Une exécution bâclée en Alabama révèle les vraies couleurs de l’hypoxie azotée, et ce n’est pas une belle image

L’hypoxie à l’azote est un échec en tant que méthode d’exécution. Cela fonctionne en privant les gens d’oxygène jusqu’à ce qu’ils meurent dans un spectacle épouvantable. Ce n’est que la dernière d’une série de modes dans la recherche continue et vaine d’un moyen de tuer les condamnés à mort qui serait sûr, fiable et humain. L’électrocution, la chambre à gaz, l’injection létale et maintenant l’hypoxie à l’azote – chacune d’entre elles a été introduite en grande pompe et dans l’espoir qu’elles permettraient de poursuivre les exécutions d’une manière qui apaiserait notre conscience. Article de la National Review intitulé « Tuer avec gentillesse : peine capitale par asphyxie à l’azote ». D’autres sources ont convenu que l’hypoxie à l’azote tuerait avec gentillesse, y compris un documentaire de la BBC intitulé « Comment tuer un être humain » et Tom McNichol de Slate, qui a écrit un article intitulé « La mort par l’azote » en 2014. En 2015, l’Oklahoma est devenu le premier État à l’inclure dans son menu de techniques d’exécution, mais uniquement en guise de secours s’il ne pouvait pas procéder à des injections mortelles. À l’époque, Mike Christian, le représentant de l’État qui a introduit la législation, affirmait : « Le processus est rapide et indolore… Il est infaillible. » Depuis lors, quatre autres États ont emboîté le pas, mais seulement deux, l’Alabama et la Louisiane, l’ont réellement utilisé. Huit personnes ont été tuées par hypoxie à l’azote, sept en Alabama et une en Louisiane. Leurs exécutions n’ont été ni rapides ni indolores. En fait, chaque exécution par hypoxie d’azote a entraîné ce que la juge de la Cour suprême Sonia Sotomayor a qualifié de « terreur psychologique » et de « suffocation atroce ». La dernière en date a eu lieu le 23 octobre, lorsque l’Alabama a tué Anthony Boyd, un homme noir reconnu coupable et condamné à mort en 1995 pour le meurtre de Gregory Huguley. Il ne s’en sort pas mieux que d’autres exécutés par hypoxie à l’azote. Cela signifie que la recherche d’une solution technologique magique permettant de mettre les gens à mort s’est révélée une fois de plus vaine. Faire la même chose et s’attendre à un résultat différent n’est pas seulement la définition de la folie ; C’est, comme l’écrit Elizabeth Bruenig de l’Atlantic, « absurde ». Bruenig a raison de dire qu’« il n’y a aucun moyen de tuer quelqu’un sans un certain élément de torture, soit psychologique, physique, ou les deux. » Maintenant, avec le souvenir de la mort de Boyd encore frais, il est temps d’en dire plus, plus d’exécutions par hypoxie d’azote, plus de peine capitale. mourir par le peloton d’exécution. Elle a qualifié sa demande de « la plus simple forme de miséricorde ». N’ayant pas réussi à les convaincre de l’accorder, elle a rendu un véritable service à l’Amérique en offrant une description graphique du fonctionnement de l’hypoxie azotée dans des termes que nous pouvons tous comprendre. « Sortez votre téléphone », a-t-elle écrit, « allez sur l’application horloge et trouvez le chronomètre. Cliquez sur Démarrer. Maintenant, regardez les secondes qui montent. Trois secondes vont et viennent en un clin d’œil. Au bout de trente secondes, votre esprit commence à vagabonder. a long time. Two. . . . three. . . . The clock ticks on. Then, finally, you make it to four minutes. Hit stop.”