Drie priesters die verdacht worden van het opslaan van drugs in een kerk behoren tot de acht verdachten die begin november werden gearresteerd tijdens een grote operatie tegen een drugshandelnetwerk in Griekenland, zo meldt de online editie van de krant Kathimerini, geciteerd door BTA.
De autoriteiten geloven dat de groep betrokken was bij de distributie van cocaïne en rauwe cannabis in Griekenland, evenals bij het illegale vervoer van migranten.
Tijdens de operatie heeft de politie 2.238 kilo cocaïne en 9.092 kilo rauwe cannabis in beslag genomen.
De illegale winsten van de organisatie worden volgens onderzoekers geschat op ruim 105.000 euro.
De hoofdbeklaagde, een 46-jarige geestelijke en beïnvloeder, gebruikte een tempel van een eeuwenoude kalendergemeenschap in een Atheense wijk als dekmantel voor de opslag van drugs. Op de begraafplaats werden terracottapotten en geheime locaties ontdekt, waarin leden van de groep cocaïne en cannabis verborgen. Volgens de politie waren de geestelijken niet alleen betrokken bij de distributie, maar waren ze zelf ook drugsgebruikers. Ze bouwden een netwerk van klanten op, waartoe ook mensen met een artistieke achtergrond behoorden. In gesprekken die door de politie werden afgeluisterd, gebruikten leden van de groep codenamen zoals ‘phanuropita’ voor cocaïne en ‘macaroni’ voor cannabis. In een van de opgenomen gesprekken besprak de beschuldigde ‘Vader Parthenios’ financiële problemen en het verstoppen van middelen in potten met de vermeende ringleider.
De drugseenheid arresteerde in totaal acht mensen en nam ruim 2,2 kilo cocaïne en ruim 9 kilo cannabis in beslag. Onder de arrestanten bevindt zich een vrouw die betrapt wordt op het smokkelen van drugs in een koffer naar het eiland Rhodos.
Het onderzoek is nog gaande en volgens berichten in de Griekse media kunnen ook andere priesters die behoren tot groepen uit de Oude Kalender die buiten de jurisdictie van de Grieks-Orthodoxe Kerk opereren, bij de zaak betrokken zijn.
De beschuldigde priester studeerde af aan het Risario Theological Seminary en diende korte tijd als predikant in de Griekse Kerk, waaruit hij later werd uitgesloten. Hij riep zichzelf later uit tot aartsbisschop van een Oude Kalender-beweging en is auteur van een culinair kanaal op YouTube met meer dan 100.000 abonnees.
Er zijn geen officiële statistieken over het aantal oude kalenderisten in Griekenland – de gegevens variëren van enkele tienduizenden tot bijna een half miljoen, verdeeld in verschillende takken en groepen, waarvan de bekendste de zogenaamde ‘ware orthodoxe christenen’ zijn, die vervolgens in verschillende synodes zijn verdeeld. Naast de officieel geregistreerde groepen zijn er in Griekenland nog andere groepen in de oude stijl actief, in onbekende aantallen.
Oorspronkelijk gepubliceerd in The European Times.