Le retour de Donald Trump à la Maison Blanche a jusqu’à présent vu le président américain se rendre à l’étranger pour signer des accords d’un milliard de dollars, assister à de somptueuses réceptions royales et tenter de forger des accords de paix insaisissables au milieu de conflits et de crises. Et le 17 septembre 2025, il devrait se rendre au Royaume-Uni pour une deuxième visite d’État avec le roi Charles III au château de Windsor.
Pendant ce temps, des dirigeants du monde entier se sont rendus à la Maison Blanche pendant le deuxième mandat de Trump. Les exemples incluent tout le monde, depuis le président du Salvador, Nayib Bukele, qui s’est rendu en visite en avril, jusqu’au roi Abdallah II de Jordanie, venu à Washington en février. Et tous les regards étaient tournés vers le récent sommet en Alaska entre Trump et le président russe Vladimir Poutine.
Bien entendu, cela ne représente qu’une fraction du nombre total de kilomètres parcourus par les premiers ministres, présidents et autres chefs d’État et de gouvernement. Mais que pouvons-nous apprendre des tendances de voyage des dirigeants mondiaux ?
Avec nos collègues du Pardee Institute for International Futures de l’Université de Denver, nous avons méticuleusement catalogué tous les voyages à l’étranger connus et observés effectués par les principaux chefs de gouvernement et d’État de plus de 200 pays de 1990 à 2024. Notre ensemble de données sur les voyages des dirigeants de pays et d’organisations est le premier en son genre, accessible au public, qui nous permet d’examiner en profondeur les causes, les conséquences et les modèles de la diplomatie des dirigeants de haut niveau.
Même un rapide coup d’œil montre à quel point le monde a changé au cours des dernières décennies. L’un des premiers voyages de l’ensemble de données COLT est la visite de l’ancien Premier ministre tchécoslovaque Marian Calfa en République démocratique allemande au lendemain du Nouvel An 1990. Aucun des deux pays n’existe plus. L’un des voyages les plus récents du COLT est une visite en novembre 2024 en Azerbaïdjan du président du Monténégro, pays qui n’existait en tant qu’entité indépendante qu’en 1991 et 2006 respectivement.
Voici quelques leçons plus larges que nous avons tirées jusqu’à présent des plus de 100 000 voyages effectués par les dirigeants du monde au cours des 35 dernières années.
Qui et où révèle les tendances géopolitiques
Les habitudes de voyage des dirigeants sont un indicateur puissant de leurs priorités et de l’importance perçue des autres nations. De nombreux dirigeants ont tenu à se rencontrer à la Maison Blanche aux États-Unis, par exemple, tandis que beaucoup moins ont tenu à se rendre à la Maison Bleue en Corée du Sud.
Une façon d’évaluer la puissance perçue d’un pays consiste à évaluer les déplacements des dirigeants étrangers à destination et en provenance du pays.
Encore une fois, prenons l’exemple des États-Unis. Nos données retracent plus de 500 voyages à l’étranger de présidents américains depuis 1990, contrastant avec plus de 6 000 visites de dirigeants étrangers aux États-Unis. Ces visites aux États-Unis couvrent un large éventail d’événements majeurs tels que l’Assemblée générale annuelle des Nations Unies à New York et des dîners d’État officiels, jusqu’à de nombreuses réunions plus discrètes au cours desquelles un chef de gouvernement ou d’État étranger ne peut même pas obtenir une audience avec le président américain.
Fondamentalement, le calendrier des réunions et les choix du président mettent en lumière quelles questions internationales – telles que la guerre russe en Ukraine – sont primordiales et quels pays et dirigeants revêtent une plus grande importance stratégique.
Pour comprendre plus largement la dynamique du pouvoir mondial, considérons la différence marquée dans les visites nettes entre les États-Unis et le Canada. Les États-Unis, avec 260 visites reçues contre seulement sept pour leur chef, le président Joe Biden, en 2024, démontrent un fort déséquilibre. En revanche, le Canada affiche des échanges diplomatiques beaucoup plus équilibrés. En 2024, le premier ministre canadien Justin Trudeau a effectué 13 voyages à l’étranger – chaque pays visité comptait comme un voyage unique – alors que le pays n’a reçu que 12 visites d’autres chefs de gouvernement ou d’État. Cette mesure des « visites nettes » offre un moyen convaincant de comprendre l’importance relative d’un pays sur la scène mondiale.
Même si l’écart de pouvoir entre les États-Unis et le Canada peut être évident, nous pouvons effectuer des comparaisons similaires pour les pays du monde entier.
À l’opposé des États-Unis se trouve la Somalie. Son président a voyagé à l’étranger huit fois plus que tous les autres pays n’ont visité la Somalie entre 1990 et 2024 – 334 voyages à l’étranger contre 40 visites reçues. Au cours de la même période, le Kenya voisin a à peu près atteint le seuil de rentabilité, avec 501 voyages présidentiels à l’étranger et 557 visites de hauts dirigeants reçus.
Les chefs d’État bougent de plus en plus
Les dirigeants du monde voyagent également beaucoup plus qu’il y a 35 ans. Dans les années 1990, les chefs de gouvernement ou d’État effectuaient en moyenne 1 508 voyages à l’étranger par an. Depuis 2010, cette moyenne a grimpé à environ 2 734 voyages par an.