“Now,” she asked her readers, “imagine for that entire time, you are suffocating. You want to breathe; you have to breathe. But you are strapped to a gurney with a mask on your face pumping your lungs with nitrogen gas. Your mind knows that the gas will kill you. But your body keeps telling you to « Puis, prédisant avec précision ce qui arriverait à Anthony Boyd, le juge Sotomayor a poursuivi: » Pendant deux à quatre minutes, Boyd restera conscient pendant que l’État de l’Alabama le tue de cette façon. Lorsque le gaz commencera à couler, il aura immédiatement le souffle coupé et se débattra violemment contre les attaches qui le retiennent en place jusqu’à ce qu’il perde finalement connaissance. Un peu moins de vingt minutes plus tard, Boyd sera déclaré. Sotomayor a rejoint une longue lignée de critiques de la peine de mort qui ont tenté d’éduquer le public sur les réalités de l’exécution dans l’espoir qu’ils seraient moins susceptibles de soutenir la peine capitale. Par exemple, dans l’affaire Furman c. Géorgie de 1972, le juge de la Cour suprême Thurgood Marshall a suggéré que si le public américain était pleinement informé sur la peine de mort, il la rejetterait. le bois et l’acier et entendre le bruit d’une tête qui tombe, alors l’imagination publique, soudainement réveillée, rejetterait… la peine. » C’est pourquoi le juge Sotomayor a fourni des descriptions détaillées des exécutions déjà réalisées par hypoxie d’azote. « Commencez par Kenneth Eugene Smith », a-t-elle déclaré, « la première personne à être exécutée par hypoxie à l’azote dans l’histoire de notre pays. Lorsque l’azote gazeux a commencé à couler, Smith a immédiatement effectué des « mouvements violents » en « haletant ».[ed] pour . . . air.’ Ses pieds et sa tête ont quitté la civière [and] ses bras semblaient tendre contre ses attaches. Smith a eu des convulsions pendant environ deux à quatre minutes, secouant la civière plusieurs fois. Sa femme a témoigné que c’était comme ‘regarder quelqu’un se noyer sans eau’. » Résumant ce qui s’est passé lors de chaque exécution par hypoxie à l’azote, dans chacune d’elles, « des témoins ont rapporté des observations similaires à chaque fois : conscience apparente pendant des minutes et non des secondes ; et de violentes convulsions, des yeux exorbités, des coups constants contre les attaches et un halètement clair pour l’air qui ne viendra pas. » L’exécution de Boyd a suivi. Des témoins ont rapporté que lorsqu’elle a commencé, « Boyd a serré le poing, a légèrement levé la tête du chariot et a commencé à trembler. Il a ensuite levé ses jambes du chariot de plusieurs centimètres…. [A few minutes later]il a commencé une longue série de respirations haletantes qui a duré au moins 15 minutes, avant de s’immobiliser. » L’un d’eux, le révérend Jeff Hood, le conseiller spirituel de Boyd, qui se tenait près de lui au moment de sa mort et qui était également présent à la première exécution au gaz azote, a qualifié ce qu’il considérait comme « la pire à ce jour. Je pense qu’ils sont absolument incompétents lorsqu’il s’agit de procéder à ces exécutions. » Il a déclaré : « Il pensait que Boyd avait l’intention d’essayer de communiquer à travers les mouvements de ses jambes. Il a dit qu’il croyait qu’il y avait « un certain niveau de conscience, à mon avis, pendant au moins 16 minutes ». Hood a souligné que « l’Alabama avait promis que l’azote était une « forme d’exécution rapide, indolore et facile et ce n’est de loin rien de comparable. » Sans surprise, les responsables de l’État ont insisté sur le fait que tout dans l’exécution de Boyd s’était déroulé comme prévu. La façon dont une société punit en révèle autant sur ceux qui l’imposent que sur ceux qui le reçoivent. Tous les Américains devraient lire l’opinion du juge Sotomayor et se demander si nous voulons être le genre de personnes qui utilisent une technique d’exécution qui impose « une terreur consciente et une douleur psychologique » et ajoute à la souffrance de la personne condamnée après « qu’elle commence et pendant qu’elle est menée à son terme ». la souffrance ne parvient pas à « protéger »[t] [the] dignité »de « la nation que nous avons été, la nation que nous sommes et la nation que nous aspirons à être ».
Austin Sarat est professeur William Nelson Cromwell de jurisprudence et de sciences politiques à l’Amherst College. Les opinions exprimées ne représentent pas l’Amherst College.



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