L’ornithologue belge Philippe Verbelen, accompagné de plusieurs collègues internationaux, a identifié une nouvelle espèce d’oiseau sur les îles Babar, au sud-est de l’Indonésie. Cette découverte a été rapportée dans un article publié mercredi dans le bulletin du British Ornithologists’ Club. Selon le chercheur, moins de dix nouvelles espèces d’oiseaux sont recensées chaque année dans le monde.
La découverte originale remonte à 2009. Philippe Verbelen s’est rendu cette année-là dans les îles Babar où il a photographié et enregistré les cris du méliphage mineur. « Aucune étude ornithologique approfondie n’avait été menée sur ces îles depuis plus de 100 ans« , explique-t-il. « Nous savions que des méliphages mineurs y vivaient, mais nous ignorions qu’il s’agissait d’une espèce distincte.«
En collaboration avec le biologiste australien Colin Trainor, l’ornithologue belge a publié ses observations en 2013, en insistant sur la nécessité d’effectuer des recherches complémentaires. D’autres chercheurs ont poursuivi les recherches sur base des constatations de Philippe Verbelen. Ces spécialistes ont ensuite confirmé que le chercheur belge avait bel et bien identifié une nouvelle espèce d’oiseau en 2009. Leurs conclusions ont été publiées mercredi.
« C’est principalement l’étude des méliphages mineurs qui a permis cette découverte. Chaque île abrite une population dont le chant est distinctif. Il s’agit donc d’une espèce différente« , précise-t-il. D’après Philippe Verbelen, le méliphage mineur présente des similitudes avec le colibri. C’est un petit oiseau coloré qui se nourrit de nectar qu’il extrait des fleurs. Son bec est néanmoins courbé, à la différence du colibri. « Nous ignorons encore tellement de choses sur les forêts tropicales d’Indonésie« , note le spécialiste.
