Pendant huit mois, le conseil municipal de Los Angeles et la maire Karen Bass se sont affrontés au sujet du recrutement de policiers dans un contexte de crise budgétaire.
Le conflit a commencé au printemps dernier lorsque le conseil a voté pour réduire l’embauche du LAPD à 240 nouveaux policiers pour cette année budgétaire – seulement la moitié des policiers demandés par Bass – afin de combler le déficit budgétaire d’un milliard de dollars de la ville et d’éviter le licenciement d’autres employés de la ville, y compris des travailleurs civils du LAPD.
Le mois dernier, le conseil a augmenté le nombre d’embauches à 280 après que le LAPD a déclaré qu’il avait déjà embauché les 240 agents qui lui étaient attribués à la moitié de l’exercice. Mais le conseil a toujours refusé de financer intégralement jusqu’à 410 postes, comme le maire l’avait demandé dans une lettre.
Mercredi, le conseil a finalement approuvé l’embauche d’un maximum de 410 agents cette année après avoir reçu une réponse du responsable administratif de la ville selon laquelle l’argent utilisé pour financer les postes cette année proviendrait du budget du LAPD et non du fonds général de la ville.
L’embauche de ces policiers représente une modeste victoire pour Bass, qui a promis qu’elle trouverait l’argent pour embaucher davantage de policiers lorsqu’elle a signé le budget en juin. Bass a déclaré que les embauches supplémentaires – qui porteraient les forces de police à environ 8 555 agents d’ici la fin de l’exercice financier – ne correspondraient toujours pas au nombre d’agents perdus par attrition cette année.
« La deuxième plus grande ville des États-Unis ne peut pas disposer d’un service de police efficace alors qu’elle fonctionne avec les niveaux d’effectifs les plus bas depuis des années », a-t-elle déclaré. « Et alors qu’il ne reste que cinq mois avant que Los Angeles accueille des dizaines de milliers de supporters du monde entier pour la Coupe du Monde de la FIFA, il est essentiel d’investir dans davantage de policiers pour assurer la sécurité publique. »
Pourtant, la victoire du maire intervient après des mois de tension, certains membres du conseil remettant en question la sagesse fiscale d’embaucher plus d’agents que ce que la ville avait prévu dans son budget en période de crise budgétaire.
« Une écrasante majorité d’entre nous sont favorables à des embauches supplémentaires », a déclaré la conseillère Katy Yaroslavsky, qui préside le puissant comité du budget et des finances du conseil. « Ma préoccupation a été et continue d’être l’impact budgétaire pour l’année prochaine. »
Même si Yaroslavsky a déclaré qu’elle aurait préféré s’en tenir au plan initial du conseil de 240 embauches cette année, elle a remercié l’officier administratif de la ville et le département de police d’avoir trouvé des fonds pour embaucher les 130 agents supplémentaires pour le reste de l’exercice.
La motion visant à continuer d’embaucher jusqu’à 410 agents a été adoptée par 9 voix contre 3.
Le financement des embauches, qui s’élève à environ 2,6 millions de dollars au total pour cet exercice, proviendra de fonds au sein du service de police, y compris une tranche de la tranche « heures supplémentaires accumulées », qui est utilisée pour payer les heures supplémentaires aux agents qui prennent leur retraite. La ville a constaté que les 12 millions de dollars alloués à cet effet n’avaient pas été entièrement utilisés cette année.
Certains membres du conseil ont contesté l’embauche supplémentaire, affirmant que la ville ne savait pas comment elle allait payer le coût permanent des agents embauchés, qui atteindra environ 25 millions de dollars au cours du prochain exercice financier.
« Comment allons-nous payer les coûts permanents ? » » a demandé le conseiller Hugo Soto-Martínez, qui a voté contre le nouveau plan. « Nous sommes en quelque sorte revenus au point où nous en étions en décembre, où nous nous engageons sur un prix de 25 millions de dollars sans aucun plan quant à la provenance de ce montant. »
Dans un rapport, l’officier administratif de la ville a déclaré que les 25 millions de dollars devraient être trouvés dans des « réductions continues avec le service de police » qui n’entraîneraient pas de licenciements dans le personnel civil du service ni de prélèvement sur le fonds général de la ville.
« Cela revient à voler à Peter pour payer à Paul », a déclaré Monica Rodriguez, membre du conseil municipal, à propos de la décision de financement.
Le chef de la police Jim McDonnell, qui a assisté à la réunion du conseil municipal, a contesté les critiques des membres du conseil concernant l’augmentation des embauches.
« Nous travaillons sur une équipe réduite », a-t-il déclaré. « Ce département fait des choses extraordinaires pour les habitants de cette ville, mais cela ne semble pas être apprécié. »