Warren Upton, le plus vieux survivant connu de l’attaque de Pearl Harbor et le dernier membre vivant de l’équipage de l’USS Utahest décédé à l’âge de 105 ans. Upton, qui a enduré les horreurs du 7 décembre 1941 et a vécu pour témoigner des sacrifices de sa génération, a succombé à une pneumonie mercredi dans un hôpital de Los Gatos, en Californie, selon Kathleen Farley, président de la section californienne de Sons and Daughters of Pearl Harbor Survivors.
Le décès d’Upton marque un moment solennel de l’histoire. Sur les quelque 87 000 militaires stationnés à Oahu lors de l’attaque qui a propulsé les États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, il ne reste que 15 survivants.
Un jour d’infamie : l’attaque qui a tout changé
L’USS Utahun cuirassé amarré à Pearl Harbor, fut parmi les premiers navires heurtés au cours de la japonais attaque surprise. Upton, alors marin de 22 ans, s’apprêtait à se raser lorsqu’il sentit le navire frémir violemment sous l’impact d’une torpille.
« Au début, aucun de nous ne savait ce qui avait frappé le navire », se souvient Upton dans une interview en 2020. Une deuxième torpille a frappé peu de temps après, provoquant la gîte et le chavirage du cuirassé. Alors que le chaos engloutissait le port, Upton a nagé jusqu’à l’île Ford sous une pluie de tirs ennemis. Il a cherché refuge dans une tranchée pendant 30 minutes pénibles avant d’être secouru par un camion qui l’a mis en sécurité.
Malgré le traumatisme de cette journée, Upton s’est rarement attardé sur l’attaque elle-même. Ce qui le hantait davantage, dit-il, c’était la perte constante de ses compagnons de bord et de ses compagnons survivants au fil des décennies. En 2020, seuls trois membres d’équipage du Utah étaient encore en vie, y compris Upton.
Un héritage de courage et de réflexion
L’attaque de Pearl Harbor reste l’un des moments les plus marquants de l’histoire américaine. Ce matin-là, les forces japonaises ont lancé un assaut aérien qui a détruit ou endommagé près de 20 navires de guerre américains et plus de 300 avions. Plus de 2 400 Américains ont perdu la vie et 1 000 autres ont été blessés. Pour beaucoup, dont Upton, cela a marqué le début d’une vie définie par la résilience.
Malgré la dévastation, Upton a vécu une vie longue et remarquable, emportant avec lui les souvenirs de ses camarades de bord et les leçons de Pearl Harbor. Son histoire a rappelé le courage et le sacrifice de la plus grande génération.
J.Michael Wengerhistorien militaire, estime que parmi les milliers de témoins de ce « jour d’infamie », il ne reste aujourd’hui que 15 survivants. Leurs voix se font plus silencieuses, mais leurs histoires perdurent.
Honorer un héros américain
Alors que le commandant de la Pearl Harbor Veterans Association faisait ses adieux à Upton lors d’une récente cérémonie, le poids de l’histoire était palpable. Sa poignée de main avec Upton symbolisait un pont entre le passé et le présent, un geste de gratitude pour une vie vécue avec courage et dignité.
La mort de Warren Upton souligne l’urgence de préserver les histoires de ceux qui ont été témoins de Pearl Harbor et ont survécu. Car à mesure que leur nombre diminue, le lien direct avec un chapitre de l’histoire qui a façonné le monde moderne diminue également.
L’héritage d’Upton vivra dans la mémoire de sa famille, dans le respect des historiens et dans la gratitude de toute une nation. Il était un survivant, un conteur et, par-dessus tout, un témoignage de l’esprit humain durable.
Publié à l’origine dans The European Times.
