“We zijn diep gealarmeerd door het verhoogde risico op een aanval door de gewapende groepering M23 in Gomade hoofdstad van Noord-Kivu, in het oosten van de Democratische Republiek Congo…“Elke dergelijke aanval op rubber riskeert catastrofale gevolgen voor honderdduizenden burgers, waardoor ze meer blootgesteld worden aan schendingen van de mensenrechten.” Aldus Ravina Shamdasani, toespraak van het VN-Mensenrechtenbureau, OHCHR.
“De Hoge Commissaris heeft dat vele malen verklaard Seksueel geweld is een belangrijk onderdeel, een zeer afschuwelijk onderdeel van dit conflict“voegde mevrouw Shamdasani toe. “Gewapende groepen grijpen vrouwen en meisjes gevangen en houden ze gevangen in seksuele slavernij. Velen van hen zijn vermoord nadat ze waren verkracht.”
Sinds de VN-vredesmissie Monusco zich in juni 2024 terugtrok uit Zuid-Kivu, hebben vredeshandhavers sleutelposities in Noord-Kivu verdedigd, waaronder Goma en Sake, waar de botsingen tussen de M23, de Congolese strijdkrachten en vele andere gewapende groepen voortduurden.
Honderdduizenden nieuwe ontheemden
Volgens de VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR zijn sinds begin dit jaar ongeveer 400.000 mensen ontheemd in Noord- en Zuid-Kivu.
UNHCR-woordvoerder Matt Saltmarsh benadrukte de humanitaire crisis die zich grotendeels onzichtbaar voor de buitenwereld blijft ontvouwen. “Er zijn bommen gevallen” in kampen voor mensen die ontworteld zijn door geweld in Zuid- en Noord-Kivu.
Deze aanvallen omvatten één op 20 januari, toen bij explosies op de Kitalga-locatie in Zuid-Kivu twee kinderen omkwamen.
Op 21 januari werden vijf geïmproviseerde schuilplaatsen verwoest in Nzuolo, nabij Goma, terwijl woensdag de locatie in Buscagara, eveneens nabij Goma, “zwaar getroffen werd, waardoor Paniek en nieuwe golven van gedwongen ontheemding« Saltmarsh vertelde verslaggevers in Genève.
Hij merkte op dat zware beschietingen als gevolg van botsingen waarbij M23-rebellen betrokken waren, gezinnen dwongen verschillende ontheemdenlocaties aan de rand van Goma te ontvluchten en te proberen veiligheid in Goma te zoeken: « UNHCR-personeel blijft ter plaatse in Goma en helpt ontheemde burgers waar ze kunnen en waar ze kunnen en waar ze kunnen en waar ze toegang kunnen hebben”, zei hij.
« Maar zoals je begrijpt is de toegang op dit moment een enorme uitdaging. »
waarschuwing voor dakgoten
De ontwikkeling kwam toen de secretaris-generaal van de VN donderdag zijn alarm uitsprak over een hernieuwd offensief van M23-rebellen in het oosten van de DRC en de “verwoestende kosten” voor burgers.
In een verklaring van zijn woordvoerder merkte António Guterres op dat sake door Rwandese rebellen in Zuid-Kivu in beslag werd genomen “wat de dreiging vergroot” voor de regionale hoofdstad Goma, wat allemaal “is” is “de dreiging van een regionale oorlog vergroten«. Rwanda ontkent elke directe betrokkenheid bij M23-strijders.
“De secretaris-generaal roept de M23 op om haar offensief onmiddellijk te staken, zich terug te trekken uit alle bezette gebieden en te voldoen aan het staakt-het-vuren van 31 juli 2024”, vervolgde de verklaring van de VN-chef.
In navolging van de zorgen van de secretaris-generaal herhaalde OHCHR-woordvoerder mevrouw Shamdasani de oproep van VN-chef Volker Türk “aan alle staten met invloed op de partijen om hen te doordringen van de dringende noodzaak van een onmiddellijke stopzetting van de vijandelijkheden.
M23 is goed gefinancierd en “zoals de Hoge Commissaris eerder zei: Elke rol die Rwanda speelt bij de ondersteuning van de M23 in Noord-Kivu, en van elk ander land dat gewapende groepen steunt die actief zijn in de DRC, moet beëindigd worden.‘Ze stond erop. “Mensen in de DRC zijn uitgeput door geweld, uitgeput door conflicten, uitgeput door de verschrikkingen van hun dagelijks leven. En dit mag niet nog erger worden.”
Duidelijke opties
Toen hem werd gevraagd om de gevaren uit te leggen waarmee degenen die in de kampen schuilen, worden geconfronteerd, antwoordde de heer Saltmarsh van UNHCR dat zijn « opties grimmig en uiterst beperkt zijn… wat hij zal ontvangen in termen van hulp is uiterst beperkt, dat hangt sterk af van de vraag of de agentschappen zoals UNHCR EN onze partners bij de VN en NGO’s hebben toegang tot deze sites.
‘Als dat zo is, kunnen we een minimum aan hulp bieden, anders zullen burgers zich in gebieden bevinden die nu bezet zijn door gewapende groepen. We hebben geen toegang tot die gebieden, dus het is erg moeilijk voor ons om te zeggen welke omstandigheden er zijn.. «
De provincies Zuid- en Noord-Kivu herbergen al 4,6 miljoen intern ontheemden. UNHCR heeft gewaarschuwd dat de schendingen van de mensenrechten, waaronder plunderingen, verwondingen, moorden, ontvoeringen en willekeurige arrestaties van ontheemden die voor rebellen worden aangezien, zijn toegenomen.
“Ziekenhuizen zijn bijna vol, burgers raken gewond.” aldus Zoutmoeras. “Kwetsbare vrouwen, kinderen en ouderen leven in overbevolkte en precaire omstandigheden met beperkte toegang tot voedsel, water en essentiële diensten.”
