Journalistes : Comment inclure les perspectives familiales dans la couverture des décès en prison

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Les membres de la famille des personnes décédées derrière les barreaux jouent un rôle essentiel dans le processus de signalement. Ils peuvent aider à établir une chronologie des événements en partageant les plaintes qu’ils ont entendues ayant conduit au décès et en donnant accès à des documents indispensables tels que les dossiers médicaux. Inclure ces détails dans vos reportages peut aider les lecteurs à comprendre le bilan émotionnel des décès derrière les barreaux. Les familles peuvent également intenter une action en justice lorsque les décès sont présumés injustifiés, ce qui peut vous donner accès à des documents supplémentaires.

Parler avec les familles ouvre deux grandes lignes de reportage. La première est axée sur la responsabilité. Les journalistes peuvent identifier les lacunes d’information auxquelles les familles sont confrontées lorsqu’elles tentent de comprendre ce qui a conduit à un décès et les obstacles politiques liés à l’acquisition des restes et des souvenirs de leurs proches. La seconde est orientée service. En pensant aux familles, le Marshall Project a créé un guide sur les étapes que les familles peuvent suivre pour obtenir des informations ou demander des comptes après une perte. Ces deux lignes de reportage étaient alimentées par un appel qui nous mettait en contact avec des personnes souhaitant partager leurs histoires.

Ci-dessous, nous avons résumé les recommandations de la journaliste Aala Abdullahi sur la manière d’atteindre et de travailler avec les familles qui ont perdu quelqu’un en détention. Les créateurs d’actualités peuvent demander une consultation pour réfléchir à n’importe quelle partie de ce processus. Si vous souhaitez obtenir des conseils supplémentaires sur les enquêtes sur les décès dans les prisons, consultez cette boîte à outils de reporting, qui comprend des stratégies d’archivage public, des sources d’experts, une illustration gratuite et un webinaire.

Commencez par le pré-rapport

Tous les reportages du Marshall Project sur ce que vivent les familles après un décès en détention reposaient sur une simple annonce. N’hésitez pas à adapter cette langue à vos besoins de couverture locale (veuillez simplement créditer The Marshall Project quelque part sur votre légende).

Comme pour la plupart des projets de création de rapports, la première étape de la création d’une légende consiste à effectuer une recherche initiale de clip. Les extraits peuvent vous aider à identifier des thèmes de reportage spécifiques ou des questions à aborder dans votre accroche. La lecture de la couverture médiatique passée peut également vous aider à identifier des sources et des tendances importantes – qu’il s’agisse du même établissement qui apparaît à plusieurs reprises, de certains types de décès survenant dans votre État ou de noms récurrents (avocats, organisations, médecins légistes ou autres enquêteurs sur les décès) qui pourraient devenir des sources. Vous pouvez utiliser ces premiers résultats comme base pour des questions plus spécifiques dans votre accroche.

Les recherches de clips peuvent prendre en charge des rapports d’arrière-plan ciblés. En plus de faire ressortir des thèmes, les reportages passés révèlent souvent les mêmes avocats, avocats et enquêteurs dans plusieurs affaires. Parler avec ces sources avant de lancer un appel peut aider à clarifier ce dont les familles ont généralement besoin en premier, quels documents elles ont ou n’ont pas habituellement et où le processus échoue le plus souvent. Ce contexte permet de transformer des schémas généraux en questions pratiques destinées à la famille. Ainsi, un appel ne se contente pas de demander ce qui s’est passé, mais aborde également les points où les gens sont bloqués.

Revoir les politiques sur les décès carcéraux

Lorsqu’une personne incarcérée décède, le personnel est tenu de suivre certaines procédures. Abdullahi a contacté tous les départements pénitentiaires des États et le Bureau des prisons pour traquer ces politiques, obtenant finalement des réponses de 26 États.

Vous pouvez consulter ces politiques ici. Bien que nous ayons noté plusieurs valeurs aberrantes en matière de politiques dans cette fiche de ressources, certains thèmes généraux méritent d’être explorés, notamment :

Les délais ont tendance à être vagues. De nombreuses familles, défenseurs et avocats affirment qu’il serait plus humain d’avoir des délais clairs pour des processus tels que les enquêtes, la libération du corps et la libération des biens.

Des communications de base avec la famille peuvent ne pas être nécessaires. Lorsque les familles appellent un établissement pour poser des questions, elles se heurtent souvent au silence s’il n’y a pas de contact désigné chargé de répondre à leurs appels.

