L’Inde envisage d’assouplir considérablement les règles relatives aux investissements directs étrangers (IDE) dans le secteur de la défense, en augmentant le plafond de propriété automatique de 49 à 74 pour cent pour les entreprises de défense agréées existantes et en supprimant les conditions vagues qui pourraient remodeler son paysage de défense, a souligné un récent rapport.
« Ce changement de politique vise à attirer les fabricants mondiaux, en favorisant les coentreprises et les transferts de technologie pour soutenir la production nationale », observe un article paru dans India Narrative.
« Dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes et de pression en faveur de l’autonomie dans le cadre de l’initiative « Make in India », ces changements pourraient s’avérer transformateurs, renforçant la croissance économique, le progrès technologique et la sécurité nationale », ajoute-t-il.
Explorant pourquoi cela pourrait changer la donne pour l’Inde, l’article souligne que le secteur de la défense indien a toujours été prudent quant à l’implication étrangère en raison de problèmes de sécurité.
C’est en 2016 que les IDE jusqu’à 49 pour cent ont été autorisés par la voie automatique, les enjeux plus élevés nécessitant une approbation. En 2020, le plafond est passé à 74 pour cent automatiquement pour les nouvelles licences, et à 100 pour cent avec l’accord du gouvernement dans les cas impliquant des technologies de pointe, rappelle-t-il. Malgré ces mesures, les entreprises agréées existantes sont restées plafonnées à 49 pour cent, ce que la nouvelle proposition cherche à modifier, a-t-il indiqué.
L’argument économique central est que l’augmentation du plafond des routes automatiques à 74 pour cent fera de l’Inde une destination plus attractive pour les grandes entreprises de défense en offrant un plus grand contrôle opérationnel, une protection plus forte de la propriété intellectuelle et des droits de propriété plus clairs.
Ces facteurs, estime-t-il, sont souvent exigés par les sociétés multinationales de défense avant d’engager d’importants transferts de capitaux et de technologies. L’article souligne la taille du marché indien de la défense – à plus de 75 milliards de dollars pour l’exercice 2025-2026 – et la volonté du gouvernement d’augmenter le budget de 20 % pour 2026-2027, présentant la réforme comme un levier pour canaliser les capitaux étrangers vers les pôles manufacturiers.
Cette nouvelle décision créerait des emplois qualifiés et stimulerait les industries auxiliaires telles que l’électronique et les matériaux. Les projections citées dans l’article suggèrent que des normes libéralisées pourraient attirer 5 à 10 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie et contribuer à réduire la dépendance aux importations, qui représente actuellement 60 à 70 pour cent des besoins de défense.
L’article soutient également que le transfert de technologie depuis des partenaires aux États-Unis, en France, en Israël et dans d’autres pays alliés pourrait accélérer l’indigénisation de systèmes complexes, notamment les avions de combat, les sous-marins, les missiles et les capacités avancées en matière d’IA, de cybersécurité et d’hypersonique, là où l’Inde est actuellement à la traîne.
Soulignant que « dans un monde multipolaire, l’industrie de défense est une arène d’influence clé », le rapport cite « la domination de la Chine dans les chaînes d’approvisionnement a incité les entreprises occidentales à se diversifier. Les réformes de l’Inde la positionnent comme une alternative, en tirant parti de ses références démocratiques et de sa main-d’œuvre qualifiée. Avec l’expansion des ALE comme ceux avec le Royaume-Uni et l’UE, les IDE dans la défense pourraient tirer parti des avantages tarifaires pour les exportations. »
L’article établit des comparaisons avec des pays comme le Vietnam, la Turquie, le Brésil et l’Afrique du Sud, qui auraient vu leurs exportations de défense et leurs IDE augmenter après la libéralisation. Il suggère que l’Inde pourrait imiter ces trajectoires, en tirant parti des accords de libre-échange et de sa main-d’œuvre qualifiée pour devenir une plaque tournante des exportations d’équipements de défense, en ciblant les marchés d’Asie du Sud-Est et d’Afrique et en visant à conquérir une part du marché mondial de la défense, évalué à 2 000 milliards de dollars.
Ainsi, cela fait partie d’une ambition plus large visant à faire passer l’Inde d’un importateur net à un exportateur compétitif dans le domaine de la fabrication de défense.
L’article reconnaît des préoccupations légitimes, les risques pour la sécurité nationale liés à l’augmentation du contrôle étranger, les obstacles bureaucratiques et liés aux licences, ainsi que les craintes des entreprises nationales face à une concurrence accrue.
Il a recommandé des garanties telles que des approbations ciblées pour les cas sensibles (comme les restrictions imposées par les pays frontaliers terrestres) et des mesures politiques pour protéger les MPME et les fournisseurs de niveau 2. L’article qualifie d’améliorations progressives les récentes mesures administratives – comme l’extension de la validité des licences – mais souligne la nécessité de règles et d’incitations plus claires et cohérentes pour garantir des avantages à l’industrie nationale plutôt que d’être supplantée.
Il a également souligné la nécessité de rationaliser les approbations, d’améliorer la facilité de faire des affaires dans le domaine de la défense et de garantir que la libéralisation s’accompagne de mesures encourageant l’absorption de la technologie et le développement des fournisseurs locaux.
Les modèles de collaboration tels que les coentreprises, le codéveloppement et les centres de R&D peuvent atténuer les craintes concurrentielles tout en ayant des retombées sur les secteurs civils tels que l’aviation et l’automobile, détaille l’article India Narrative.
