Le nombre de satellites militaires américains opérationnels a presque doublé depuis la création de la Space Force en 2019. Ses dirigeants souhaitent désormais doubler la taille du service lui-même.

La Force spatiale, qui comprend environ 10 000 gardiens et 5 000 civils, ajoute environ 500 soldats par an, mais cela ne suffit pas, a déclaré le général Shawn Bratton, vice-chef des opérations spatiales, lors d’un événement de l’Alliance du renseignement et de la sécurité nationale mercredi soir.

« Nous devons accélérer le rythme. Nous devons développer le secteur militaire, probablement autour de 1 000 par an, quelque chose comme ça, au cours de la prochaine décennie », a déclaré Bratton. « Je pense que nous devons vraiment doubler la taille. »

En effet, la nouvelle branche du service a vu le nombre de satellites sous son contrôle passer de 225 lors de sa création à 515 aujourd’hui, selon le navigateur mondial de données spatiales de l’American Enterprise Institute, tandis que son budget est passé de 15 milliards de dollars en 2020 à 39,9 milliards de dollars en 2026, ce qui inclut une forte augmentation des fonds de réconciliation.

Bratton a déclaré qu’il avait besoin de plus de personnel pour gérer la croissance.

« Je suis super optimiste pour 27 et nous verrons comment cela se passera. Mais c’est moins une question de budget », a-t-il déclaré. « Ai-je suffisamment d’opérateurs pour piloter tout cela ? Ai-je suffisamment d’infrastructures pour les baser quelque part ? Ai-je suffisamment d’escadrons de renseignement pour développer les renseignements nécessaires pour rendre les opérateurs utiles dans leur travail ? »

Une partie du nouveau personnel travaille avec les commandements de combat du Pentagone, où la Force spatiale a rattrapé son retard sur ses frères et sœurs aînés en établissant des composantes de service pour aider les commandants de guerre. Cette semaine, le service et le Commandement Sud des États-Unis ont organisé une cérémonie désignant les nouvelles Forces spatiales du Sud, qui font suite à la création de composantes du Commandement indo-pacifique, du Commandement central, du Commandement Afrique et du Commandement européen. Il a également créé des unités subordonnées axées sur le Japon et la Corée.

Les responsables militaires aspirent également à mettre en place un commandement de composante des opérations spéciales de la Force spatiale, bien que le Congrès et les experts de la défense aient exprimé leur scepticisme quant à ces projets. Plus tôt ce mois-ci, le président des Joint Chiefs, le général Dan Caine, a noté que les opérations spatiales et le commandement spatial américain avaient joué un rôle dans la récente mission d’opérations spéciales visant à capturer le président vénézuélien Nicolás Maduro.

« Nous faisons beaucoup avec la communauté des opérations spéciales », a déclaré Bratton lors d’une séance de questions-réponses. « Ils comprennent ce dont ils ont besoin, ils savent comment le demander et ils ont une assez bonne compréhension de nos capacités. »

Bratton a été interrogé sur une fracture culturelle de longue date entre les opérateurs du service et les experts en acquisition, une situation qui a provoqué des actions de la part du Congrès et des dirigeants du service. Le chef adjoint, opérateur de carrière, a souligné les récentes déclarations du général Chance Saltzman, chef des opérations spatiales, et a qualifié les réformes du programme de formation des officiers d’amélioration indispensable.

« C’est simplement par la force de la volonté du CSO que le CSO conduit le service à fournir cela », a déclaré Bratton. « Les opérateurs doivent être impliqués dans les acquisitions, pas seulement les comprendre, ils doivent y être impliqués. Les acquéreurs doivent avoir une expérience opérationnelle. »