Dit cijfer vertegenwoordigt een toename van tweederde van het aantal ontheemden in de afgelopen vijf jaar, waarbij Burkina Faso, Mali en Niger het epicentrum waren van overlappende humanitaire crises.
“In de centrale Sahel worden mensen uit hun huizen verdreven door geweld, onveiligheid en de verwoestende gevolgen van de klimaatverandering.» gezegd Abdouraouf Gnon-Kondé, regionaal directeur voor West- en Centraal-Afrika bij de vluchtelingenorganisatie van de Verenigde Naties (UNHCR).
“Vrouwen en kinderen vormen 80 procent van de ontheemde bevolking, en de beschermingsrisico’s waarmee zij worden geconfronteerd – van gendergerelateerd geweld tot mensenhandel en gedwongen rekrutering – worden steeds groter. »
VN-rapporten over de regio vermelden dat hele gemeenschappen in Burkina Faso, het noorden van Mali en het westen van Niger zijn ontruimd, omdat het geweld tussen gewapende groepen, botsingen tussen gemeenschappen en de militaire activiteiten zich verspreidden.
Toenemende onveiligheid en beperkte toegang
De meeste ontheemde gezinnen blijven in hun land, maar grensoverschrijdende bewegingen komen steeds vaker voor naarmate de onveiligheid toeneemt en de bestaansmiddelen instorten.
“Deze daaropvolgende stappen benadrukken de dringende noodzaak om de hulp uit te breiden en mensen in staat te stellen dichter bij huis te blijven.» zei de heer Gnon-Kondé, die waarschuwde dat gezinnen onder steeds grotere druk komen te staan nu de basisvoorzieningen instorten.
De onveiligheid, waarschuwde hij, heeft geleid tot de sluiting van meer dan 14.800 scholen in de hele regio, waardoor drie miljoen kinderen geen toegang hebben tot leer- of veilige ruimtes.
Meer dan 900 gezondheidsinstellingen hebben ook hun deuren gesloten, waardoor miljoenen mensen van essentiële zorg worden beroofd.
Gemeenschappen in de Sahel worden geconfronteerd met acute voedselonzekerheid als gevolg van extreme weersomstandigheden. Hier afgebeeld proberen boeren in Niger aangetast land terug te winnen.
Honger drijft ontheemding
Voedselonzekerheid is een steeds grotere aanjager van vluchten geworden, waarbij het aandeel ontheemden dat honger als voornaamste reden voor hun vertrek noemt de afgelopen jaren is verdubbeld.
De situatie is door humanitairen omschreven als een chronische voedselnoodsituatie. Schattingen geven aan dat meer dan 32 miljoen mensen in de Sahel hebben humanitaire hulp en bescherming nodig – veel hiervan zijn urgente voedsel- en voedingsinterventies.
De landbouw en de veeteelt zijn ook getroffen door de voortdurende ontheemding van gezinnen en barre klimatologische omstandigheden.
“Klimaatgerelateerde schokken vergroten de risico’s verder, waardoor de concurrentie om schaarse natuurlijke hulpbronnen zoals land en water toeneemt”, aldus de heer Gnon-Kondé.
Dit zorgt niet alleen voor verdere ontheemding, maar zet ook de sociale cohesie onder druk.
Het financieringstekort bedreigt essentiële diensten
De UNHCR zei dat de humanitaire toegang en financiering een breekpunt hebben bereikt. De oproep van 409,7 miljoen dollar voor 2025 om de behoeften van de Sahel te dekken wordt voor slechts 32 procent gefinancierd, waardoor bezuinigingen op de registratie-, huisvestings-, onderwijs- en gezondheidszorgprogramma’s noodzakelijk zijn.
De bredere humanitaire oproep van 2,1 miljard dollar voor Mali, Burkina Faso en Niger – die alle sectoren omvat – vertelt een soortgelijk verhaal, waarbij tot nu toe slechts 19 procent is gefinancierd.
De UNHCR riep op tot “hernieuwde internationale betrokkenheid” in de regio en waarschuwde dat de crisis alleen maar zal verergeren zonder duurzame steun.
“Het beschermen van miljoenen ontheemde gezinnen en het garanderen van een veiligere toekomst vergt meer dan woorden”, aldus de heer Gnon-Kondé. “Dit vereist verenigde en aanhoudende actie en echte solidariteit met de Sahel.”