La charge financière des funérailles repose systématiquement sur les familles. Les coûts de transport et d’inhumation sont importants et peuvent avoir un impact sur la décision d’une famille de réclamer la dépouille de son proche.

Concevoir une légende

L’appel est l’occasion à la fois de solliciter plus d’informations et de renforcer la confiance avec les sources potentielles. Pour atteindre ces deux objectifs, il est important d’être transparent sur les prochaines étapes du processus de reporting. Au minimum, l’appel doit inclure :

Une déclaration sur la confidentialité ou sur la manière dont vous utiliserez les informations fournies.

Une note expliquant comment/si le journaliste fera un suivi pour demander une interview.

Une assurance que les histoires des répondants ne seront pas rendues publiques sans leur autorisation.

L’intégration d’un langage tenant compte des traumatismes est une autre étape essentielle pour instaurer la confiance. Pensez à préciser que les familles peuvent partager autant ou aussi peu qu’elles le souhaitent. Rappelez aux gens qu’ils sont responsables de leur propre récit favorise un sentiment d’action face à une situation qui semble probablement hors de leur contrôle. Voici un exemple de langage :

Nous comprenons qu’il peut être difficile de partager votre histoire ou de revenir sur des détails douloureux. Vous pouvez partager autant ou aussi peu que vous le souhaitez et vous pouvez arrêter à tout moment.

Vous pouvez également garder le processus simple et ciblé pour les répondants en utilisant une logique conditionnelle, qui permet le branchement des questions. Cela empêche les personnes interrogées de voir des questions qui ne les concernent pas et permet de conserver une accroche courte. La logique conditionnelle est disponible pour la plupart des créateurs de formulaires, notamment Google Forms et Airtable. Commencez par demander aux répondants de répondre à des questions de base, telles que :

Qui est mort ? c’est-à-dire leur prénom et leur nom. Où sont-ils morts ? c’est-à-dire dans leur cellule, dans un hôpital, dans un établissement médical carcéral. Quel est le nom de l’établissement ? c’est-à-dire le nom officiel de l’établissement. Ceci est utile si vous recherchez des installations spécifiques dans votre état. Comment sont-ils morts ? c’est-à-dire le type spécifique de décès, comme les suicides, les homicides ou les surdoses de drogue. Ce qui s’est passé? c’est-à-dire un aperçu général des détails qu’ils connaissent sur le décès.

En fonction de leurs réponses à ces questions initiales, vous pouvez révéler des questions supplémentaires et/ou demander aux répondants s’ils souhaitent participer à une série de questions plus détaillées, qui seront déverrouillées s’ils répondent « oui ».

Pour plus de conseils sur le travail avec des sources concernées par la justice, consultez cette boîte à outils de reporting, qui comprend des conseils en matière de langage, de style et d’éthique.

Pour que l’appel fonctionne, il doit atteindre les personnes que vous essayez d’entendre ! Pour les décès en détention, cela signifie généralement que les familles sont informées par l’intermédiaire de défenseurs de confiance. Il s’agit de personnes et de groupes qui entretiennent déjà des relations avec ceux qui sont en deuil et qui cherchent des réponses.

Pensez à utiliser plusieurs canaux de distribution :

Défenseurs de confiance : donnez la priorité aux avocats, aux groupes de défense, aux organisateurs et aux dirigeants communautaires qui soutiennent régulièrement les familles après un décès en détention. Ces intermédiaires peuvent partager l’appel directement avec les gens, et leur volonté de le transmettre peut signaler que le projet est légitime et intentionnel.

Groupes Facebook et espaces communautaires : les familles se réunissent souvent dans des groupes en ligne privés ou semi-privés pour partager des mises à jour, des conseils et d’autres informations. Lorsque vous rejoignez ou publiez dans ces espaces en tant que journaliste, il est utile de contacter d’abord les administrateurs du groupe, d’expliquer le projet de reportage et de demander l’autorisation de partager. Si cela est autorisé, publier l’appel directement (et rester disponible pour répondre aux questions) peut réduire le scepticisme et la confusion.

Listes existantes et contacts passés : si votre salle de rédaction dispose déjà d’une liste de diffusion de familles, de défenseurs ou de partenaires communautaires issus d’une couverture antérieure, utilisez-la. Un e-mail direct peut atteindre les gens de manière plus fiable qu’une publication sur les réseaux sociaux et donne aux destinataires un moyen clair de vérifier la salle de rédaction et d’effectuer un suivi.

