Le ministère de la Justice dispose d’un manuel prêt à répondre aux situations d’urgence comme celle qui se déroule à Minneapolis, notamment pour contenir les troubles et désamorcer la colère ou la méfiance de la communauté à l’égard des forces de l’ordre.
À l’ère des droits civiques, l’agence a formé son Service des relations communautaires, un groupe de dizaines de spécialistes fédéraux qui étaient officieusement surnommés « l’artisan de la paix de l’Amérique ».
Pour le type de crise qui émergeait à Minneapolis, le service des relations communautaires disposait d’un personnel à temps plein de longue date basé au Minnesota et déployait également immédiatement ses spécialistes de Chicago, St. Louis, Detroit, Indianapolis et Madison pour se rendre rapidement sur le terrain pour apporter leur aide.
À l’heure où les relations entre les agents fédéraux et la communauté de Minneapolis, Portland et d’autres villes américaines se détériorent, le ministère de la Justice est critiqué pour avoir abandonné sa stratégie et repoussé ses « artisans de paix ».
Plusieurs sources, y compris des employés actuels et anciens du ministère de la Justice, ont déclaré que l’administration Trump avait fermé le bureau et avait commencé à licencier bon nombre des quelque 60 employés qui servaient dans le service des relations communautaires.
Dans un rapport de juin 2025, l’administration Trump a déclaré : « La mission (du service des relations communautaires) n’est pas conforme aux priorités du procureur général et de l’administration en matière d’application de la loi et de contentieux. »
Une demande de budget de l’agence pour 2026 a montré que le ministère de la Justice prévoyait de réduire les effectifs du bureau de 56 à zéro. Le ministère de la Justice estime que ces réductions permettraient d’économiser 24 millions de dollars cette année.
Julius Nam, ancien procureur du ministère de la Justice et spécialiste du service des relations communautaires, a déclaré à CBS News que le bureau « a joué un rôle neutre et impartial. C’est très important dans ces situations, dans lesquelles il existe une profonde méfiance à l’égard des forces de l’ordre de la part des manifestants et des groupes communautaires ».
Le Service des relations communautaires, dont les spécialistes sont appelés « conciliateurs », organise des forums, des réunions et des dialogues pour apaiser les tensions et aider à prévenir les troubles, les manifestations et les crimes de haine.
Entre 2021 et 2024, le bureau a organisé plus d’une douzaine de séances de médiation formelles et plus de 100 programmes de formation.
À Minneapolis, le bureau a connu quelques succès récents, dans sa réponse au meurtre de George Floyd en 2020. Un rapport de l’agence examiné par CBS News a déclaré que le déploiement du service des relations communautaires à Minneapolis pendant le procès de l’assassin de Floyd était le plus important du bureau en 2021.
« Le service des relations communautaires s’est déployé à deux reprises à Minneapolis pendant le procès et la condamnation de Derek Chauvin », indique le rapport. « Malgré les défis de la distanciation sociale, les conciliateurs de CRS ont travaillé pendant des mois pour établir des relations avec la communauté, faciliter les dialogues et animer des formations. »
Bert Brandenburg, qui travaillait au Service des relations communautaires, a déclaré à CBS News : « Lorsque nous mettons à l’écart les artisans de la paix, nous en payons tous le prix. »
« Le Minnesota n’est ni la première ni la dernière ville où l’on voudrait que des artisans de la paix descendent dans les rues. »
Brandenburg a déclaré qu’au cours de ses 60 ans d’histoire, le bureau a été efficace dans son travail visant à garantir l’indépendance et la confiance entre la police, les dirigeants des gouvernements locaux et les communautés pendant les conflits. Il a déclaré que le Service des relations communautaires contribuerait à apaiser les tensions et à instaurer une confiance suffisante pour amener les deux parties au conflit dans une salle de discussion et de réconciliation.
