Maandenlang blijven duizenden gezinnen zonder dak boven hun hoofd, liggend in de open lucht; De sterren bieden troost en een beklijvende herinnering aan alles wat ze verloren hebben.
Sabah, haar man Ahmad en hun zeven kinderen sliepen wekenlang buiten nadat ze hun huis waren kwijtgeraakt. “We vluchtten van Shuja’iya naar Rimal, vervolgens naar het zuiden (Rafiah, Deir al-Balah, Nuseirat) en vervolgens terug naar Shuja’iya”, legt Ahmad uit. « Elke keer dat we verhuizen, verliezen we meer dan het weinige dat we hebben. »
Sabah zit in een tijdelijk onderkomen na wekenlang geen veilige slaapplek te hebben gehad.
Ahmad lijdt aan een hartziekte en heeft geen toegang tot medicijnen. Een van zijn zoons liep hoofdletsel op en verloor zijn geheugen. Een ander viel tijdens een staking van de vijfde verdieping. Een ander stierf aan hepatitis.
“Hij stierf omdat ik hem niet het medicijn kon geven dat hij nodig had”, zegt Sabah. « Ik had niet eens eten, zelfs geen snufje zout. »
Vóór het staakt-het-vuren was het leven een dagelijkse strijd om te overleven geworden. Gezinnen brachten dagen door zonder voedsel of drinkwater. ‘Het moeilijkste voor een ouder’, zegt Ahmad, ‘is om zijn kinderen dorstig te zien, water te hebben maar ze niet te laten drinken omdat het dagenlang moet duren.’
Nu heeft het staakt-het-vuren een kwetsbare kans gecreëerd en daarmee ook de verantwoordelijkheid om te handelen.
IOM en haar partners blijven noodonderdak bieden om gezinnen te helpen de komende winter met meer veiligheid en waardigheid tegemoet te treden.
Sinds het staakt-het-vuren is begonnen, zijn gezinnen door Gaza blijven trekken op zoek naar een veilige haven, waarbij hun huizen vaak in puin lagen.
Volgens de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) partners zijn er 639.000 mensen geregistreerd die vanuit het zuiden naar Gaza-stad trekken, terwijl veel mensen verder naar het noorden trekken richting Jabalya en Beit Hanun.
Velen schuilen nog steeds in tenten of locaties voor massale ontheemding, vaak in onbeschermde open gebieden of in beschadigde gebouwen die weinig veiligheid bieden.
In de afgelopen twee maanden heeft IOM via haar Common Pipeline Programme meer dan 660.000 hygiëne- en onderdakartikelen geleverd, waaronder meer dan 11.000 tenten, die essentiële bescherming bieden en een gevoel van waardigheid herstellen voor gezinnen zoals die in Sabah, die langdurige onveiligheid hebben doorstaan.
BLDA, de Common Pipeline-partner van IOM, deelt tenten uit aan gezinnen die op zoek zijn naar veiliger onderdak na het recente staakt-het-vuren.
IOM-magazijnen zijn vol, vrachtwagens staan klaar en hulp is klaar voor levering; het enige dat overblijft is het openen van de grensovergangen, zodat de hulp degenen kan bereiken die deze het meest nodig hebben.
Naarmate de winter nadert, neemt de urgentie toe omdat gezinnen geen toegang hebben tot voldoende onderdakmateriaal.
«Gezinnen hebben dringend tenten, dekens en warme kleding nodig. De kou begint zich te openbaren. Zonder onderdak en warmte zal het lijden groter worden”, zegt Mohammad Najjar, programmamanager van de Beit Lahia Development Association (BLDA), een IOM-partner op de Common Pipeline in Gaza.
Afgelopen winter stierven ruim een dozijn mensen, waaronder baby’s, aan onderkoeling. Soortgelijke sterfgevallen kunnen dit jaar worden vermeden als gezinnen goed worden voorbereid en ondersteund voordat het slechte weer toeslaat.
BLDA-teams bereiden tenten voor ontheemde gezinnen in heel Gaza voor en bieden essentiële ondersteuning aan mensen die veiligheid zoeken.
“Palestijnse humanitaire hulpverleners effenen de lange weg naar herstel al, met de steun van de internationale gemeenschap”, voegt M. Najjar toe. “Maar er zullen vrede, vastberadenheid en collectieve wil nodig zijn om ervoor te zorgen dat de veiligheid en waardigheid van de Palestijnen in Gaza behouden blijven.”
Vanavond zullen veel gezinnen terugkeren om uit te rusten onder de blote hemel. Het staakt-het-vuren heeft uitstel geboden, maar de winter komt dichterbij en de behoeften nemen snel toe.