Terwijl de orkaan Melissa woensdag ten noorden van Jamaica trok, zei het hoofd van het team van de Verenigde Naties daar dat voorlopige schattingen van de schade als gevolg van de categorie 5-storm een niveau van verwoesting lieten zien dat ‘nooit eerder is gezien’ op het Caribische eiland.
VN-residentcoördinator Dennis Zulu benadrukte dat de VN nauw betrokken bleef bij regeringen in de regio, VN-agentschappen ter plaatse en de Caribbean Disaster Emergency Management Agency (CDEMA), waarbij hij de “enorme en ongekende vernietiging van infrastructuur” benadrukte in heel Jamaica, waar Melissa dinsdag aan land kwam.
Vooruitkijkend op de komende maanden van wederopbouw- en herstelinspanningen, vertelde hij via een videoconferentie aan correspondenten in New York dat er “veel middelen” nodig zouden zijn om de wederopbouw te herbouwen en de bloeiende economie weer op de been te krijgen.
“Ik denk niet dat er ook maar één ziel op dit eiland is die niet getroffen is door de orkaan Melissa,” benadrukte de bewonerscoördinator.
“Verschrikkelijke tragedie”
Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties (PAMBrian Bogart, directeur van het Caribbean Cluster Office, vertelde vanuit de hoofdstad Kingston aan UN News: “Het is een vreselijke tragedie en er is hier ter plaatse een echt gevoel van urgentie. Waar we ons nu echt op concentreren is het proberen voedsel en logistieke steun te krijgen om de hele humanitaire gemeenschap in staat te stellen in coördinatie met de regering te reageren.”
De heer Bogart zei dat het belangrijkste doel van het agentschap is om 2.000 noodvoedseldozen te bezorgen, die klaar zullen zijn om vanuit Barbados te worden gevlogen zodra de luchthaven weer opengaat, wat genoeg zou zijn om 6.000 mensen een week lang te onderhouden.
Als leidend logistiek agentschap laadt het WFP ook een schip naar Barbados vanuit het logistieke centrum naast CDEMA, met essentiële goederen – zoals hygiënekits, schuilplaatsen, generatoren – en andere items van VN-agentschappen en partners om de humanitaire inspanningen in Jamaica te ondersteunen.
De orkaan zet door
Woensdagochtend vroeg raasde orkaan Melissa door Cuba, met windsnelheden van 200 km per uur, zware regen en een waarschuwing voor een “potentieel levensbedreigende” stormvloed, volgens berichten in de media. Er wordt verwacht dat het naar de Bahama’s zal verhuizen en vervolgens naar Bermuda.
De storm verzwakte tot categorie 2 en bereikte Cuba, maar het National Hurricane Center (NHC) zei dat Melissa “een sterke orkaan zou blijven als deze later vandaag door de Bahama’s trekt.”
De plaatsvervangend secretaris-generaal van de VN Amin Mohammed zei dat de langzaam bewegende storm “weer een demonstratie van klimaatwetenschap was en waarom we moeten vechten voor een wereld van 1,5 graad Celsius.”
Gegevens van het Aid Coördinatiebureau van de Verenigde Naties (OCHA) laat zien dat Melissa tot de meest intense stormen behoort die Cuba de afgelopen decennia hebben getroffen, met maximale aanhoudende windsnelheden van bijna 222 km/u en een tweedaagse regenval van bijna 145 millimeter.
Woensdag heeft de VN uit hun Centraal Noodfonds elk 4 miljoen dollar toegewezen aan Haïti en Cuba om gemeenschappen te helpen zich voor te bereiden op de storm en de impact ervan te verminderen.
Volgens berichten in de media stierven minstens twintig Haïtianen – waaronder tien kinderen – door rivieroverstromingen terwijl Melissa door de regio snelde.
De VN werken ‘hand in hand’ met de autoriteiten
De Verenigde Naties betuigen hun oprechte medeleven aan de families van degenen die hun leven hebben verloren Secretaris-generaal António Guterres herhaalde zijn solidariteit met regeringen en gemeenschappen die door de orkaan zijn getroffen.
“Onder begeleiding van lokale coördinatoren ter plaatse werken de VN hand in hand met autoriteiten en humanitaire partners om de behoeften te beoordelen, getroffen mensen te helpen en zich voor te bereiden in gebieden die nog steeds te maken kunnen krijgen met de gevolgen van de storm”, zei hij.
VN Voorzitter van de Algemene Vergadering Annalena Baerbock twitterde dat voor ontwikkelingslanden op kleine eilanden “de klimaatcrisis een geleefde realiteit is, en dat de kosten van inactiviteit worden gemeten in levens en levensonderhoud. Aanpassing is niet optioneel, het is overleven. Solidariteit moet worden omgezet in duurzame, grootschalige klimaatactie.”
