Peu de temps après le conflit bref mais intense entre le Pakistan et l’Inde du 7 au 10 mai 2025, le gouvernement du Pakistan avait publié sur la plateforme de médias sociaux X : révélant que les Chinois ont proposé un important paquet d’armes de 40 avions de combat de nouvelle génération J-35AE (NGFA), du système aéroporté d’alerte et de contrôle (AEW&C) KJ-500 et du système de défense antimissile balistique (BMD) HQ-19.
Le poste a été retiré peu de temps après, mais ses détails correspondaient largement aux prévisions de Quwa concernant la feuille de route d’approvisionnement de l’armée de l’air pakistanaise (PAF).
La thèse était que la PAF recherchait depuis longtemps un avion de combat optimisé pour les missions offensives et chercherait une plate-forme pour à la fois assumer ce rôle et supplanter progressivement les F-16A/B Block-15, qui commenceraient à atteindre 50 ans à partir de 2030.
Dans le rapport de Quwa sur Les plans de guerre aérienne du Pakistan pour 2020-2030cet auteur a déclaré que la PAF chercherait à construire des ailes aériennes offensives dédiées comprenant le NGFA, un nouvel AEW&C (fournissant une puissance radar beaucoup plus élevée que l’Erieye) et des véhicules aériens de combat sans pilote (UCAV). La direction actuelle de la PAF a déclaré qu’elle rechercherait la plate-forme J-31/J-35 pour la pièce NGFA, mais le message du gouvernement sur X a souligné que la contribution de l’AEW&C pourrait également être intégrée aux combattants.
Compte tenu des faits, on pourrait raisonnablement en déduire que la PAF chercherait un nouveau chasseur pour supplanter les F-16, et que le J-35AE serait une option naturelle dans la mesure où il représente un véritable saut générationnel. En outre, on pourrait en déduire que, pour que la PAF puisse construire des capacités de combat aérien de nouvelle génération, telles que la capacité d’engagement coopératif en temps réel (CEC), elle devrait mettre à niveau la pile plus large, soulignant ainsi la nécessité apparente d’un nouveau système AEW&C.
Cependant, il est intéressant de noter que le Département d’État américain approbation récente d’un package de mise à niveau pour les F-16 de la PAF révèle également un autre détail clé : la date réelle à laquelle ce nouveau paquet de guerre aérienne doit être introduit : 2040. Dans sa proposition au Congrès, le Département d’État américain a déclaré que le contrat de modernisation des F-16 de la PAF «prolonger la durée de vie de l’avion jusqu’en 2040 tout en répondant aux problèmes critiques de sécurité des vols.»
Ainsi, en reliant ces détails – c’est-à-dire le post X sur la proposition chinoise et le programme de mise à niveau du F-16 – on peut voir les grandes lignes d’une exigence concrète pour mettre à niveau ce que le PAF appelait traditionnellement sa « pointe de lance ».
Il est possible que le besoin nécessite environ 40 chasseurs de nouvelle génération, ainsi qu’une « pile » compatible – c’est-à-dire des liaisons de données tactiques de nouvelle génération, un capteur externe et un système de gestion via un AEW&C, et un stock de munitions. Enfin, il semble que le PAF souhaite introduire ce package d’ici 2040, ce qui coïncide probablement avec le calendrier de remplacement de ses plus anciens F-16A/B Block-15, qui ont été introduits dans les années 1980.
Cette exigence équivaudra certainement à un programme majeur de plusieurs milliards de dollars une fois que l’on prendra en compte le prix d’acquisition initial, les changements nécessaires dans l’infrastructure opérationnelle et logistique du PAF et les coûts récurrents de support/maintenance à long terme. Avec tous ces facteurs en jeu, on peut affirmer que la Chine est sur le point de s’enfuir avec un programme d’armement crucial, sans concurrence apparente de la part des autres fournisseurs mondiaux.
Soyons clairs, il ne s’agit pas de rejeter la valeur inhérente du paquet chinois ; en effet, c’est le seul à proposer un chasseur furtif doté d’un système complet, comprenant le CEC et, potentiellement, l’association avec équipage (MUM-T). Cependant, la question intrigante est de savoir pourquoi et comment la Chine semble être devenue le seul soumissionnaire pour cet important projet.
Selon l’évaluation de cet auteur, cinq facteurs ont probablement conduit à ce résultat : (1) la capacité généralement limitée des finances du Pakistan et le besoin de prêts pour soutenir de telles transactions ; (2) la nature géopolitique sensible du renforcement des capacités offensives du Pakistan et les ramifications de la pression américaine ; (3) l’attrait du marché indien de la défense, beaucoup plus vaste ; (4) la nature de plus en plus opaque des processus de passation des marchés publics au Pakistan ; et (5) une aversion institutionnelle pour les transactions à haut risque avec l’Occident, en particulier avec les États-Unis
