Emma Goldman, Superstar? Der jüdische Anarchist spielt im amerikanischen Musiktheater eine überraschende Rolle

In letzter Zeit denke ich an Emma Goldman, die in Russland geborene jüdische Anarchistin, die in ihren über 30 Jahren in den Vereinigten Staaten Scharen von Anhängern anzog. Ich habe mich nicht wirklich auf ihren Platz in der Geschichte im Großen und Ganzen konzentriert, sondern eher auf ihre überraschend robuste Seifenkiste in der Welt des Musiktheaters. Trotz ihrer Bedeutung für die amerikanische Linke spielt sie am Broadway meist nur eine Nebenrolle. Und das stört mich.

Lynn Ahrens und Stephen Flahertys Ragtime, das jetzt im Lincoln Center eine gefeierte Wiederaufnahme erlebt, widmet ihrer Rede von 1906 am Union Square ein Lied. Von dort aus interpretiert sie den Subtext eines Treffens zwischen der WASPy-reichen Figur „Younger Brother“ und dem schwarzen Pianisten Coalhouse Walker Jr. Als Hauptdarstellerin, abzüglich Ensemblezahlen, ist sie weniger als 10 Minuten im Mix – sie spielt mehr in EL Doctorows Roman.

Als ich letztes Jahr die Encores-Produktion im New Yorker City Center sah, fiel mir ein, dass Goldman einen Cameo-Auftritt in Stephen Sondheims „Assassins“ hatte; In einer kurzen Begegnung, die sie später verfolgen sollte, überreicht sie William McKinleys zukünftigem Attentäter Leon Czolgosz eine Broschüre. Ihre Rolle dort, gespielt von einem Ensemblemitglied, das andere Rollen verdoppelt, ist noch kleiner.

Als ich über Silvester im Urlaub in Colorado war (ich bin Ski gefahren; der Sessellift hat mich umgehauen), erhielt ich eine E-Mail über eine bevorstehende Produktion einer Kammeroper namens EG: A Musical Portrait of Emma Goldman. Ich musste mehr wissen. Hat sie endlich ihre Schuld bekommen?

Das Stück, dessen Aufführung am 8. Januar im Theatre for the New City begann, stammt vom Komponisten Leonard Lehrman und der Librettistin Karen Ruoff Kramer. Eigentlich ist es überhaupt nichts Neues, sondern nur die jüngste Produktion einer Geschichte, die sie seit über 40 Jahren erzählen – oder eines Evangeliums, das sie verbreiten. Bisher haben sie das Stück zusammen mit Lehrfolien in fünf Ländern, an Universitäten und Synagogen, für Gruppen wie den Workers Circle und anlässlich wichtiger Jubiläen wie dem hundertsten Jahrestag des Haymarket-Aufstands, der zur Radikalisierung von Goldman beitrug, präsentiert. Sie glauben, dass die Arbeit aktueller denn je ist.

„Sie spricht darüber, wie der Krieg die Wirtschaft von allem anderen entzieht und wie der Militarismus, um am Leben zu bleiben, einen Feind sucht oder sogar künstlich einen erschafft“, sagte Lehrman, in dessen Stück er am Klavier spielt und Goldmans Liebhaber, Freund und Partner Alexander Berkman spielt. (Caryn Hartglass spielt die Titelrolle.)

„Es geschieht gerade“, fügte Lehrman hinzu, „die Schaffung eines Feindes, um von innenpolitischem Scheitern abzulenken.“

Lehrman und Kramer begannen 1984 mit der Arbeit an dem Musical und basierten es zunächst auf dem Theaterstück Emma des Historikers Howard Zinn. Als die beiden über Goldmans Leben recherchierten, nahm die Geschichte eine andere Richtung. Das Paar lernte sich als Auswanderer in Deutschland kennen und fühlte sich aufgrund dieser Verbindung zu ihrem Leben im Exil hingezogen, das 1919 begann, als die USA sie als radikale „Alien“ deportierten. Die Handlung des Stücks erzählt ihre Lebensgeschichte anhand der verschiedenen Teile eines Visumantrags, den sie 1933 in St. Tropez ausfüllte. (Der Abschnitt auf dem Formular für „Name“ befasst sich mit Identität und ihren Ehen, für die sie andere Nachnamen annahm; für „Sex“ bietet sie den Austin Powers „Ja, bitte“ an – obwohl Lehrman und Kramer es zuerst geschrieben haben – und geht so weiter und berichtet sogar über ihre Verhaftung im Jahr 1916 im Forward-Gebäude, weil sie einen Vortrag über Geburtenkontrolle gehalten hatte.)

„Ich brauche Amerika“, sagt sie zu Beginn. „Und ich muss wissen: Braucht Amerika mich jetzt?“

Für Goldman macht es durchaus Sinn, ihre Ideen durch Lieder auszudrücken. Nicht zuletzt hat „Les Miserables“ das hymnische Potenzial gezeigt, eine Revolution zu inszenieren. (Die charakteristische Hymne taucht mit einiger Regelmäßigkeit bei Protesten in der realen Welt auf.)

