Op 7 oktober 2023 bewaakte korporaal Nimrod Cohen het gebied bij kibboets Nirim, vlakbij de grens met Gaza, toen zijn tank defect raakte en zijn eenheid werd overspoeld door gewapende militanten.
Nimrod was de enige die levend werd gevangengenomen, en zijn vader heeft geloofwaardige informatie ontvangen – onder meer van enkele van de vrijgelaten gijzelaars – dat zijn zoon nog leeft en zich in Gaza bevindt, meest recentelijk in het Khan Younis-gebied.
‘Nimrod is een normale jongen’, zei Yehuda tegen hem VN-nieuws vanuit zijn huis in Rehovot, centraal Israël.
“Hij is een normale jongen”
« We praten niet over Nimrod omdat hij een rockster, een popster of een sportster is. Hij is een normale jongen die de pech heeft gehad zijn plicht jegens zijn land te doen en in het leger te dienen. »
Yehuda Cohen en zijn vrouw Viki zetten hun inspanningen voort om hun zoon Nimrod thuis te brengen.
De aanvallers doodden meer dan 1.250 Israëliërs en buitenlanders. Meer dan 250 andere mensen werden ontvoerd en als gijzelaars naar Gaza gebracht, onder wie vrouwen, kinderen en ouderen.
Overlevenden en getuigen beschreven verkrachting, geseksualiseerde marteling en andere vormen van wrede en onmenselijke behandeling die tijdens de aanval werden gepleegd.
“De Hamas-aanval was niet bedoeld om grondgebied te bevrijden of goed te doen voor het Palestijnse volk. Het was een gruwelijke aanval gericht op het breken van het moreel van het Israëlische volk”, zei Cohen.
Na de schok van de aanval voegden hij, zijn vrouw Viki en zoon Yotam zich bij andere gijzelaars en families om er bij de internationale leiders op aan te dringen druk uit te oefenen op Hamas en de Israëlische regering om in te stemmen met een staakt-het-vuren en een deal om de gijzelaars vrij te laten.
De familie Cohen had een ontmoeting met de Verenigde Naties Secretaris-generaal António Guterres en andere hoge VN-functionarissen in New York en Genève.
Ze oefenden ook druk uit op lidstaten, waaronder Frankrijk en de Verenigde Staten, als onderdeel van de intense campagne van familieleden om de vrijheid van hun dierbaren veilig te stellen.
Druk aan beide kanten
De heer Cohen zei dat het een fulltime gevecht was: « in de straten van Israël, marsen, bijeenkomsten, demonstraties, toespraken, via de media, lokaal en internationaal. Wat dan ook, praat met de leiders en vertel het hen » [that] Er moet van beide kanten druk worden uitgeoefend”, zei hij, waarmee hij druk uitoefende op de Israëlische regering en activisten.
“Ik praat zelfs met de Palestijnen”, vervolgde hij, waarbij hij benadrukte dat de vrijlating van de gijzelaars en een einde aan de oorlog gunstig zouden zijn voor Israël en het Midden-Oosten als geheel.
Israëli’s en Palestijnen hebben hetzelfde verlangen om een normaal leven te leiden, wat niet in overeenstemming is met de extremistische opvattingen van sommigen in de Israëlische regering of Hamas, zei hij.
« We willen samen een normaal leven leiden, en de enige manier is om een regeling te bereiken tussen Israël en de Palestijnen. Dus in de toekomst kunnen we zeggen: Israël en Palestina; en dat is de tweestatenoplossing. [There is] Geen andere manier”, voegde de heer Cohen eraan toe.
