La Russie a utilisé des missiles sol-air en version export destinés à des clients étrangers pour frapper des cibles au sol en Ukraine, selon une enquête publiée vendredi par Defence Express.

Les fragments récupérés après les récentes frappes montrent que la Russie a tiré des missiles 48N6E2, une variante d’exportation de l’intercepteur à longue portée utilisé par les systèmes de défense aérienne S-300PMU2 Favorit et S-400. Comme le rapporte Defense Express, les plaques de série et les marques d’identification trouvées sur les débris confirment que les missiles ont été produits pour l’exportation et non pour le service intérieur russe.

Selon des sources citées par Defence Express, il s’agit du premier cas enregistré dans lequel des versions d’exportation de ces missiles ont été utilisées au combat par la Russie. Ces résultats suggèrent que Moscou puise dans des stocks initialement destinés à des contrats étrangers, alors que ses propres réserves de missiles continuent de diminuer sous la pression des frappes soutenues contre l’Ukraine.

Le 48N6E2 est normalement conçu comme un intercepteur de défense aérienne à longue portée, destiné à engager des cibles aériennes et balistiques plutôt que des objectifs au sol. Toutefois, lors des attaques récentes, le missile a été utilisé dans un rôle sol-sol, frappant une zone générale plutôt qu’une cible spécifique. Defence Express a rapporté que le missile avait probablement perdu son guidage à une altitude de plusieurs kilomètres, entraînant un impact non guidé au sol.

La documentation technique du système S-400 répertorie souvent les variantes de missiles nationales et d’exportation, notamment 48N6E, 48N6E2, 48N6E3, 9M96E, 9M96E2 et 40N6E, ainsi que des versions nationales telles que 48N6DM et 40N6. Les sources officielles russes simplifient généralement ces désignations ou les combinent, les marquant parfois comme des modèles d’exportation et utilisant parfois des index doubles tels que 48N6E3/48N6DM. Malgré ces différences de dénomination, les paramètres de performance de base des missiles sont en grande partie les mêmes.

Ce qui rend cette dernière découverte remarquable est la présence confirmée du marquage d’exportation « E » sur les fragments de missiles. Selon Defense Express, cette désignation ne laisse aucun doute sur le fait que le missile a été initialement fabriqué pour être livré à l’étranger plutôt que pour être utilisé par les forces armées russes.

Des versions d’exportation du S-300PMU2 Favorit ont déjà été fournies à l’Azerbaïdjan, à l’Algérie, à l’Iran, à la Chine et à la Syrie. Les systèmes d’exportation S-400 ont été livrés en Algérie, en Biélorussie, en Inde, en Chine et en Turquie. Cependant, à l’heure actuelle, un seul contrat d’exportation actif reste non exécuté : l’accord de 2018 entre l’Inde et la Russie pour cinq ensembles régimentaires de systèmes S-400, d’une valeur de 5,43 milliards de dollars.

Selon ce contrat, les livraisons devaient être achevées d’ici 2023, mais l’Inde n’a jusqu’à présent reçu que trois ensembles régimentaires. Malgré les retards, les responsables indiens ont déjà manifesté leur intérêt pour des achats supplémentaires. L’Inde est également le seul opérateur étranger actuel de systèmes de défense aérienne russes à longue portée qui a un besoin opérationnel évident de réapprovisionnement en missiles après une utilisation à haute intensité.

Après l’opération Sindoor au printemps 2025, qui a impliqué des affrontements à grande échelle avec le Pakistan, l’Inde aurait dépensé une partie de son stock de missiles de défense aérienne et aurait logiquement besoin de nouveaux stocks pour rétablir sa préparation. Cela a conduit Defence Express à évaluer que les missiles actuellement utilisés contre l’Ukraine ont très probablement été produits pour le contrat indien et détournés pour un usage russe.

Le rapport note que d’autres destinations potentielles ne peuvent être totalement exclues. L’Iran, par exemple, a reçu quatre divisions S-300PMU2 dans le cadre d’un contrat de 2007, achevé en 2016. Cependant, le statut de ces systèmes reste incertain après les frappes aériennes israéliennes de juin 2025, lorsque les forces de défense israéliennes ont mené des attaques approfondies contre l’infrastructure de défense aérienne iranienne.

Quel que soit le client initial, l’utilisation de missiles d’exportation contre l’Ukraine reflète un schéma plus large. La Russie a déjà déployé au combat des armes configurées pour l’exportation, notamment des chars T-90S et des systèmes de défense aérienne Pantsir construits pour des clients étrangers. Le dernier cas en date indique que les stocks d’exportation sont désormais consommés non seulement pour les besoins de la ligne de front, mais aussi pour des frappes à longue portée sur le territoire ukrainien.

Defence Express a souligné que le missile n’était pas utilisé dans un rôle de précision, mais plutôt comme un substitut à de rares armes d’attaque au sol. Le missile aurait touché une cible après en avoir perdu le contrôle, ce qui souligne le recours croissant à des solutions improvisées alors que la Russie est confrontée à une pénurie persistante de missiles de croisière et de missiles balistiques spécialement conçus.

L’utilisation de missiles d’exportation soulève également des questions sur la capacité de la Russie à honorer les contrats d’armement existants et à maintenir sa réputation de fournisseur. Les clients étrangers en attente de livraison pourraient désormais être confrontés à de nouveaux retards, car Moscou donne la priorité à ses propres besoins opérationnels plutôt qu’aux obligations contractuelles.