Gli scienziati del Davies Livestock Research Center (DLRC) dell’Università di Adelaide hanno svelato il genoma bovino più completo mai assemblato, una svolta che dovrebbe migliorare l’allevamento Wagyu e migliorare la marmorizzazione della carne bovina. La ricerca fornisce un quadro più chiaro della genetica del bestiame rispetto a qualsiasi riferimento precedente.
« Abbiamo presentato un genoma bovino quasi completo che è più lungo del 16% rispetto all’attuale genoma di riferimento », ha affermato il dottor Lloyd Low, autore senior dello studio e ricercatore presso il DLRC. I risultati sono stati pubblicati in Comunicazioni sulla natura.
« Questo nuovo genoma Wagyu fornisce una visione molto più completa e accurata del progetto genetico dietro una delle razze da carne più pregiate al mondo », ha affermato la coautrice dello studio Paulene Pineda dell’Università di Adelaide.
Sbloccare la genetica della qualità e del profitto della carne bovina
Al di là delle conoscenze scientifiche, la scoperta comporta un chiaro potenziale economico per l’industria della carne bovina. Rivelando ulteriori informazioni sulla composizione genetica del Wagyu, i ricercatori hanno creato un potente strumento per identificare i tratti che influenzano la qualità e la redditività.
« Il genoma Wagyu fornisce una risorsa genetica fondamentale per identificare le varianti responsabili della marmorizzazione e di altri tratti che influiscono sul profitto », ha affermato il professor Wayne Pitchford, direttore del Davies Livestock Research Center dell’Università di Adelaide e coautore dello studio.
Utilizzando il nuovo genoma, il team ha identificato centinaia di geni precedentemente sconosciuti e ha scoperto molte più varianti genetiche strutturali di quelle consentite dai precedenti genomi di riferimento.
« Queste varianti strutturali sono una risorsa genetica non sfruttata e alcune di esse potrebbero essere la chiave per alcuni dei tratti pregiati del bestiame. Inoltre, evidenziano la diversità nascosta presente all’interno di una razza apparentemente omogenea », ha affermato il dottor Callum MacPhillamy, co-autore principale del CSIRO.
I vantaggi si estendono oltre Wagyu
I ricercatori affermano che l’impatto di questo lavoro va ben oltre il bestiame Wagyu. Il genoma migliorato offre agli allevatori di tutto il settore un modo più preciso per selezionare gli animali in base ai tratti desiderabili.
La professoressa associata Cynthia Bottema, coautrice dello studio del DLRC, ha affermato che il progresso offre agli allevatori un maggiore controllo sui risultati.
« Il nostro nuovo genoma bovino significa che gli allevatori ora hanno uno strumento migliore che consentirà una maggiore precisione nell’identificazione e nella selezione di tratti come marmorizzazione, fertilità e resistenza alle malattie – non solo nel Wagyu, ma anche in altre razze bovine », ha affermato.
I risultati arrivano in un momento in cui il settore della carne bovina in Australia continua a crescere. La produzione di carne bovina ha raggiunto le 706.296 tonnellate nel trimestre terminato a giugno 2025, mentre il valore lordo dei bovini e dei vitelli macellati è stato pari a 4,9 miliardi di dollari. I recenti dati sulle esportazioni mostrano che il settore vale ora più di 1 miliardo di dollari.
Collaborazione internazionale e obiettivi futuri
Lo studio è stato condotto in collaborazione con il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), basandosi su una partnership di ricerca di lunga data con l’Università di Adelaide.
« Il lavoro completato congiuntamente dall’Università di Adelaide e dall’USDA ha portato all’assemblaggio di alcuni dei genomi del bestiame più completi al mondo », ha affermato il dott. Low.
« Insieme siamo stati pionieri del metodo trio binning per l’assemblaggio del genoma. Anche questo approccio è stato pubblicato in Comunicazioni sulla natura. »
Sebbene il nuovo genoma offra dettagli senza precedenti, i ricercatori affermano che c’è ancora molto lavoro da fare.
« In questo studio, abbiamo assemblato con successo il primo cromosoma X completo del bovino e quattro autosomi. Tuttavia, assemblare i cromosomi rimanenti allo stesso livello di completezza rimane un obiettivo per il lavoro futuro », ha affermato il dott. Low.
« Il nostro prossimo obiettivo è combinare l’assemblaggio Wagyu con altri genomi bovini di alta qualità per costruire un grafico del pangenoma che rappresenti meglio l’intero spettro della diversità genetica nella specie. »
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