WASHINGTON — L’armée déploiera cet été quatre prototypes de son remplaçant M1A1 Abrams dans un peloton, soit cinq ans plus tôt que le service initialement prévu, a déclaré le chef d’état-major de l’armée, le général Randy George.
Ce n’est pas que les chars seront complètement prêts plus tôt, mais le service – en ligne avec une initiative plus large du Pentagone – ne veut pas attendre que toutes les exigences soient satisfaites avant de permettre aux soldats de tester l’équipement sur le terrain, a déclaré George. De cette façon, les soldats peuvent tester différents composants matériels et logiciels pour déterminer ce qui fonctionne le mieux.
« Quand un fournisseur vient et dit : « Hé, j’ai quelque chose de meilleur pour la protection active, il y a un meilleur moteur, il y a une transmission plus légère pour répondre à ces spécifications. » [Soldiers] Je pourrais, vous savez, vous brancher et jouer avec ça », a déclaré George aux journalistes au salon de l’auto de Détroit cette semaine, où le char a été dévoilé pour la première fois.
« Le système précédent était construit selon la formule suivante : ‘Ne faites rien tant que vous n’avez pas éliminé tous les risques possibles' », a-t-il ajouté. « Je pense que nous devons adopter une approche différente… sinon nous sommes en 2031 et il n’y a aucune raison de le faire. » Cette année-là, 2031, était la date cible initiale pour que les prototypes parviennent aux soldats.
Outre la nouvelle approche de test, le directeur de la technologie, Alex Miller, a déclaré à Breaking Defense que l’armée a également pu avancer le calendrier du M1E3 grâce à un nouveau modèle d’acquisition dans lequel le service a choisi une approche « équipes d’équipes » – un modèle dans lequel il n’y a pas un seul responsable de l’initiative, mais plusieurs fournisseurs travaillant ensemble, la plupart des fournisseurs étant des fournisseurs commerciaux non traditionnels.
« Historiquement, si nous voulions quelque chose, nous nous adressions à un fournisseur principal, [and] tout ce qui se trouve en dessous serait une boîte noire. Ils n’étaient pas incités à innover. Ils n’étaient pas incités à se transformer ou à réfléchir par eux-mêmes », a déclaré Miller dans une récente interview.
« Si nous voulons adopter une mentalité commerciale, utiliser les meilleures pratiques commerciales et obtenir certains de ces acteurs non traditionnels qui jouent un rôle majeur dans l’espace commercial, nous nous attendons à ce qu’il y ait un cycle de changements et de mises à jour au fil du temps dont nous pourrons tirer parti », a-t-il ajouté.
Le colonel Ryan Howell, chef de projet du M1E3, a déclaré que cette approche permettrait également à l’armée de garantir qu’elle dispose toujours d’un équipement haut de gamme.
« Nous n’avons pas encore eu d’industrie, petite ou grande, qui dit que je ne peux pas me conformer aux normes qui existent déjà sur le marché pour tout ce que vous voyez à cet étage », a déclaré Howell aux journalistes au salon de l’auto. « C’est la différence. Je ne leur donne pas un [military] standard. Je leur demande simplement : « À quoi êtes-vous habitués ? Que peux-tu faire ?’
George a déclaré que plus de 10 entreprises étaient impliquées dans la fabrication du nouveau char. Bien qu’il ne les ait pas tous révélés, il a déclaré que le moteur était fabriqué par Caterpillar, SAPA fabriquait la transmission, Recaro fabriquait les sièges et General Dynamics utilisait le modèle Abrams existant pour développer l’extérieur du véhicule. Miller a ajouté que Roush, un constructeur américain de voitures de performance, a joué un rôle important dans le développement de l’ensemble du véhicule, y compris le cockpit, que l’américain Rheinmetall a contribué aux caractéristiques légères de la piste et que Moog a créé la bague collectrice.
En ce qui concerne le cerveau, le nouveau char est conçu pour être défini par logiciel et pour avoir une architecture de systèmes ouverte, ce qui permet au char de recevoir en permanence des mises à jour et permet aux soldats de se brancher et de jouer avec différents types de logiciels, a déclaré Miller. Cela signifie également que les soldats qui conduisent le char peuvent partager des informations localement avec les pelotons et un commandant de compagnie.
« Maintenant, le colonel Howell et l’équipe d’acquisition peuvent mettre à jour notre char en quelques jours et semaines du côté logiciel, plutôt que de prendre un an. Ainsi, de la même manière que votre iPhone se met à jour tous les deux mois, ou votre Android tous les deux mois, nous pouvons désormais mettre à jour notre char de combat principal », a déclaré Miller.
Parmi les autres nouvelles fonctionnalités du char de nouvelle génération du service, citons une conception nettement plus légère, bien que l’équipe de Howell n’ait pas répondu à une question complémentaire sur le poids du char. Le réservoir dispose également d’un moteur hybride-électrique qui réduit ses besoins en carburant de 50 pour cent, a déclaré George. Il a reconnu qu’à cause de cela, il n’a pas un temps rapide d’un quart de mille, mais « il peut assommer une cible à un quart de mille en environ un dixième de seconde. »
En ce qui concerne le moment où le char sera pleinement opérationnel et mis en service dans l’ensemble du service, Brent Ingraham, le responsable des acquisitions de l’armée, a déclaré aux journalistes que le service avait « un peu plus » de travail à faire pour « déterminer le calendrier exact ». Mais George a déclaré que cela pourrait arriver « très rapidement ».
