Il fungo chitride (Batrachochytrium dendrobatidis), comunemente chiamato Bd, è ampiamente riconosciuto come uno dei principali fattori responsabili del declino mondiale degli anfibi. Gli scienziati hanno identificato molteplici varianti genetiche di questa malattia che causa funghi in diverse regioni. Insieme, questi ceppi hanno già contribuito al crollo demografico di almeno 500 specie di rane e rospi.
I ricercatori hanno collegato la diffusione internazionale del Bd al commercio commerciale delle rane toro (Aquarana catesbeiana), una specie originaria del Nord America ampiamente coltivata a scopo alimentare. Le rane toro furono portate per la prima volta in Brasile nel 1935, con un’altra introduzione avvenuta negli anni ’70. Questi movimenti hanno creato nuovi percorsi attraverso i quali il fungo può viaggiare oltre i confini.
Un’origine controversa riesaminata
Un ceppo particolare, noto come Bd-Brazil, è stato nominato nel 2012 dopo essere stato identificato nel paese. La sua origine divenne presto controversa. Nel 2018, uno studio pubblicato sulla rivista Scienza ha proposto che il ceppo sia effettivamente emerso nella penisola coreana. Di conseguenza, è stato ribattezzato Bd-Asia-2/Bd-Brazil.
Nuove scoperte ora mettono in discussione questa conclusione. Uno studio pubblicato sulla rivista Biological Conservation e supportato dalla FAPESP riporta prove evidenti che il ceppo ha avuto origine in Brasile. La ricerca è stata condotta da scienziati dell’Università statale di Campinas (UNICAMP) a San Paolo, in Brasile. Da allora il ceppo è stato rilevato negli Stati Uniti, in Giappone e nella penisola coreana.
Prove da musei e documenti genetici
Secondo una precedente ricerca pubblicata in Ecologia molecolare nel 2014, Bd-Brazil era già presente in Brasile nel 1916, circa 20 anni prima dell’introduzione delle rane toro. Lo studio ha analizzato esemplari di rane conservati nei musei dal 19° secolo e ha identificato i ceppi fungini attraverso test genetici.
Il nuovo studio ha combinato più linee di evidenza. I ricercatori hanno esaminato la letteratura scientifica esistente, esaminato esemplari di musei provenienti da tutto il mondo, analizzato la genetica dei funghi provenienti da allevamenti di rane toro brasiliane e studiato le rane toro vendute a livello internazionale. Insieme, questi dati indicano il Brasile come la fonte del ceppo e identificano il commercio globale di carne di rana come la principale via della sua diffusione.
« Questo genotipo è altamente diffuso in diverse specie autoctone brasiliane, con reperti molto antichi. Quando guardiamo altrove, i reperti sono molto più recenti e si verificano solo nelle rane toro e in altre specie esotiche. Qui, tuttavia, il ceppo è presente sia negli allevamenti di rane che in natura, comprese alcune specie autoctone che non sviluppano la malattia », afferma Luisa P. Ribeiro, la prima autrice dello studio. Ha condotto la ricerca durante i suoi studi di dottorato presso l’Istituto di Biologia (IB) dell’UNICAMP con il finanziamento della FAPESP.
Il lavoro fa parte del progetto « Dalla storia naturale alla conservazione degli anfibi brasiliani », sostenuto dalla FAPESP e coordinato da Luís Felipe Toledo, professore dell’IB-UNICAMP e relatore di dottorato di Ribeiro.
Tracciare il fungo attraverso la storia
« Non siamo stati in grado di identificare il ceppo esatto in un ampio campione di anfibi depositati nei musei, poiché la conservazione non è sempre l’ideale per mantenere queste informazioni. Pertanto, abbiamo identificato solo la presenza o l’assenza del fungo in questi individui e cercato altre prove che potessero indicare se il Bd-Brazil è originario o meno del Brasile », afferma Toledo.
Per ricostruire la distribuzione storica del fungo, collaboratori internazionali hanno esaminato 2.280 esemplari di anfibi raccolti tra il 1815 e il 2014 e conservati nei musei zoologici di tutto il mondo.
« Anche senza conoscere il ceppo, abbiamo trovato documenti più vecchi di quelli precedentemente riportati in letteratura e abbiamo presentato una revisione dei documenti storici di Bd in tutto il mondo », afferma Ribeiro, che ora è ricercatore post-dottorato presso l’Università Federale di San Paolo (UNIFESP) con il sostegno della FAPESP.
Di tutti i campioni analizzati, 40 sono risultati positivi al Bd. I primi casi confermati provenivano da cinque rane della specie Alytes obstetricans raccolte nel 1915 nella regione francese dei Pirenei. Questi sono i più antichi esemplari infetti conosciuti provenienti da quel paese. Il secondo record più antico riguardava una rana della specie Megophrys goeldiiattualmente rinvenuto a Rio de Janeiro, raccolto nel 1964.
Mappatura delle rotte commerciali globali
Per testare ulteriormente la teoria secondo cui il Bd-Brasile si è diffuso a livello internazionale attraverso le esportazioni di rane toro, i ricercatori hanno analizzato i documenti storici del commercio, la genetica fungina degli allevamenti di rane brasiliani e i dati genetici delle rane toro vendute sui mercati esteri.
Il Bd-Brazil è diffuso in Brasile, con più della metà dei casi registrati legati agli allevamenti di rane. Il ceppo è considerato meno aggressivo del Bd-GPL, la seconda variante più comune, probabilmente originaria dell’Asia.
Il team ha esaminato 3.617 rotte commerciali di carne di rana che coinvolgono 48 paesi. Di questi, 12 paesi hanno agito esclusivamente come esportatori, 21 come importatori e 15 hanno svolto entrambi i ruoli. Combinando i dati commerciali con le prove genetiche e la tempistica dei rilevamenti di Bd-Brasile, i ricercatori hanno identificato i percorsi più probabili attraverso i quali il ceppo si è diffuso.
Sono state identificate otto vie di diffusione primarie. Il Brasile ha esportato rane toro direttamente negli Stati Uniti tra il 1991 e il 2009, mentre gli Stati Uniti hanno esportato in Corea del Sud nel 2004 e nel 2008. Poiché non ci sono registrazioni di esportazioni dalla Corea del Sud verso altri paesi colpiti, i risultati supportano fortemente il Brasile come fonte originaria del ceppo.
Un appello per garanzie più forti
I ricercatori concludono che i loro risultati evidenziano la necessità di azioni preventive più forti. Queste includono normative più severe sull’importazione, screening di routine degli agenti patogeni, misure di quarantena e monitoraggio globale coordinato per proteggere meglio le specie di anfibi autoctoni da future epidemie.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
