La Marine n’envisageait pas de dévoiler une nouvelle classe de navires l’année dernière, encore moins deux, mais novembre et décembre ont apporté l’annulation d’un programme de frégates, le lancement d’un autre et le retour – du moins de nom – d’un type que le service avait largement désactivé en 1947.

Le « cuirassé » naissant de la classe Trump sera essentiellement un destroyer lance-missiles de nouvelle génération « sous stéroïdes », a déclaré mercredi l’amiral Daryl Caudle, chef des opérations navales, lors du symposium de la Surface Navy Association à l’extérieur de Washington, DC.

Cela a surpris le service.

« Je ne m’attendais pas à ce qu’on me dise de construire un cuirassé lorsque j’ai obtenu ce poste », a déclaré mardi le contre-amiral Derek Trinque, directeur de la guerre de surface de l’état-major de la Marine depuis juin.

Mais alors que le service essayait de trouver la meilleure façon d’équiper le DDG(X), ils manquaient d’espace sur le navire, devant faire le choix entre l’équiper du nouveau missile Conventional Prompt Strike et d’un système de canon éprouvé.

« Et donc, lorsque les dirigeants nationaux ont annoncé qu’ils étaient intéressés par la construction d’un cuirassé, cela a été une grande opportunité pour nous », a déclaré Trinque. « Le cuirassé aura donc une frappe rapide conventionnelle. Il aura une capacité de frappe offensive incroyable. Il aura une puissance pour l’énergie dirigée et de futurs canons sur rail. Cela nous donnera une capacité que nous n’avons actuellement sur aucun navire de surface. »

Ce sera également la pièce maîtresse de ce que l’administration Trump a surnommé la Flotte dorée, qui comprendra les sous-marins, les destroyers et les porte-avions d’aujourd’hui, ainsi que de nouveaux venus tels que le très attendu navire de débarquement moyen du Corps des Marines.

« J’adore la classe Arleigh Burke. Nous allons continuer à les construire, mais nous n’avons tout simplement plus de volume de charge utile », a déclaré Caudle. « Le cuirassé a donc adopté le concept DDG(X) et l’a mis sous stéroïdes, en partant du principe que les efforts de contre-ciblage de la Marine le protégeront et lui permettront de survivre. »

C’est une hypothèse que de nombreux experts extérieurs à la Marine jugent invraisemblable à l’ère des missiles balistiques destructeurs de navires et des drones antinavires toujours moins chers et plus performants.

La Stratégie de sécurité nationale et la prochaine Stratégie de défense nationale pourraient également avoir ouvert une opportunité pour le très décrié navire de combat littoral de la Marine, qui était initialement prévu pour opérer dans les eaux peu profondes le long des côtes étrangères.

Avec des destroyers se concentrant sur des missions « haut de gamme », a déclaré Trinque, le LCS a la possibilité de faire le travail moins complexe de lutte contre le trafic de stupéfiants, qui est devenu l’une des priorités de la sécurité nationale au cours de l’année écoulée.

« S’il s’agit de défendre l’intégrité territoriale des États-Unis contre le trafic illégal et la lutte contre les stupéfiants, s’il s’agit de contrôler les voies maritimes dans un environnement à moindre menace, alors un petit avion de combat de surface devrait faire partie de votre boîte à outils », a déclaré Trinque.

La Marine possède 27 LCS, ayant décidé en 2023 de cesser de les acheter et de commencer à retirer ses premières coques. Mais ceux dont ils disposent sont toujours mis à profit.

« Nous avons grandi dans nos capacités, dans notre dévouement à ces classes de navires, à ces deux variantes », a déclaré Trinque. « Nous investissons dans la létalité, la capacité de survie et le maintien en puissance de ces navires. »

Le plan est de les soutenir avec les frégates de nouvelle génération, annoncées en décembre, avec l’intention de mettre le premier navire à l’eau d’ici 2028.