Avis par Inés M. pousadela (Montevideo, Uruguay)lundi 26 janvier 2026Inter Press Service

MONTEVIDEO, Uruguay, 26 janvier (IPS) – Lorsque les Ougandais se sont rendus aux urnes le 15 janvier, le résultat n’a jamais fait de doute. Alors que le vote commençait, les services Internet mobiles se sont arrêtés, garantissant un contrôle minimal alors que le président Yoweri Museveni obtenait son septième mandat consécutif. Loin d’offrir un choix démocratique, le vote a renforcé l’une des présidences les plus anciennes d’Afrique, fournissant un vernis de légitimité démocratique tout en étouffant la concurrence.

Quatre décennies au pouvoir

Les quatre décennies d’emprise de Museveni sur le pouvoir ont commencé avec la guerre de Bush, une guérilla qui l’a amené au pouvoir en 1986. Le régime du parti unique a duré près de deux décennies, jugé nécessaire à la reconstruction nationale. La constitution de 1995 accordait l’autonomie du Parlement et du pouvoir judiciaire et introduisait une limite de deux mandats présidentiels et une limite d’âge de 75 ans, mais maintenait l’interdiction des partis politiques.

Le régime du parti unique étant de plus en plus remis en question, Museveni a rétabli le multipartisme en 2005. Cependant, il a simultanément orchestré un amendement constitutionnel pour supprimer les limites de mandats. En 2017, il a supprimé la limite d’âge, ce qui lui a permis de briguer un sixième mandat en 2021.

Les récentes élections ont été marquées par la violence d’État. La campagne 2021 de Museveni contre le challenger de l’opposition Bobi Wine a été définie par la brutalité du gouvernement, avec plus d’une centaine de personnes tuées lors des manifestations qui ont suivi l’arrestation de Wine en novembre 2020. Un autre leader de l’opposition, Kizza Besigye, a été arrêté ou détenu plus d’un millier de fois au fil des ans.

Museveni a promu son fils, Muhoozi Kainerugaba, au poste de chef des forces de défense en 2024. Kainerugaba s’est ouvertement vanté sur les réseaux sociaux d’avoir torturé ses opposants politiques, reflétant un régime qui ne prend plus la peine de cacher sa brutalité. Son ascension signale un potentiel transfert héréditaire.

Fermeture de l’espace civique

Face à une contestation crédible de l’opposition, les élections de cette année ont nécessité plus qu’un simple remaniement constitutionnel : elles ont exigé une restriction systématique de l’espace civique. La dissolution de l’USAID par l’administration Trump début 2025 a aidé Museveni dans ce domaine, car elle a été catastrophique pour la société civile ougandaise. Presque tous les programmes de bonne gouvernance et de société civile financés par les États-Unis ont été annulés, vidant ainsi les réseaux d’éducation civique qui parvenaient autrefois aux nouveaux électeurs et aux électeurs ruraux. La propagande d’État a comblé le vide.

Une attaque coordonnée contre la dissidence a suivi. Entre juin et octobre, des militants pour le climat et l’environnement se sont vu refuser à plusieurs reprises la libération sous caution et ont passé des mois en prison pour avoir manifesté pacifiquement contre l’oléoduc d’Afrique de l’Est. La portée du régime s’étendait au-delà des frontières : en novembre 2024, Besigye a été enlevé à Nairobi et a comparu quelques jours plus tard devant un tribunal militaire de Kampala, accusé d’infractions passibles de la peine de mort malgré un arrêt de la Cour suprême déclarant inconstitutionnels les procès militaires pour des civils. Museveni a simplement légalisé cette pratique en juin 2025.

L’intimidation s’est intensifiée à l’approche du vote. Les autorités ont arrêté sans mandat Sarah Bireete, directrice exécutive du Centre pour la gouvernance constitutionnelle, et l’ont détenue pendant quatre jours, en violation des limites constitutionnelles. Dans son discours du Nouvel An, Museveni a explicitement demandé aux forces de sécurité d’utiliser davantage de gaz lacrymogènes contre les partisans de l’opposition, qu’il a qualifiés de criminels. Dans les jours qui ont suivi, les forces de sécurité ont utilisé des gaz lacrymogènes, du gaz poivré et des violences physiques pour disperser les rassemblements de l’opposition. Des centaines de partisans de Wine ont été enlevés ou détenus.