Cette augmentation des déplacements des dirigeants mondiaux s’accompagne de changements notables dans la représentation régionale. Les dirigeants africains, par exemple, représentent désormais une plus grande proportion du total des voyages à l’étranger. De 1990 à 1994, ils représentaient environ 20 % de tous les voyages des leaders mondiaux ; ce chiffre est passé à environ 30 % entre 2020 et 2024. Cela a coïncidé avec l’intégration économique croissante de l’Afrique et la coopération continentale à travers l’Union africaine.
À l’inverse, la part relative des voyages internationaux des dirigeants latino-américains a diminué. Leur part des voyages des dirigeants mondiaux est passée d’environ 15 % en 1990-1994 à environ 10 % depuis le début de la pandémie de COVID-19 en 2020. Comme tous les autres, les dirigeants latino-américains d’aujourd’hui voyagent en moyenne plus qu’avant, mais d’autres dirigeants d’autres régions voyagent encore plus.
Les dirigeants asiatiques affichent une diminution relative similaire, passant d’environ 25 % de tous les voyages des dirigeants mondiaux entre 1990 et 1994 à un peu plus de 17 % entre 2020 et 2024. Cette tendance pour les dirigeants asiatiques coïncide avec les récits populaires entourant le « siècle asiatique », suggérant que pour les voyages des dirigeants, l’ascendant du continent pourrait principalement s’appliquer uniquement à la Chine. À titre d’indication, la Chine a reçu 78 visites de hauts dirigeants d’autres pays entre 1990 et 2000, alors que ce chiffre était de 133 entre 2010 et 2020, un nombre qui aurait été plus élevé si les voyages dans le monde n’avaient pas été interrompus pendant la pandémie de COVID-19.
La plupart des dirigeants restent fidèles à leur quartier
Une caractéristique essentielle des voyages des leaders mondiaux contemporains est leur nature principalement intrarégionale. Les dirigeants donnent majoritairement la priorité aux visites dans les pays situés dans leur propre zone géographique : les dirigeants africains dans d’autres régions d’Afrique, les dirigeants européens dans les pays d’Europe, etc.
Ce phénomène s’inscrit dans une tendance générale à la multipolarité, où le paysage géopolitique n’est plus défini uniquement par la rivalité bipolaire qui caractérisait la guerre froide.
Même si cette diplomatie régionale concentrée ne fait pas systématiquement la une des journaux, en particulier dans les médias américains, elle constitue une arène cruciale pour obtenir des gains géopolitiques significatifs, tels qu’un renforcement des échanges et des investissements.
Le Sommet de la CARICOM, tenu à la Barbade en février 2025, en est un bon exemple. Au cours du sommet, les chefs de gouvernement et d’État des Caraïbes se sont réunis pour aborder une série de questions régionales communes, renforcer les accords commerciaux internes, finaliser des accords de coopération et délibérer sur des préoccupations géopolitiques plus larges, soulignant l’importance cruciale de ces efforts diplomatiques intrarégionaux.
Certains dirigeants veulent juste s’amuser
Au-delà des impératifs stratégiques de l’art de gouverner, les habitudes de voyage des dirigeants mondiaux révèlent parfois une dimension personnelle importante. Par exemple, le président équatorien Daniel Noboa a effectué huit voyages aux États-Unis en 2024, dont quatre – y compris des vacances en famille – explicitement désignés comme personnels.
Un autre cas illustratif est celui de l’ancien Premier ministre du Belize, Dean Barrow, qui se rendait fréquemment aux États-Unis pour des engagements personnels, allant des traitements médicaux nécessaires aux activités de loisirs, comme la priorité aux restaurants exclusifs comme le Madeo, aujourd’hui fermé, autrefois fréquenté par des célébrités à Los Angeles.
Récemment, Trump a réussi à mélanger affaires et plaisir, « rencontrant les chefs de gouvernement britannique et écossais entre deux parties de golf », comme l’a rapporté la BBC.
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La destination des dirigeants nous indique où nous allons
Alors, que pouvons-nous penser des récents projets de voyage de Trump ?
En ce qui concerne les présidents américains, son itinéraire d’été était, en général, plutôt semblable à une rupture avec le mélange passé de géopolitique et d’intérêts personnels occasionnels.
Cela ne veut pas dire pour autant que rien n’a changé. Sans la mort du pape François, les premiers voyages de Trump à l’étranger au cours de ses premier et deuxième mandats auraient eu lieu en Arabie Saoudite. Cela pourrait indiquer que la région du Golfe joue un rôle plus important dans les calculs géopolitiques de Trump que sous les présidents américains précédents. Il se peut aussi qu’il s’agisse simplement d’une autre particularité de Trump.
Quoi qu’il en soit, notre ensemble de données COLT offre une large perspective sur la nature incroyablement complexe de la diplomatie mondiale. Qu’il s’agisse de visites officielles à enjeux élevés ou de voyages personnels, il est essentiel de comprendre où vont les dirigeants et pourquoi pour appréhender le paysage en évolution de la diplomatie internationale.