La strategia di sopravvivenza trascurata che ci ha reso umani

Lo studio riunisce un gruppo internazionale di esperti, tra cui il dottor Jordi Rosell, professore all’Universitat Rovira i Virgili e ricercatore presso IPHES-CERCA, e la dottoressa Maite Arilla, anche lei dell’IPHES-CERCA. Ulteriori contributori provenivano da CENIEH, IREC-CSIC, IPE-CSIC, Universidad Miguel Hernández e dalle università di Alicante, Granada e Málaga.

Perché lo scavenging era una strategia di sopravvivenza intelligente

Secondo i ricercatori, lo scavenging offriva evidenti benefici ai primi esseri umani. Trovare e sfruttare le carcasse di animali richiedeva molta meno energia rispetto alla caccia di prede vive e poteva fornire un nutrimento fondamentale durante i periodi di scarsità. Durante i periodi di carestia, le carogne potrebbero essere state una delle fonti di cibo più affidabili disponibili.

Anche recenti studi ecologici supportano questa visione, dimostrando che le carogne sono più abbondanti e prevedibili di quanto si pensasse in precedenza. Molte specie di spazzini hanno anche sviluppato comportamenti che aiutano a limitare la loro esposizione alle malattie, riducendo ulteriormente i rischi associati a questa fonte di cibo.

Gli esseri umani erano ben attrezzati per cercare cibo

I ricercatori sottolineano che gli esseri umani sono biologicamente e comportamentalmente adatti allo spazzino. « Il pH acido dello stomaco umano può fungere da difesa contro agenti patogeni e tossine, e il rischio di infezione è diminuito considerevolmente quando abbiamo iniziato a usare il fuoco per cucinare. Inoltre, la nostra capacità di percorrere lunghe distanze con un basso dispendio energetico è stata fondamentale per trovare opportunità di cibo », spiegano.

Questi tratti, combinati con la tecnologia iniziale, hanno dato agli esseri umani un vantaggio unico. Il linguaggio e gli strumenti di pietra, anche quelli più semplici, hanno permesso di coordinare gli sforzi di gruppo, individuare le carcasse ed estrarre risorse preziose come carne, grasso e midollo osseo. Lo scavenging ha funzionato insieme alla caccia e alla raccolta di piante come parte di una strategia alimentare flessibile ed efficiente.

Sfidare l’idea di scavenging come primitiva

La questione di come i primi esseri umani ottennero la carne è stata dibattuta per decenni. Negli anni ’60, le scoperte in Africa che dimostravano che gli antichi ominini consumavano carne sollevarono una domanda chiave: erano abili cacciatori o erano principalmente spazzini? Per molti anni, lo scavenging è stato liquidato come una fase temporanea e inferiore che gli esseri umani abbandonavano una volta migliorate le capacità di caccia.

Tale interpretazione è stata ora ribaltata. La ricerca moderna mostra che tutte le specie carnivore consumano in una certa misura carogne. Inoltre, molte società odierne di cacciatori-raccoglitori includono ancora lo scavenging come parte delle loro pratiche di sussistenza, dimostrando che rimane una strategia pratica ed efficace.

Un comportamento fondamentale che ci ha aiutato a renderci umani

Gli autori concludono che lo scavenging non è mai stato solo un trampolino di lancio nel percorso verso la caccia. Si trattava invece di una parte coerente ed essenziale della sopravvivenza umana che integrava altri metodi di raccolta del cibo. Lungi dall’essere un comportamento marginale, il consumo di carogne (lungi dall’essere un comportamento marginale) ha svolto un ruolo centrale nel plasmare l’evoluzione umana e, in definitiva, ha contribuito a renderci umani.