- Circa 16 milioni di anni fa il Mar Arabico conteneva più ossigeno di quanto ne contenga oggi, anche se all’epoca il clima terrestre era più caldo.
- I potenti monsoni, i cambiamenti delle correnti oceaniche e le connessioni tra i mari influenzano fortemente i livelli di ossigeno, dimostrando che la salute degli oceani non dipende solo dalla temperatura.
- In tempi molto lunghi, i livelli di ossigeno negli oceani potrebbero aumentare nuovamente, anche se ciò che significherebbe per la vita marina rimane incerto.
Gli antichi oceani potrebbero contenere indizi sul futuro recupero di ossigeno
Un nuovo studio suggerisce che parti degli oceani del mondo impoveriti di ossigeno potrebbero riacquistare livelli di ossigeno più elevati nei secoli a venire, anche se le temperature globali continuano ad aumentare.
Scienziati dell’Università di Southampton (Regno Unito) e della Rutgers University (USA) hanno analizzato il plancton fossilizzato conservato nei sedimenti del Mar Arabico. I loro risultati mostrano che durante un periodo di intenso riscaldamento globale circa 16 milioni di anni fa, i livelli di ossigeno nell’oceano in questa regione erano in realtà più alti di quanto lo siano oggi. Una grave riduzione dell’ossigeno non è emersa fino a circa quattro milioni di anni dopo, quando il clima ha cominciato a raffreddarsi.
Perché il Mar Arabico si è comportato diversamente
I ricercatori hanno anche scoperto che il Mar Arabico, situato al largo della costa occidentale dell’India, seguiva un percorso diverso rispetto a una regione comparabile a basso contenuto di ossigeno nell’Oceano Pacifico. Questo contrasto sottolinea l’importanza delle influenze regionali, tra cui i forti venti monsonici, i modelli di circolazione oceanica e lo scambio d’acqua dai mari vicini. Questi fattori locali sembrano aver rallentato la perdita di ossigeno nel Mar Arabico.
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Nature Comunicazioni Terra e Ambiente.
La perdita di ossigeno è già in corso oggi
« L’ossigeno disciolto nei nostri oceani è essenziale per sostenere la vita marina, promuovere una maggiore biodiversità e ecosistemi più forti. Tuttavia, negli ultimi 50 anni, il 2% dell’ossigeno nei mari di tutto il mondo è andato perso ogni decennio con l’aumento della temperatura globale », spiega la co-autrice principale, la dott.ssa Alexandra Auderset dell’Università di Southampton e ex Istituto di Chimica Max Planck di Magonza.
E aggiunge: “Il Miocene Climatic Optimum (MCO), un periodo compreso tra 17 e 14 milioni di anni fa, aveva temperature e condizioni atmosferiche simili a quelle che prevediamo si verificheranno dopo il 2100. Abbiamo scattato un’istantanea dell’ossigenazione del mare durante il MCO per aiutare a capire come le cose potrebbero svilupparsi tra cento anni o più”.
Il plancton fossile rivela la storia dell’ossigeno a lungo termine
Per ricostruire le antiche condizioni dell’oceano, il team ha studiato il microscopico plancton fossilizzato noto come foraminiferi (foram). Questi fossili sono stati raccolti da carote di sedimenti fornite dall’Ocean Drilling Program (ODP). I segnali chimici conservati nei gusci di questi organismi consentono agli scienziati di stimare i livelli di ossigeno nell’acqua di mare nel corso di milioni di anni.
L’analisi ha mostrato che una zona minima di ossigeno (OMZ) era presente nel Mar Arabico dall’inizio del Miocene, circa 19 milioni di anni fa, fino a circa 12 milioni di anni fa. Durante questo periodo, le concentrazioni di ossigeno sono rimaste al di sotto di circa 100 micromoli per chilogrammo di acqua.
Insorgenza ritardata di grave carenza di ossigeno
Nonostante questi bassi livelli di ossigeno, le condizioni non erano abbastanza estreme da innescare il rilascio di azoto dall’acqua di mare nell’atmosfera, un processo che avviene oggi nel Mar Arabico. Questo cambiamento non avvenne se non dopo 12 milioni di anni fa, indicando che la perdita di ossigeno più grave fu ritardata.
« Oggi parti del Mar Arabico sono ‘subboxiche’, e supportano solo una vita marina limitata a causa dell’ossigenazione minima. Questa stessa regione durante la MCO, in condizioni climatiche simili, era ipossica – quindi un contenuto di ossigeno relativamente moderato, supportando una gamma più ampia di organismi », afferma il dottor Auderset.
Le forze oceaniche regionali modellano i risultati dell’ossigeno
La co-autrice principale, la dottoressa Anya Hess della George Mason University, e già della Rutgers University e della Woods Hole Oceanographic Institution, aggiunge: “L’MCO è il paragone più vicino che abbiamo con il riscaldamento climatico oltre il 2100 in uno scenario ad alte emissioni. Uno dei nostri studi precedenti mostra che il Pacifico tropicale orientale era effettivamente ben ossigenato durante questo periodo, in contrasto con la tendenza alla deossigenazione che vediamo oggi.
« Anche il Mar Arabico era meglio ossigenato durante la MCO, ma non tanto quanto il Pacifico, con un’ossigenazione moderata e un eventuale declino che è rimasto indietro rispetto al Pacifico di circa 2 milioni di anni. »
Perché le previsioni sugli oceani futuri sono così complesse
Il dottor Auderset conclude: “I nostri risultati suggeriscono che la perdita di ossigeno nell’oceano, già in corso oggi, è fortemente influenzata dall’oceanografia locale. I modelli globali che si concentrano esclusivamente sul riscaldamento climatico, rischiano di non catturare i fattori regionali che possono amplificare o contrastare quelle tendenze più generali.
La nostra ricerca mostra che la risposta degli oceani al riscaldamento climatico è complessa e ciò significa che dovremo essere pronti ad adattarci alle mutevoli condizioni oceaniche».
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
