Abdallat, gevestigd in de Jordaanse hoofdstad, heeft jarenlang kunst gebruikt om gesprekken over mensenrechten, tolerantie en sociale verandering op gang te brengen. Dankzij de zijne Gratis pen initiatief, geeft hij workshops met jongeren, vooral in gemeenschappen die getroffen zijn door ontheemding, en helpt hen hun ervaringen en hoop uit te drukken door middel van tekenen.
Samenwerkingen met UNESCO het tegengaan van haatzaaiende uitlatingen, om het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties te winnen (UNDP) Top over sociaal ondernemerschap Prijs in 2021 zet Abdallat zich in voor het ondersteunen van de betrokkenheid van jongeren bij het maatschappelijk leven.
Omar Abdallat maakt een selfie met de deelnemers aan een van zijn cartoonworkshops.
VN-nieuws sprak met Abdallat over zijn reis naar cartoons, de rol van kunst in crisissituaties en waarom hij gelooft dat zelfs de kleinste tekening een mondiaal gesprek op gang kan brengen.
Dit interview is aangepast voor de duidelijkheid en beknoptheid.
VN-nieuws: Wat trok u voor het eerst aan in de karikatuur? En wat betekent dit voor jou?
Omar Abdallat: Ik begon als kind met tekenen en kopieerde stripfiguren van tv en strips, maar pas op de universiteit besefte ik dat het iets meer kon zijn.
Ik begon te tekenen met mijn leraren, en daarna begon ik mijn tekeningen online te delen op Arabische cartoonistensites. Het was geweldig voor mensen om mijn werk te zien, erop te reageren en feedback te krijgen.
Uiteindelijk werd het mijn werk, maar meer nog: het werd een levensstijl.
Cartoons doen me denken aan de mensen om me heen, aan mijn samenleving. Ik zeg wel eens dat tekenen mijn religie is, omdat ik geloof dat het mij een beter mens maakt.
VN-nieuws: Wanneer besefte u voor het eerst dat uw cartoons mensen tot ver buiten uw eigen gemeenschap konden bereiken?
Omar Abdallat: Ik bestudeerde zelf cartoons en wat ik van andere kunstenaars leerde, was het belang van eenvoud. Daarom probeer ik complexe problemen te tekenen alsof ik ze voor kinderen teken.
Toen ik mijn werk op Facebook begon te delen, klikte het: mensen van over de hele wereld reageerden en reageerden. Toen besefte ik dat tekenfilms een taal zijn die iedereen begrijpt.
VN-info: Kunt u ons iets vertellen over een van uw specifieke werken?
Omar Abdallat: Een van mijn meest recente werken is bijvoorbeeld geïnspireerd op klassieke schilderijen van leiders uit Europa en andere delen van de wereld.
De scène toont de wolf, als een soeverein, die zijn heerschappij over het terrein en de schapen viert, terwijl een van de schapen gefascineerd lijkt door het charisma van de wolf.
In landen waar geen echte machtsoverdracht plaatsvindt, is het idee van thuisland vervormd. Leiderschap wordt gereduceerd tot overheersing en loyaliteit wordt getransformeerd van een collectief principe naar blinde gehoorzaamheid.
VN-info: Het is een zeer opvallend beeld dat uw activisme weerspiegelt dat u zowel door uw karikaturen als door uw initiatieven hebt ontwikkeld. Je hebt in veel verschillende omgevingen gewerkt, van openbare ruimtes tot vluchtelingengemeenschappen en internationale fora. In welke ruimtes vind jij de meeste betekenis om te werken?
Omar Abdallat: Ik vind mijn werk met kinderen en jongeren bijzonder betekenisvol – vooral degenen die moeilijkheden doormaken. Het is alsof we niet alleen tekenen, maar ze ook empoweren door middel van tekenfilms, om ze te helpen weer in hun eigen verhalen te geloven.
Het is heel betekenisvol om hen deze veilige ruimte te bieden waar ze over zichzelf kunnen praten, kunnen tekenen en zelfvertrouwen kunnen krijgen.
Ik begin altijd met het vertellen van de geschiedenis van tekenfilms – waar ze vandaan komen, wat het betekent. Daarna leer ik ze stap voor stap tekenen. Zodra ze de basis hebben, beginnen we te praten over diepere zaken, zoals hun rechten, het milieu, hoe ze zich de toekomst voorstellen.
Het is mijn droom om hier een mondiale beweging van te maken, om cartoons te brengen naar elk kind dat ze nodig heeft, vooral in plaatsen als Gaza, waar het zo moeilijk kan zijn om kind te zijn.
VN-nieuws: Verrassen ze je ooit met hun mening?
Omar Abdallat: Sommige kinderen zijn zeer getalenteerd. Door hun cartoons zul je hun cultuur, hun achtergrond en soms hun problemen beter kunnen begrijpen.
Ze praten over racisme, armoede en haatzaaiende uitlatingen. In ruil daarvoor doe ik mijn best om hun begrip van deze onderwerpen te verbeteren.
VN-nieuws: Zie jij de cartoons als een soort genezing?
Omar Abdallat: Ik geloof in tekenfilms als levensstijl. Het is de lucht die we inademen. Dit is hoe wij de dingen begrijpen.
Toen de tragedie van Charlie Hebdo tien jaar geleden plaatsvond, herinner ik me dat ik dacht: we hebben een humanitaire versie van deze geest nodig – een platform dat verenigt in plaats van verdeelt.
Dit idee werd de kiem van iets waar ik vandaag de dag nog steeds aan werk: een ‘Cartoon Lab’ – een netwerk van academies waar kinderen en volwassenen zich veilig kunnen uiten door middel van kunst.
VN-nieuws: Zoals u hebt uitgelegd, kunnen karikaturen gevoelige onderwerpen aankaarten. Bent u in uw werk wel eens moeilijkheden of weerstand tegengekomen?
Omar Abdallat: Uitdaging is mijn tweede naam! Vroeger verborg ik het, maar nu zeg ik het hardop. Sommigen van hen zijn te wijten aan de omgeving in het Midden-Oosten, anderen aan technologie.
In het Midden-Oosten vreest u misschien voor uw leven en dat van uw kinderen. Het is hier over het algemeen niet eenvoudig om ontwerper te zijn.
VN-nieuws: Hoe houd je je hoop levend?
Omar Abdallat: Een van de dingen die ik leerde van mijn overleden vader, die arts was, was dat hij nooit een patiënt liet gaan voordat hij voor zijn leven vocht. Het is onze plicht in het leven om de mensen om ons heen te helpen beter te worden.
Ik wil dat mensen die mijn werk zien zichzelf zijn en het beste van zichzelf geven aan de wereld, hun verschillen opzij zetten en geloven in onze gemeenschappelijke menselijkheid.
Als de avond valt, komt de zon altijd op. Elke winter heeft een lente. Het maakt deel uit van de natuur. Neem gewoon de tijd om het te zien.
Oorspronkelijk gepubliceerd in The European Times.
