Après plus d’une décennie de fuite, Ryan Wedding, ancien snowboarder olympique et résident de la Colombie-Britannique accusé d’être un baron international de la drogue, a été arrêté.
Le directeur du FBI, Kash Patel, a fait cette annonce sur les réseaux sociaux et lors d’une conférence de presse vendredi matin en Californie du Sud. Patel a déclaré que Wedding avait été arrêté au Mexique jeudi soir et transporté du Mexique aux États-Unis.
« Cela a été un succès à l’échelle de l’entreprise », a déclaré Patel lors de la conférence de presse, ajoutant que « les éléments nécessaires pour réussir, appréhender l’un des criminels les plus recherchés au monde et le traduire en justice aux États-Unis d’Amérique » ne peuvent être réalisés qu’avec un leadership venant d’en haut.
« Cette arrestation a été le succès d’une action interinstitutionnelle des forces de l’ordre qui s’est mise au maximum chaque jour, sans relâche », a déclaré Patel.
Wedding, 44 ans, ressortissant canadien de Coquitlam, est accusé de superviser les opérations d’une entreprise criminelle, notamment de s’être livré à des tactiques d’intimidation de témoins telles que le meurtre, affirment les autorités américaines.
Cette arrestation intervient après que Wedding, l’un des 10 fugitifs les plus recherchés par le FBI, ait passé plus de 10 ans à échapper aux autorités mexicaines.
Les autorités mexicaines ont déclaré qu’il s’était volontairement rendu jeudi soir à l’ambassade américaine à Mexico alors que Patel était en visite dans le pays.
La procureure générale des États-Unis, Pam Bondi, a également posté sur X, remerciant les autorités mexicaines pour leur aide dans cette affaire et qualifiant Wedding de « cheville ouvrière violente présumée de la cocaïne ».
À l’automne, le FBI a déclaré que Rasheed Pascua Hossain avait été capturé peu de temps après avoir annoncé que 10 autres personnes avaient été arrêtées, dont sept Canadiens, en lien avec cette affaire. Deux autres suspects sont toujours en fuite.
L’un des Canadiens arrêtés, Deepak Balwant Paradkar, est un éminent avocat de la défense ontarien, accusé d’avoir contribué au meurtre d’un témoin en Colombie qui devait témoigner contre Wedding.
Paradkar est accusé d’avoir envoyé des copies de preuves obtenues par la Police provinciale de l’Ontario au cours de son enquête sur un double homicide que Wedding est accusé d’avoir ordonné.
Lors de cette attaque en 2023, deux membres d’une famille, Jagtar Sidhu, 57 ans, et son épouse, Harbhajan Sidhu, 57 ans, ont été tués par balle et leur fille a survécu à 13 balles dans leur maison de Caledon, au nord-ouest de Toronto. Les autorités affirment que les hommes armés ont tiré sur des innocents dans une affaire d’erreur d’identité.
La prime du FBI pour Wedding, surnommé Public Enemy et El Jefe, a été annoncée pour la dernière fois à 15 millions de dollars.
Wedding était une star montante du snowboard de compétition. Il a grandi à Coquitlam et a participé aux Jeux olympiques de 2002 à Salt Lake City, où il a terminé 24e au slalom géant parallèle.
Les accusations portées contre lui ont été annoncées par les autorités américaines en octobre 2024. Dans un communiqué de presse, les autorités ont affirmé à plusieurs reprises qu’il était un « athlète olympique devenu baron de la drogue ».
La GRC, qui a travaillé avec le FBI sur l’opération pendant plus d’un an, avait déclaré à l’époque que les responsables américains avaient inculpé 16 personnes au total, dont 10 Canadiens, pour appartenance au réseau criminel.
La police pense que le réseau de drogue a transporté des centaines de millions de dollars de cocaïne de Colombie via le Mexique vers Los Angeles, où elle était stockée dans des « cachettes » avant d’être livrée à des coursiers qui utilisaient des camions semi-remorques longue distance pour l’acheminer vers le Canada.
Martin Estrada, procureur américain du district central de Californie, a déclaré que le groupe aurait transporté 60 tonnes de cocaïne à travers l’Amérique du Nord chaque année.
Wedding a été décrit par les autorités américaines comme le cerveau présumé de ce vaste empire de la cocaïne et a été comparé par Patel aux barons de la drogue les plus notoires de l’histoire, Pablo Escobar et El Chapo Guzman.
Sur X, Patel a déclaré que Wedding était membre du cartel de Sinaloa, le cartel mexicain autrefois dirigé par El Chapo.
« Il aurait dirigé et participé à une opération transnationale de trafic de drogue qui expédiait régulièrement des centaines de kilogrammes de cocaïne de Colombie, via le Mexique et la Californie du Sud vers les États-Unis et le Canada – en tant que membre du cartel de Sinaloa », a-t-il écrit.
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Avec des fichiers de Glenda Luymes et du National Post