Goldman wird der Ausspruch zugeschrieben: „Wenn ich nicht tanzen kann, ist das nicht meine Revolution“, ein Zitat, das in Lehrmans Musical eine eigene Nummer erhält. Als er über Zoom sprach, trug Lehrman ein T-Shirt mit diesen Worten und einem Porträt von Goldman.

Lehrman bemerkte, dass ihnen neben seiner Oper noch zwei weitere über Goldman bekannt sind – eine von Elaine Fine, die in Zusammenarbeit mit Zinn entstanden ist, und eine andere vom kanadischen Komponisten Gary Kulesha.

Angesichts ihrer radikalen Bona-fides und Gedanken über den Kapitalismus fragen sich einige vielleicht, ob Goldman mit dem Format des Musikdramas in Konflikt geraten könnte. Über Musicals gibt es nicht allzu viel zu sagen, da die Form, wie wir sie heute kennen, vermutlich erst etwa 13 Jahre vor ihrem Tod mit Showboat etabliert wurde (das Debüt fand 1927 nach ihrer Deportation statt; man vermutet, dass sie die Art und Weise, wie es gegen Rassenvorurteile vorgeht, gutheißen würde).

Zu ihrer Zeit waren Opern für das Bürgertum und Varieté für die Massen beliebte musikalische Unterhaltung. Während Goldman Angebote, auf Vaudeville-Bühnen aufzutreten, ablehnte, bemerkte Samantha M. Cooper, Professorin für Jüdische Studien an der University of Kansas, in einer Vorlesung im Jahr 2023, dass Goldman ein Fan – wenn auch Kritiker – der Oper sei und häufig darüber in ihrer Zeitschrift Mother Earth und sogar in einem Vorlesungsskript in Bewunderung für Richard Wagner schrieb.

Cooper argumentiert, dass Goldmans vielleicht wichtigster Bezug zur Oper in ihren Memoiren „Living My Life“ zu finden ist. Darin erzählt Goldman, wie ihr Mentor Johann Most sie, nachdem sie eine Aufführung von Carmen an der Met gesehen hatte, bat, sich an ihr erstes Erlebnis in der Oper in Königsberg zu erinnern.

Sie erzählte lebhaft, wie sie „Il trovatore“ als Schulmädchen gesehen hatte und „zum ersten Mal erkannte, welche Ekstase Musik in mir hervorrufen konnte“. Als Most ihr leidenschaftliches Nachdenken hörte, sagte er zu Goldman, sie habe Talent und müsse „bald anfangen, öffentlich zu rezitieren und zu sprechen“.

„Er grinste und leerte sein Glas zu meiner ‚ersten öffentlichen Rede‘“, erinnerte sich Goldman.

Könnte es sein, dass wir Emma Goldmans Redekunst und damit auch ihre zukünftige Präsenz in Musicals der Oper zu verdanken haben?

EG macht deutlich, dass die hitzige Aktivistin nicht so eindimensional ist, wie Ragtime und Assassins sie erscheinen lassen. Ihr Leben war von Widersprüchen geprägt. Sie genoss die schönen Dinge – und wetterte auch gegen fette Industrielle bis hin zum versuchten Mord.

Basierend auf Briefen, die die Historikerin Candace Falk im hinteren Teil eines Plattenladens gefunden hat – der Besitzer zeigte sie ihr, als sie erfuhr, dass ihr Hund „Red Emma Goldman“ heißt – enthüllt Lehrmans und Kramers Artikel Goldman als sexuelles Wesen mit bissigem Witz. Und es zeigt, dass sie, obwohl sie wegen ihrer sogenannten Subversion zu einem Leben außerhalb Amerikas verurteilt wurde, dennoch eine Patriotin war.

„Es ist wichtig, dass die Leute erkennen, dass es eine mutige Art gab, sehr amerikanisch zu sein, die nicht dasselbe war wie einfach nachgeben, wenn McCarthy kommt und sagt: ‚Ihr müsst jetzt den Mund halten‘“, sagte Kramer.

Obwohl das Porträt in EG ein umfassenderes Profil bietet als das, das jetzt im Lincoln Center zu sehen ist, stellt es in seiner Einladung, über ihr Vermächtnis nachzudenken, auch etwas Größeres dar.

„EG bedeutet ‚Nehmen Sie zum Beispiel dieses Beispiel‘“, sagte Kramer. „Nicht in dem Sinne, Emma in allen Belangen zu klonen, aber sicherlich im Sinne des Beharrens auf Verständnis und des Mutes, sich für Dinge einzusetzen, die richtig sind, auch wenn sie nicht beliebt sind, und dass andere das auch tun sollten.“

Im Kanon des Musiktheaters gibt es viele Beispiele zur Auswahl. Ich mag den, der tanzt. Melde mich für ein T-Shirt an.