Un porte-parole du ministère de la Justice a déclaré à CBS News que le portefeuille et les fonctions de l’ancien service des relations communautaires avaient été transférés aux bureaux des procureurs fédéraux à l’échelle nationale. Le porte-parole a déclaré : « Cette transition permettra au ministère d’économiser plus de 11 millions de dollars et de contribuer à la mission du président Trump consistant à avoir un gouvernement fédéral plus efficient et plus efficace pour le peuple américain. »
CBS News a appris qu’environ 30 employés licenciés du ministère de la Justice ont été rappelés au travail pour l’agence. Parmi ces employés figurent certains qui travaillaient pour le service des relations communautaires. Selon l’un des employés concernés, les travailleurs ont été réaffectés au service des procureurs fédéraux.
Près d’une douzaine d’organisations de défense des droits civiques et d’associations caritatives ont intenté une action civile dans le Massachusetts, demandant une ordonnance du tribunal pour empêcher le démantèlement du service des relations communautaires. Dans le procès, dans lequel le comté de St. Louis et le Centre d’aide et de soutien de la communauté haïtienne figurent parmi les plaignants, les groupes soutiennent que les coupes budgétaires opérées par l’administration Trump étaient illégales et ont bloqué le travail critique et en cours du service des relations communautaires.
La poursuite indique que la décision de l’administration Trump a perturbé les efforts de désescalade en cours, y compris « la médiation entre les groupes communautaires et les forces de l’ordre sur un incident policier lié à la race lorsque CRS a brusquement [withdrew] du processus, les laissant sans médiateur ni accord final entre les parties.
« Le Service des relations communautaires a été conçu pour aider à désamorcer les tensions comme celles que nous observons à Minneapolis et Portland, et pendant des décennies, il a réussi cette mission », a déclaré Stacey Young, directrice exécutive de Justice Connection, basée à Washington, DC, un groupe organisé en 2025 pour aider à représenter et à servir les employés évincés du ministère de la Justice.
Young a déclaré : « Sans raison logique, l’administration a écarté les experts qui étaient les mieux placés pour empêcher les conflits naissants de devenir violents. Nous voyons les conséquences de cette décision fatidique.
Un nouveau projet de loi de financement fédéral visant à éviter une fermeture du gouvernement le mois prochain allouerait 20 millions de dollars de financement au Service des relations communautaires, s’il est approuvé.
Le soutien au financement semble très probable parmi les démocrates de la Chambre et du Sénat.
Près de 100 démocrates du Congrès ont déposé une requête en justice pour soutenir la contestation judiciaire des groupes de défense des droits civiques contre les coupes dans le service des relations communautaires. Leur motion affirmait que l’administration Trump fermait le bureau par « décret exécutif » et « laissait les communautés locales sans le soutien et les services vitaux de rétablissement de la paix que l’agence fournit depuis longtemps ».
Le Service des relations communautaires a été créé dans les années 1960, au milieu de troubles métastasés, notamment de relations fracturées entre les communautés et les services de police. Le bureau a été reconnu pour avoir contribué à empêcher une autre émeute en 1993, alors que les tensions raciales réapparaissaient à la suite du deuxième procès de la police qui battre Rodney King en Californie.
Cela a également contribué à atténuer les tensions raciales croissantes après la fusillade mortelle par la police d’un Sino-Américain en 1997 à Rohnert Park, en Californie, et à Akron, dans l’Ohio en 2022, après la fusillade d’un homme noir par la police.
Nam, l’ancien spécialiste du Service des relations communautaires, a déclaré à CBS News qu’il s’attend à ce que l’administration Trump transfère une partie de la responsabilité du bureau à ses 93 bureaux d’avocats américains dans tout le pays. Selon lui, la mission risque d’échouer – ou d’échouer – si elle opère à partir des bureaux des procureurs. Et il a ajouté que le Service des relations communautaires était efficace, en partie, parce qu’il n’était pas connecté aux agents chargés de l’application des lois et qu’il était le mieux placé pour établir des relations avec les gens des communautés américaines.
Nam a déclaré à CBS News : « Ces gens auraient pu se rendre à Minneapolis immédiatement cette semaine. »