Le sociologue explique que même lorsque l’on remonte dans l’histoire, on ne voit pas vraiment fonctionner cet ascenseur social. « Évidemment que l’école a permis une élévation des connaissances générales de la société. Si on prend le nombre de diplômes universitaires, il est incontestable que, entre 1950 et aujourd’hui, ce nombre a incroyablement augmenté. De manière générale, l’enseignement supérieur est devenu accessible à un beaucoup plus grand nombre de jeunes qu’auparavant. Mais voilà, les chances pour les enfants issus de milieux populaires d’entreprendre des études supérieures sont 3 à 4 fois inférieures aux enfants de catégorie supérieure. Donc, le nombre d’enfants de milieux populaires qui réussissent dans l’enseignement supérieur reste extrêmement faible« .
Et pour faire le lien avec le débat actuel sur le tronc commun, Jacques Cornet donne encore ce chiffre : « Si on regarde les statistiques : dans le décile des familles les plus favorisées, 90% des enfants terminent leurs secondaires dans le général. Par contre dans le décile des familles les moins favorisées, seuls 10% des enfants sont encore dans l’enseignement général en fin de secondaire« .
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