Die Augen von Palmer Luckey leuchten und er redet wie eine Meile pro Minute, wenn er über die neue Rekrutierungsveranstaltung seines Unternehmens spricht: den AI Grand Prix.

Dies ist ein Drohnenflugwettbewerb der besonderen Art. Anstatt dass Menschen die Drohnen bedienen, müssen die Drohnen autonom agieren. Die Menschen werden auf ihre Software-Schreibfähigkeiten getestet, die dazu führen, dass die Drohnen ihre Konkurrenz übertreffen.

Die Preise reichen von einem Preisgeld von 500.000 US-Dollar, der unter den Teams mit der höchsten Punktzahl ausgeschüttet wird, bis hin zu Jobs bei Anduril und der Chance, den Standard-Rekrutierungszyklus des Unternehmens zu umgehen.

„Ich habe beschlossen, dass wir das tun sollten“, sagte Anduril-Gründer Luckey in einem Interview mit TechCrunch. Luckey und das Team trafen sich, um die Rekrutierungsstrategie zu besprechen, erinnerte er sich.

Jemand schlug vor, ein Drohnen-Rennturnier zu sponsern, was einigermaßen mit den bisherigen Marketingtaktiken des Unternehmens übereinstimmte. Anduril sponsert beispielsweise das Rennen der NASCAR Cup Series, das als Anduril 250 bekannt ist.

Luckey gefiel die Idee im Großen und Ganzen, aber dann sagte er: „‚Leute, das wäre eine wirklich dumme Sache, wenn Anduril ein Sponsor wäre. Der springende Punkt, unser gesamter Antrieb und Grund dafür ist, dass die Autonomie endlich so weit fortgeschritten ist, dass man nicht mehr eine Person haben muss, die jede Drohne im Mikromanagement verwaltet‘“, erinnerte er sich und fügte dann hinzu: „‚Was wir wirklich tun sollten, ist ein Rennen zu sponsern, bei dem es darum geht, wie gut Programmierer und Ingenieure eine Drohne zum Fliegen bringen können.‘“

Nachdem sich herausstellte, dass es eine solche Veranstaltung nicht gab, beschloss das Unternehmen, sie selbst zu organisieren. Interessanterweise wies Luckey jedoch darauf hin, dass die Teams im AI Grand Prix nicht die Drohnen von Anduril fliegen werden, sondern solche, die von einem anderen Verteidigungstechnologie-Startup gebaut wurden: Neros Technologies. Laut Luckey sind Andurils Drohnen körperlich zu groß, um auf der geschlossenen Strecke in Ohio zu fliegen, wo das Finale stattfinden wird.

„Wir haben darüber gesprochen, dass Teams Anduril-Drohnen verwenden sollen, aber Anduril stellt keine Drohnen her, die ultraschnell und sehr klein sind, wie man sie sich für eine Drone Racing League wünschen würde. Es handelt sich hauptsächlich um größere Dinge“, sagte er.

Anduril arbeitet außerdem mit einer der etablierten Rennligen, der Drone Champions League, zusammen, um die Veranstaltung durchzuführen, sowie mit JobsOhio. Das letzte Rennen findet in Ohio statt (wo sich die wichtigste Produktionsstätte von Anduril befindet).

Obwohl Luckey sichtlich begeistert ist, wie viel Spaß die Veranstaltung machen wird, wird er selbst kein Rennfahrer sein. „Ich werde auf jeden Fall dabei sein“, sagt er, aber „es wird darum gehen, wer die beste Software zum Steuern dieser Drohnen entwickeln kann.“

Er lächelte und sagte: „Eigentlich bin ich kein sehr guter Software-Programmierer. Ich bin eher ein Hardware-Typ. Ich bin ein elektromechanischer und optischer Typ, und ich weiß gerade genug über Codierung, um Dinge so zusammenzufügen, dass sie für meine Prototypen funktionieren.“

(Luckey nennt Brian Schimpf, CEO von Anduril, „de facto unseren führenden Software-Köpfe“ im Unternehmen.)

Der Gründer hoffe auf mindestens 50 Teams und habe bereits Interesse von mehreren Universitäten, sagte er. Sollte dieser Wettbewerb eine erfolgreiche Veranstaltung sein, ist geplant, ihn auf Rennen mit den anderen Arten autonomer Fahrzeuge auszuweiten.

„Wir beginnen mit diesen Quadrocopter-Renndrohnen, was die Leute von Drohnenrennen erwarten. Wir wollen jedoch in Zukunft KI-Rennen auch auf andere Plattformen übertragen“, sagte er.

Unterwasser-KI-Rennen, Boden-KI-Rennen und möglicherweise sogar KI-Rennen mit Raumfahrzeugen waren einige der Ideen, die Luckey teilte.

Der Wettbewerb steht allen internationalen Teams offen, mit Ausnahme von Teams aus Russland.

„Der Unterschied zu Russland besteht darin, dass sie aktiv an der Invasion Europas beteiligt sind“, sagte er.

Es besteht die Sorge, dass die Personen, die für die Teilnahme an einem solchen Rennen qualifiziert sind, möglicherweise auch für das Militär ihres Landes arbeiten. „Ich würde gerne alle dabei haben, aber wir sind nicht die Olympischen Spiele“, fügte er hinzu.

Luckey sagte, die Veranstaltung folge dem Vorbild der Weltmeisterschaft, bei der auch Russland ausgeschlossen sei.

Interessanterweise sind Teams aus China (Heimat vieler autonomer Ingenieurstechniken) willkommen, obwohl dies das Land ist, das die Falken autonomer Waffen in den USA oft als ihre größte Angst bezeichnen.

Sollte ein chinesisches Team gewinnen, wäre der Preis eines Jobs bei Anduril, einem Hersteller von Waffen für das US-Militär, nicht selbstverständlich. „Wenn Sie für das chinesische Militär arbeiten, dürfen Sie keinen Job bei Anduril bekommen“, sagte Luckey. Es gelten bestimmte Gesetze, betonte er. Tatsächlich wird es für alle Stellenbewerber noch einige Vorstellungsgespräche und einen Qualifikationsprozess geben.

Der Wettbewerb findet ab April in drei Qualifikationsrunden statt, wobei das letzte Grand-Prix-Rennen für November geplant ist.