Na ruim 230 jaar! De legende is verdwenen! Amerikaanse pepermuntjes stopten met het produceren van centen. De laatste cent werd vorige week in Philadelphia geslagen, waarmee een einde kwam aan een van de oudste monetaire tradities in de Amerikaanse geschiedenis.
De Amerikaanse president Donald Trump beval de maatregel in februari nadat het ministerie van Financiën had geschat dat het produceren van de kleinste munt die in omloop is nu ongeveer vier cent kost, oftewel vier keer de nominale waarde. De belangrijkste reden hiervoor zijn de hoge kosten van koper en zink, die de moderne waarde van een cent vormen. Volgens het besluit van het Witte Huis wordt de productie van ‘penny’ om economische redenen stopgezet, omdat de munt steeds minder wordt gebruikt bij dagelijkse betalingen en drukt op de staatsbegroting. Minister van Financiën Brandon Beach zei dat de laatste geslagen munten op een veiling zouden worden verkocht en dat de opbrengst zou worden gedoneerd aan programma’s voor erfgoedbehoud. De laatste munten die in omloop zijn gebracht, zijn in juni geslagen. Penningen zullen echter een wettig betaalmiddel blijven, met een waarde van ongeveer 114 miljard euro in omloop. De cent heeft diepe historische wortels. Het werd voor het eerst geïntroduceerd in 1793 en vertegenwoordigt sinds 1909 de voormalige president Abraham Lincoln, een symbool van de Amerikaanse staat en democratie. In de toekomst zullen Amerikaanse bedrijven bij contante betalingen verplicht zijn prijzen naar boven af te ronden naar de dichtstbijzijnde munt – de nikkel. Sommige brancheverenigingen hebben echter al hun ontevredenheid geuit over het gebrek aan duidelijke instructies van de overheid over de wijze waarop de nieuwe regel moet worden geïmplementeerd. Amerikaanse media meldden, onder verwijzing naar de voorspellingen van de muntfabrikant, dat het stoppen van de productie van centen de staat ongeveer 56 miljoen dollar (ongeveer 50 miljoen euro) per jaar zou besparen. Historische context en economische impact Het besluit van de Verenigde Staten heeft niet alleen financiële maar ook symbolische betekenis. Dit markeert het einde van een tijdperk waarin kleine munten een belangrijke rol speelden bij het opbouwen van de nationale identiteit en financiële cultuur. “De productie van contant geld moet de logica van de tijd volgen – en de tijden zijn nu digitaal”, aldus Amerikaanse analisten, volgens wie dit besluit deel uitmaakt van een bredere trend van transitie naar contantloze betalingen en optimalisatie van de overheidsuitgaven. Deskundigen waarschuwen echter dat de symbolische lading van de beslissing belangrijk is: de munt met het gezicht van Lincoln is niet alleen een betaalmiddel, maar een historisch en cultureel icoon, onderdeel van het nationale geheugen. Daarom wordt verwacht dat de nieuwste exemplaren gewild zullen zijn bij verzamelaars en dat hun veilingprijs duizenden keren hun nominale waarde kan overschrijden.
Europese parallellen
Ook in Europa wordt gesproken over het elimineren van kleinere onderdelen. In een aantal landen van de eurozone, waaronder Finland, Nederland, Slowakije, Ierland, Italië, België en Estland, worden contante betalingen wettelijk al afgerond op de dichtstbijzijnde vijf cent. Hoewel de munten van één en twee cent nog steeds een wettig betaalmiddel zijn, verdwijnen ze in veel landen geleidelijk uit het dagelijks gebruik. Uit cijfers van de Duitse Bundesbank blijkt dat ongeveer 80 procent van de munten van één cent en 75 procent van de munten van twee cent in Duitsland niet in omloop zijn: ze worden thuis bewaard, verloren of gebruikt voor donaties. De Duitse centrale bank en het National Forum for Cash hebben de kwestie eerder dit jaar opnieuw ter sprake gebracht.
“De economische en ecologische kosten van het produceren, verpakken en transporteren van munten van één en twee cent zijn onevenredig hoog in vergelijking met hun waarde”, zei Burkhard Balz, bestuurslid van de Bundesbank, tegen DPA. Volgens hem zou het elimineren van kleine coupures de geldcirculatie efficiënter en duurzamer maken, terwijl de administratieve kosten voor detailhandelaren en banken zouden afnemen. Niet iedereen deelt deze mening echter. Handelsvereniging HDE zei dat zij « niet actief pleit voor de invoering van een afrondingsregel, aangezien onregelmatige prijzen vaak een concurrentie-instrument zijn in de detailhandel ». Tegelijkertijd merken vertegenwoordigers van consumentenorganisaties op dat veel mensen niet graag kleine munten bij zich hebben, omdat dit de betalingen vertraagt en ongemak veroorzaakt in het dagelijks leven. Bredere trend Volgens recente Eurobarometer-peilingen is een meerderheid van de Europese burgers voorstander van het afschaffen van de munten van één en twee cent. De belangrijkste argumenten zijn van economische, maar ook van ecologische aard: de winning en transformatie van metalen voor de vervaardiging van kleine onderdelen heeft een hoge ecologische voetafdruk met minimaal reëel voordeel. Uit gegevens van de Europese Centrale Bank blijkt dat de munten van één en twee cent qua aantal meer dan de helft van alle munten uitmaken, maar slechts ongeveer 7% van hun totale waarde.
Het besluit van Washington markeert waarschijnlijk het begin van een nieuwe trend in het mondiale monetaire beleid, waarbij landen steeds meer rekening houden met niet alleen de nominale maar ook de reële waarde van de munt.
Illustratieve foto van Pixabay: https://www.pexels.com/photo/koperkleurige-munt-lot-259165/
Oorspronkelijk gepubliceerd in The European Times.