Histoires déjà partagées publiquement : certaines familles ont déjà publié des articles sur un décès en détention via des plateformes comme GoFundMe, Change.org ou des publications publiques sur les réseaux sociaux. Ces publications peuvent fonctionner comme une liste de pistes de reporting. La sensibilisation via ces plateformes est imparfaite (les messages peuvent ne pas être vus) mais il est possible de contacter les organisateurs de la pétition pour les informer du projet sur lequel vous travaillez. Gardez à l’esprit que les familles et les proches peuvent se trouver à différentes étapes du processus de deuil. Recherchez donc un langage clair ou des signes suggérant qu’ils recherchent activement du soutien, de l’attention ou des responsabilités.

Menez vos entretiens

Si vous en avez la capacité, organiser un bref appel d’admission avec un répondant peut aider à établir une relation avant de planifier l’entretien formel. Quoi qu’il en soit, envisagez de créer un script simple qui aide les personnes interrogées à comprendre le processus de reporting avant le début de l’entretien. Nous avons constaté que la définition d’attentes est utile pour empêcher les sources de se décourager et de se retirer à la dernière minute.

Expliquez votre chronologie. La publication de l’histoire prendra-t-elle des semaines ou des mois ? Les mettrez-vous à jour en cours de route ? A quel intervalle ?

Expliquez les enjeux d’une introduction en bourse. Assurez-vous que votre source comprend à quoi elle s’inscrit si elle accepte d’être interviewée. Cela inclut des considérations de sécurité, par exemple s’il existe un risque de retour de flamme.

Fixez des limites claires. Discutez de ce que les journalistes peuvent et ne peuvent pas faire, afin que les attentes soient claires. Il est utile de noter que les journalistes peuvent enquêter, vérifier les faits et poser des questions difficiles, mais nous ne pouvons pas forcer les agences à divulguer des documents, à engager des poursuites judiciaires ou à garantir la justice.

Engagez les avocats. Demandez si la famille intente une action en justice, auquel cas elle doit dire à son avocat ce qu’elle peut partager avec les médias et quand. Vous voudrez peut-être également parler à l’avocat pour corroborer son histoire.

Expliquez la vérification des faits. Faites savoir aux sources que vous devrez corroborer ce qu’elles disent et demandez-leur si elles ont des preuves à l’appui. Précisez que seules les erreurs factuelles peuvent être modifiées une fois qu’un article est publié.

Expliquez leur rôle. Rappelez aux sources que la participation est volontaire et qu’elles peuvent fixer des limites concernant ce qu’elles choisissent de partager. Dites aux gens s’il y a une chance que vous n’utilisiez pas leur histoire.

Le meilleur des cas est que vous repartiez de chaque entretien avec des récits à la fois chronologiques et émotionnels. Nous vous suggérons de poser un mélange de questions personnelles et logistiques, en terminant par des questions de réflexion pour avoir une idée de ce qu’ils auraient souhaité être différent et de ce qu’ils diraient aux autres familles.

Cerner les faits

Il peut être difficile de corroborer certains détails que les familles partagent avec vous. Voici des stratégies de vérification des faits à déployer le plus tôt possible :

Demandez aux familles de fournir tous les documents dont elles disposent. Il peut s’agir du certificat de décès, du rapport d’autopsie, de toute communication que la famille a eue avec les responsables de l’agence par courrier électronique et des poursuites judiciaires. Vous pouvez également demander à parler à leur avocat.

Sortez des sentiers battus pour d’autres demandes d’enregistrement. Outre les politiques de l’État sur les décès en prison, vous pouvez obtenir d’autres documents procéduraux, tels que les procédures de restitution des biens, les documents relatifs à la disposition des corps et aux restes non réclamés, ainsi que tout document de formation lié à des scénarios spécifiques, comme la manière dont le personnel doit gérer une scène de crime. Évitez les demandes de dossiers généraux, qui peuvent entraîner des retards, en consultant notre boîte à outils sur la façon de déterminer la trace écrite.

Soumettez les questions en suspens pour commentaire officiel ou confirmation. Cela devrait être fait à l’approche de la publication, tout en offrant aux agences suffisamment de temps pour répondre, peut-être environ deux semaines à l’avance. Lorsque vous sollicitez des commentaires auprès d’agences, formulez vos questions autour des faits et des dossiers sous-jacents plutôt que de relayer les allégations spécifiques d’une famille, afin que les familles ne soient pas exposées ou mises en danger avant la publication. Dans l’histoire, expliquez quels faits vous avez pu vérifier via les canaux et la documentation officiels. Si vous avez épuisé ces approches et ne parvenez pas à confirmer une allégation, vous devrez peut-être omettre ce détail ou l’attribuer uniquement à la famille.