Le gouvernement a démantelé l’infrastructure nécessaire à un contrôle indépendant. Les autorités ont suspendu cinq organisations de défense des droits humains de premier plan et, deux jours avant le vote, la Commission ougandaise des communications a mis en place une coupure d’Internet à l’échelle nationale, apparemment pour empêcher la désinformation. Cette panne a permis de garantir que les irrégularités du jour du scrutin ne seraient pas documentées.

Irrégularités électorales et violences

Le jour du scrutin a été marqué par des défaillances techniques, mais Wine, encore une fois le principal challenger, a également revendiqué le bourrage massif des bulletins de vote et l’enlèvement d’agents électoraux. Le chef de la Commission électorale a admis avoir reçu des avertissements privés de la part de hauts responsables du gouvernement contre la déclaration de certains candidats de l’opposition comme vainqueurs.

Les observateurs internationaux ont tenté un langage diplomatique, notant que l’environnement était « relativement paisible » par rapport à 2021, tout en exprimant de sérieuses préoccupations concernant le harcèlement, l’intimidation et les arrestations. Ils ont reconnu que la panne d’Internet entravait leur capacité à documenter les irrégularités.

Les violences postélectorales ont fait au moins 12 morts. L’incident le plus meurtrier s’est produit dans le district de Butambala, où les forces de sécurité ont tué entre sept et dix partisans de l’opposition. Wine a été assigné à résidence tandis que le décompte s’est déroulé dans des conditions opaques. Les résultats ont été annoncés par région plutôt que par bureau de vote, ce qui a limité la capacité des observateurs à les valider. Selon le décompte officiel, Museveni a gagné avec environ 71 pour cent, tandis que le score de Wine est tombé à 25 pour cent contre 35 pour cent en 2021. Le taux de participation s’est élevé à seulement 52 pour cent, ce qui signifie que plus de 10 millions d’électeurs éligibles sont restés chez eux.

Un point de rupture générationnelle

L’âge médian des Ougandais est de 17 ans ; 78 pour cent des habitants ont moins de 35 ans. La plupart n’ont connu qu’un seul président. Wine, un chanteur de 44 ans devenu homme politique dont la musique résonne depuis longtemps avec les frustrations des jeunes Ougandais, a fait campagne sur des promesses de changement. Mais il a désormais été battu deux fois dans une course très inégale.

Les jeunes ont cherché d’autres moyens de faire entendre leur voix. En 2024, ils sont descendus dans la rue pour protester contre la corruption, mais ils ont été confrontés à la violence des forces de sécurité et à des arrestations massives.

Les pistes de changement semblent bloquées. La représentation parlementaire de l’opposition est insuffisante pour une réforme significative. Les groupes de la société civile sont confrontés à des lois restrictives et manquent de soutien international. Les partenaires internationaux restent silencieux parce que l’Ouganda a une valeur stratégique : il fournit des troupes pour les opérations régionales, abrite deux millions de réfugiés, facilite les forages pétroliers chinois et français et a récemment accepté d’accepter les déportés américains.

Compte tenu de son âge avancé, il est peu probable que Museveni se présente à nouveau en 2031. Mais l’autorité étant de plus en plus concentrée sur un cercle restreint de proches, une transition démocratique pourrait être moins probable qu’un éventuel transfert du pouvoir à son fils. La jeune majorité ougandaise est confrontée à un choix difficile : accepter un statu quo qui n’offre aucune perspective ou affronter un appareil de sécurité qui a passé des années à perfectionner son recours à la violence.

Inés M. Pousadela est responsable de la recherche et de l’analyse de CIVICUS, co-directrice et rédactrice de CIVICUS Lens et co-auteur du rapport sur l’état de la société civile. Elle est également professeur de politique comparée à l’Université ORT Uruguay.

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