo et les procureurs de Taiwan ont initié une enquête de la NSA.

Les entreprises des pays amis pourraient, bien entendu, obtenir involontairement des secrets commerciaux. Le cadre juridique de Taiwan, similaire à celui des États-Unis loiincite les entreprises à disposer de mécanismes de conformité internes suffisants, car elles peuvent être exposées à une responsabilité pénale lorsque des secrets commerciaux tombent entre leurs mains. Le charge contre TEL, par exemple, n’accuse pas l’entreprise de vol mais de mesures préventives insuffisantes dans la gestion des informations de tiers. En réponse aux accusations, TEL a promis de renforcer sa conformité interne et a licencié les employés en question.

Dans ce contexte, les mesures prises par Taiwan pour renforcer son ensemble d’outils juridiques en matière de protection des secrets commerciaux protègent non seulement les technologies critiques et la sécurité économique de Taiwan, mais s’alignent également sur l’intérêt de longue date des États-Unis pour que leurs partenaires commerciaux adoptent de solides protections des secrets commerciaux. Dans ses rapports annuels spéciaux au titre de l’article 301 sur les droits de propriété intellectuelle, le représentant commercial des États-Unis (USTR) souligne depuis longtemps « la nécessité croissante pour les partenaires commerciaux d’assurer une protection et une application efficaces des secrets commerciaux ». Au cours de ses deux dernières rapportsl’USTR a félicité Taiwan pour avoir renforcé son régime de secrets commerciaux.

Néanmoins, d’un point de vue plus large, bien qu’elles soient d’importants outils de sécurité économique, les protections des secrets commerciaux sont insuffisantes pour relever le défi plus large de l’exode de technologies vers les adversaires de Taiwan.

La principale contrainte de la liste NCCT de la NSA est qu’elle est protégée par des secrets commerciaux plutôt que par des réglementations de contrôle des exportations. Même lorsqu’ils reposent sur des technologies nationales de base, les secrets commerciaux restent un droit privé. Cela signifie qu’en pratique, les procureurs taïwanais ont besoin de la coopération du titulaire des droits pour mener une affaire à bien. En d’autres termes, si un vol de secret commercial a des implications sur la sécurité nationale, les procureurs peuvent ouvrir une enquête – mais si une entreprise décide de ne pas coopérer en raison d’intérêts commerciaux privés, l’affaire sera difficile à prouver devant les tribunaux.

Ce dont Taiwan a besoin, c’est d’un système moderne et complet de contrôle des exportations pour arrêter le flux de technologies sensibles vers les adversaires. Le système de contrôle des exportations existant à Taiwan en vertu de la Loi sur le commerce extérieur, avec ses propres listes de « produits de haute technologie stratégiques » (SHTC) – totalement distinctes de la liste NCCT – est principalement basé sur l’ancien modèle de contrôle des exportations dans le cadre de l’Arrangement de Wassenaar, qui vise à empêcher le transfert de produits vers des pays soumis à des sanctions multilatérales.

Alors que les entreprises taïwanaises utilisant des composants ou des logiciels américains doivent se conformer aux contrôles américains à l’exportation sur les puces avancées, par exemple, un large éventail de produits et de technologies sensibles ne sont pas contrôlés par des contrôles américains ou taïwanais.

En 2022, l’administration Tsai Ing-wen a cherché à résoudre ce problème en mettant à jour le cadre de contrôle des exportations de Taiwan pour répondre aux besoins émergents de la concurrence technologique avec la Chine, en particulier pour contrôler les exportations de technologies immatérielles en plus de produits de base.

Cependant, en partie grâce au lobbying de l’industrie, les amendements de compromis finaux à la NSA ont fini par créer une liste NCCT étroitement limitée à la protection des secrets commerciaux. Cet étrange amalgame consistant à relier une liste de technologies de base à la protection des secrets commerciaux, greffant en fait des considérations de sécurité nationale à une loi sur les droits de propriété intellectuelle, n’est présent dans aucun autre pays et crée une inadéquation entre les intérêts privés et publics.

Cela signifie que pour les technologies qui ne relèvent pas des listes de contrôle des exportations, Taipei dépend des entreprises privées pour porter plainte pour vol de secrets commerciaux, même lorsque les litiges peuvent aller à l’encontre des intérêts de l’entreprise. L’incapacité, en 2022, à renforcer adéquatement le système de contrôle des exportations contribue à inquiéter certains décideurs politiques et savants que les agences de sécurité économique de Taiwan sont trop redevables au secteur privé.

Taipei a récemment pris des mesures pour s’aligner sur les contrôles à l’exportation américains, tels que ajout des équipements semi-conducteurs avancés et des ordinateurs quantiques à la liste SHTC ou en bloquant les exportations vers Huawei et SMIC. Mais Taiwan a besoin d’une réforme plus profonde de son système obsolète de contrôle des exportations pour s’aligner sur les États-Unis et ses partenaires. Comme nous l’avons suggéré dans notre récent rapportsle gouvernement taïwanais pourrait prendre des mesures, notamment moderniser son régime de liste de contrôle des exportations, clarifier les principes de contrôle des exportations, améliorer la transparence dans les mises à jour des listes d’entités et tirer parti de la loi sur les relations entre les deux rives du détroit pour créer un régime de contrôle des exportations spécifique à la Chine.

Les amendements apportés par la NSA en 2022 à Taïwan pour renforcer la protection des secrets commerciaux constituent un pas dans la bonne direction, et les affaires de vol commercial de TSMC ne changent rien au fait que la sécurité économique dépend de contrôles forts et alignés pour empêcher les adversaires de prendre l’avantage dans la course aux technologies stratégiques. Taiwan a besoin des États-Unis et du Japon, et vice versa. Des chaînes d’approvisionnement de semi-conducteurs résilientes et fiables nécessitent une coopération commerciale solide entre les partenaires.