Pendant des décennies, les scientifiques, les décideurs politiques et les médias ont mis en garde contre une « crise mondiale de l’eau », impliquant un choc temporaire – suivi d’une reprise.

Cependant, ce qui apparaît aujourd’hui dans de nombreuses régions, c’est une pénurie persistante qui fait que les systèmes d’approvisionnement en eau ne peuvent plus, de manière réaliste, revenir à leurs niveaux de référence historiques.

« Pour une grande partie du monde, la « normalité » a disparu», a déclaré Kaveh Madani, directeur de l’Institut universitaire des Nations Unies pour l’eau, l’environnement et la santé.

« Il ne s’agit pas de tuer l’espoir mais d’encourager l’action et l’aveu honnête de l’échec d’aujourd’hui pour protéger et permettre demain », a-t-il déclaré mardi lors d’un point de presse à New York.

Des charges inégales

M. Madani a souligné que les résultats ne suggèrent pas un échec mondial – mais il existe suffisamment de systèmes en faillite ou quasi-faillite, interconnectés par le commerce, la migration et les dépendances géopolitiques, pour que le paysage mondial des risques ait été fondamentalement modifié.

Le les charges diminuent de manière disproportionnée sur les petits exploitants agricoles, les peuples autochtones, les résidents urbains à faible revenu, les femmes et les jeunes, tandis que les bénéfices de la surexploitation profitaient souvent à des acteurs plus puissants.

De la crise à la reprise ?

Le rapport introduit la faillite de l’eau comme condition défini à la fois par l’insolvabilité et l’irréversibilité.

L’insolvabilité fait référence au retrait et à la pollution de l’eau au-delà des apports renouvelables et des limites d’épuisement sûres.

L’irréversibilité fait référence à dommages causés à des éléments clés du capital naturel lié à l’eaucomme les zones humides et les lacs, ce qui rend impossible la restauration du système dans ses conditions initiales.

Mais tout n’est pas perdu : en comparant l’action en faveur de l’eau au financement, M. Madani a déclaré que la faillite n’est pas la fin de l’action.

« C’est le début d’un plan de relance structuré: vous arrêtez l’hémorragie, protégez les services essentiels, restructurez les revendications insoutenables et investissez dans la reconstruction », a-t-il noté.

Onglet coûteux

Le monde épuise rapidement ses « comptes d’épargne en eau » naturels, selon l’étude : plus de la moitié des grands lacs du monde ont décliné depuis le début des années 1990, alors que environ 35 pour cent des zones humides naturelles ont été perdues depuis 1970, a déclaré M. Madani.

Le bilan humain est déjà important. Près des trois quarts de la population mondiale vivent dans des pays classés comme étant en situation d’insécurité hydrique ou en situation d’insécurité critique.

Environ quatre milliards de personnes souffrent d’une grave pénurie d’eau pendant au moins un mois chaque année, tandis que les conséquences de la sécheresse coûtent environ 307 milliards de dollars par an.

« Si nous continuons à gérer ces échecs comme des « crises » temporaires avec des solutions à court terme, nous ne ferons qu’aggraver les dégâts écologiques et alimenter les conflits sociaux », a averti M. Madani.

Corrections de cours

Le rapport appelle à une transition de la réponse à la crise à la gestion des faillitesfondé sur l’honnêteté quant au caractère irréversible des pertes, sur la protection des ressources en eau restantes – et sur des politiques qui correspondent à la réalité hydrologique plutôt qu’aux normes passées.